— Я в шоке, — выдохнула, поймав на себе янтарный взгляд одного из машейров. А вдруг опять нападут?..
— Не бойтесь, — тут же положила мне на плечо руку Элана. — Они всегда нас охраняют, они очень хорошо вышколены и даже понимают человеческий язык, умненькие котики!
— Ага, только подчиняются исключительно своим хозяевам, наплевав на остальных, — припомнила я слова Эфира.
— Правда? — Элана сложила брови домиком и перевела взгляд на неподвижных охранников.
— Блеск, просто блеск, — выдохнула я, погружаясь под воду по самую шею, чувствуя невольное облегчение от такого количества жидкости вокруг. Внутренняя чароводная магия отозвалась мягкой пульсацией в ответ на мой страх и воду в бассейне. Словно кто-то воткнул вилку в розетку и по моим проводам только что пошел ток — можно быть уверенной, что в случае необходимости водяными иглами я перебью большую часть этих хищников, если им вздумается на меня напасть.
Однако, попытавшись услышать мысли машейров, я потерпела фиаско. Либо они молчали, либо думали слишком тихо. Мое зверослышание пока не работало.
В голове меж тем мелькнула мысль, что неплохо бы как можно быстрее поинтересоваться судьбой того зверя, что напал на меня. Я мысленно чиркнула возле этого плана галочку, решив вернуться к нему, как только представится возможность.
— Но они всегда приходят нам на помощь, если мы зовем, — словно оправдываясь, сказала другая девушка чуть в стороне. — Я однажды тонула, так один из машейров поднырнул под меня и вытащил на своей спине. Меня, кстати, зовут Джульрана.
— А меня Эгнира!
— А меня Самарханна!
И посыпались на меня со всех сторон имена, запомнить которые не получилось бы при всем желании. Но я многозначительно кивала и улыбалась, словно все в порядке, и соображалка у меня похлеще Intel Core i5–13600K.
Единственное, что удалось оцифровать без ущерба для общих когнитивных функций, — это факт, что сестры султана Эфира тут не было. Ни ее, ни султанши Ягайны. То есть купалась я исключительно с простыми сиалами.
— Очень приятно, девушки, — выдавила через многозубую улыбку. А затем, как говорится, решила взять быка за рога: зря, что ли, тунику мочила? — Красавицы, откройте мне тайну. Вы не удивлены тем фактом, что только вчера я появилась в вашем дворце и меня уже все зовут лидэлью? Может, это какая-то ошибка или на самом деле «лидэль» — это вовсе не будущая жена султана? Может, это какая-нибудь «избранница», но не султана, а вашего местного бога, и скоро меня полагается красиво принести в жертву, чтобы вызвать дождь или вроде того?
Показалось, что я слышу, как массово отваливаются челюсти у местных бедняжек.
— Да что вы такое говорите, — первой опомнилась сиала Элана. Махнула рукой, да так активно, что ее тонкий купальник, сшитый из десятков тонко переплетенных между собой золотистых и коричневых косичек-нитей, подпрыгнул вместе с грудью и едва не съехал. — «Избранница» значит избранница. Лидэль — это действительно будущая жена нашего Светоносного Владыки, иного и быть не может, клянусь южными ветрами! И никто не будет приносить лидэль в жертву, упасите боги! У нас вообще не принято приносить жертвы.
— Это, говорят, чаротвердники такой пакостью занимаются! Я слышала, да! — сказала какая-то девушка сбоку, вроде Эгнира или как-то так.
— Вот-вот, — поддакнули с другого боку.
Я прямо и не знала, что думать.
— Тогда прошу прощения, конечно, — забормотала я, но Элана прервала:
— Вам не нужно просить у нас прощения! — И замахала руками передо мной так активно, что я, отстранившись, чуть в бассейн с головой не занырнула. — Ой, простите, дайте помогу…
— Так, погоди, — теперь уже мне пришлось ее останавливать, — давай начистоту, ладно?
Так устала я от увиливаний, сил нет!
— Конечно, лидэль, — кивнула с готовностью Элана.
— Скажи мне, вы же… ну, с султаном… — спросить оказалось сложнее, чем думалось. — Ну, эт-самое…
Элана покраснела и заулыбалась.
— Мы долго были вместе, да, — закивала она. — Я дуплексный маг, и сил у меня больше, чем у остальных, честненько. — Она с улыбкой махнула рукой на других девушек.
А те, прислушиваясь к каждому слову, закивали, завздыхали, а некоторые даже выдали:
— Счастливица!
— Повезло же родиться и чаровоздушницей, и чароводницей!
— Жаль, что я так не умею!
Вопросов прибавилось, а хотелось бы наоборот.
— Ты чароводница?
— Да, — кивнула та довольно. Подняла руку, и я тут же ощутила знакомое возмущение силы в воздухе. Это было неуловимое движение внутри моего собственного тела, словно в венах начинало течь чуть иначе, чем прежде. Как если бы рядом оказался магнит, на который среагировало бы мельчайшее железо в крови.