— Простите, султанша, не смею, — еще ниже склонил голову бедняга. И почти сразу его увели под руки двое замковых слуг. Ну как увели — скорее волочили по полу его мощную фигуру, почти полностью лишившуюся сил. Сапоги, подбитые металлом, уныло скрипели по полу.
Я переводила взгляд со своих пальцев, которые безо всяких символов, заклинаний и мыслеформ создали ледяные иглы, на громадное животное, которое лежало на полу и с трудом поднимало огромную грудную клетку. А еще я глядела на Ягайну, которая за все время нападения на меня не шевельнулась, стоя со сложенными на груди руками в другом конце зала. И теперь она оказалась так близко, что становилось даже неуютно.
Я не знала, что делать, но внутри все будто бы неприятно переворачивалось.
— С тобой все в порядке? — беспокойно спросил повелитель воздуха, подойдя ко мне и сжав мое плечо.
Длинные светлые пальцы с силой сдавили мышцы, но не до боли. Странно, но это дало мне понять, что он и впрямь испугался.
За что? За участь своей узницы? Видимо, моя цена среди сильных мира сего и впрямь стала высока. Осталось понять почему и как этим воспользоваться.
— Не убивайте машейра, — проговорила я наконец, когда командира Яссена увели прочь.
Эфир удивленно приподнял брови.
— Почему? Этот пустынный кот сошел с ума, он должен быть ликвидирован.
Я еще раз посмотрела на огромную тварь, которая была скорее тигром-переростком с жуткими клыками, чем каким-то там котом. В желтых глазах хищника светились сила, ум… и боль.
— А вдруг его кто-то заставил? — предположила я, подходя ближе к хрипящему от ран существу. — Тогда животное-то может быть и ни при чем.
— Это кто же мог бы заставить такого хищника, как машейр? — спросила Ягайна, приподняв бровь. — Тем более что Эушеллар был самым крупным из всех. Самым сильным. А влияние командиров на питомцев не столь велико. Я согласна с сыном, Шел сошел с ума.
Я посмотрела на султаншу и покачала головой.
— Мне бы тоже хотелось узнать, кто его заставил. И, возможно, я смогу это сделать.
— Каким же образом? — уточнил Эфир, и только сейчас я заметила, как вокруг стало тихо.
После того как я отразила атаку хищника, все присутствующие глядели только на меня. Девушки из двора султанши и ее дочери вообще, кажется, сделали шаг назад, и на их лицах застыло нечто вроде ужаса.
Похоже, они меня боялись.
Командиры оставшихся в зале машейров, наоборот, глядели с неожиданно скользящим по лицам уважением.
Я глубоко вздохнула и сделала еще один шаг вперед. Подходить к раненому Шелу было страшно, но я уже приняла решение. Тем более что бедное животное, похоже, уже потеряло сознание.
— Если я вылечу его, смогу спросить, — пояснила свои действия Эфиру. Неужели он станет мне препятствовать?..
Но его лицо лишь сделалось еще более удивленным.
— Ты умеешь лечить? — ахнула Майриханна, впервые подавшая голос с начала этой ужасной сцены. Только сказала она это одновременно с матерью, которая почти взвизгнула:
— Ты умеешь говорить с животными?
С трудом удалось сдержать ухмылку.
Если я правильно догадывалась, кто-то только что испугался оказаться разоблаченным.
Во мне стойко укоренилась мысль, что это Ягайна натравила на меня бедного машейра. Эфир случайно обронил, что его мать обладает даром звереслышания, в отличие от него. А значит, она вполне могла повлиять на действия Шела.
В любом случае узнать это можно было, лишь вылечив зверя и попробовав поговорить с ним.
— Умею, — кивнула я, бросив короткий взгляд на Ягайну.
Лицо должно было выдать султаншу с головой, но она умело строила лишь холодное удивление.
С этими словами я почти без опаски опустилась возле машейра на колени — тот окончательно потерял сознание и дышал все с большим трудом. Коснулась его огромного пушистого тела ладонью с гарнитуром Венинумары, а дальше сила полилась с пальцев практически сама.
Подарок морских богов работал прекрасно. Алые рубины глаз закрутились, заморгали в оправе из черненого серебра, и раненое тело окутало легкой дымкой, напоминающей водяной пар.
Мне самой все еще не верилось в то, что это и впрямь работает. Но багряные дыры в шерсти машейра затягивались и исчезали, а вскоре зверь задышал ровно и спокойно. Я поняла, что сеанс можно заканчивать, пока тварюшка не очнулась и не откусила мне руку в знак благодарности.
— Потрясающе, — проговорил Эфир, — переводя взгляд со зверя на меня. — Ты и впрямь настолько удивительна, насколько о тебе рассказывают…