— Мистер Нил всё ещё работает здесь?
— Нет, он умер несколько лет назад. Теперь я управляю магазином.
Мартин оглядел место вокруг.
— Здесь оригинально, — заметил он. — У нас точно нет таких магазинов в городе.
— Всё в магазине сделано вашей покорной слугой, — сообщила ему Мэдин. — Мать Энн сказала, что вы поэт?
— Да, по крайней мере, я пытаюсь им быть. У меня есть четыре книги. Они уже вышли из печати.
— Должно быть захватывающе иметь возможность так творчески увековечить себя. Я всегда хотела писать, но никогда не могла ничего начать.
— Не позволяйте этому остановить вас, — Мартин рассмеялся. — Меня это не остановило. Но вы правы, на самом деле интересно опубликовать то, что вы написали, и представить миру.
Энн почувствовала лёгкую ревность к этой невысокой и довольно косматой женщине, но затем Мэдин обратилась к Энн напрямую.
— Мелани и моя дочь Вендлин, похоже, очень хорошо ладят.
Это застало Энн врасплох.
— О, я даже не знала…
— Они вчера встретились, она и Рена — это дочь Милли, — Мэдин улыбнулась. — Я надеюсь, что они все станут хорошими подругами.
— Она кажется простой приятной деревенской женщиной, — сказал Мартин, когда они возвращались к дому.
— Она кажется странной, — уточнила Энн.
— Почему ты так решила?
Энн доела свой рожок мороженого.
— Я не знаю. Просто странно, как она узнала о нас.
— Ты права насчёт этого. То же самое было прошлым вечером в баре. Я никогда раньше не встречал никого из этих парней, но они все знали обо мне и о тебе. Как будто твоя мать объявила о нашем приезде на весь город.
Энн кивнула.
— И странно, что Мелани ничего не сказала мне о знакомстве с дочерьми Мэдин и Милли.
— Ну, по крайней мере, хорошо, что она нашла детей своего возраста.
— И мне не очень понравилось, как она на тебя смотрела.
— Кто? Мэдин?
— Да, Мэдин.
Мартин рассмеялся.
— Нелегко быть Божьим подарком для женщин, Энн. Женщины не могут устоять передо мной, что и понятно, учитывая мой огромный интеллект, неоспоримое обаяние и очевидную внешность.
— Мартин, в тебе столько дерьма, что тебе нужен туалетный ёршик, чтобы прочистить уши.
— Эй, смотри! — Мартин указал. — Это Мелани?
— Лучше бы это была не она, — сказала Энн, посмотрев на другую сторону.
Три девочки и мальчик вошли в дом. Мальчик был в джинсах, армейских ботинках и кожаной куртке с кнопками. Его чёрные волосы были очень короткими сзади и по бокам, но такими длинными спереди, что некоторые пряди свисали ему за нос. И одна из девушек была похожа на Мелани.
Четверо вошли в дом и закрыли дверь.
— Господи Иисусе, — прокомментировала Энн. — Неужели этому нет конца?
— Как-то так…
— Ты видел этого парня, Мартин? Я думала, что Сид Вишес умер. Я бы хотела, чтобы она хоть раз тусовалась с кем-нибудь нормальным.
— Нормальным по твоим меркам, ты имеешь в виду?
— Не начинай снова это дерьмо, Мартин. Я собираюсь забрать её.
— Ты не сделаешь ничего подобного, — сказал ей Мартин.
— Ну, извини меня. Нужно ли напоминать тебе, что она моя дочь?
— И стоит ли напоминать тебе, что она способна сама выбирать себе друзей…
— Этот парень похож на придурка!
— Почему? Потому что он не носит Brooks Brothers? Смирись с этим, Энн. Все её друзья в городе так одеваются.
— Да, и они тоже все придурки!
— Откуда ты знаешь? Ты даже не пыталась познакомиться с кем-либо из её друзей. А ты не думала, что, может быть, причина, по которой Мелани чувствует себя такой замкнутой, заключается в том, что ты её ограничиваешь?
Энн фыркнула.
«Он начинает походить на мою мать».
Разве она делала плохо, что не хотела, чтобы её единственный ребёнок тусовался с парнем, который выглядел так, словно только что сошёл с наркопоезда? По крайней мере, девушки выглядели нормально.
— Доверься ей, Энн, — продолжал Мартин. — То, что парень выглядит по-другому, не означает, что они идут туда курить марихуану.
Зак вынул косяк из кармана куртки. Он передал его и зажигалку Вендлин.
— Так как долго ты будешь в городе? — спросил он у Мелани.
— Я думаю, только до конца недели, — сказала она, но чувствовала себя настолько рассеянной, что едва слышала собственные слова.
Зак был мечтой. Прохладные голубые глаза, интересная стрижка, отличное тело. Под чёрной кожаной курткой он носил футболку NIN, которая была достаточно тесной, чтобы показать его брюшной пресс. Зак был последним человеком, которого она ожидала встретить в таком городе, как Локвуд.