— Невозможно? Как же вы попали в Эфриор, если не можете свободно пользоваться порталами?
Землянка ответила не сразу, она с удовольствием смотрела, как сын, немного обсохнув на плоском камне, снова заходит в воду:
— Рей обожает плавать. Это я приучила его. Здесь не слишком распространены купания, — она вздохнула и после непродолжительной паузы заговорила снова: — Если хочешь, поведаю тебе свою историю.
***
Рассказ землянки
Анна жила в России — одной из республик огромной страны, где с детского сада подрастающему поколению прививали чувства интернационализма и всеобщего равенства. Так она, по крайней мере, запомнила. В честь успешного поступления в университет родители подарили Анечке круиз по Средиземноморью. Сразу после экзаменов первокурсница отправилась в плавание на шикарном лайнере.
Всё было чудесно до тех пор, пока не начался шторм. Анна много размышляла о том, почему она пренебрегла требованиями, звучавшими из всех громкоговорителей, и мало того, что вышла на палубу, ещё и не надела спасательный жилет. Объяснить свою глупую выходку так и не смогла. Помрачение просто какое-то нашло!
Пожелавшую полюбоваться гигантскими волнами пассажирку смыло за борт почти сразу. Удержаться на поверхности не было ни малейшего шанса, она мгновенно ушла на глубину. Задержала дыхание, мысленно прощаясь с мамой, папой, подругами, лучезарным будущим, с жизнью, наконец. Вдруг почувствовала выталкивающую силу. Девушку буквально выбросило из толщи воды. Она с удивлением обнаружила спокойное море, скалы, многочисленных чаек, кричавших над головой. Не было только корабля. Да он и не мог подойти так близко земле!
Плавала она хорошо. Радуясь спасению, пустилась к берегу и довольно скоро почувствовала под ногами каменистое дно. Интересно, в какой стране она оказалась? В Греции? В Италии? Быть может, во Франции? Более-менее она владела только английским языком, надеялась договориться если не с теми, кого встретит на побережье, хотя бы с образованными жителями. Значит, нужно добраться до ближайшего города.
Каково же было разочарование, когда Анна поняла, что попала в Турцию — так она поначалу решила. Девушку никто не слушал, на каком бы языке она ни пыталась объясняться. Повезло ещё, что необычная внешность заинтересовала присвоившего её «хозяина». Он решил продать пойманную рабыню в гарем султана, благо, столица была совсем рядом. Так Анна нашла свою судьбу в чужом мире.
На изучение языка ушло достаточно много времени, пришлось смириться с положением наложницы, но Аня не оставляла надежды вернуться домой даже после того, как поняла, что случай забросил её в чужой мир. Она всёрьёз готовилась к поискам портала, для этого необходимо было заручиться доверием султана, в чём она и преуспела, родив сына. Матери наследника даже в том случае, когда повелитель не намерен делить с ней ложе, предоставлено куда больше прав, чем другим рабыням. Анна, ссылаясь на потребность в длительных прогулках, упросила подарить ей землю позади дворца и построить дом на берегу моря. Она часто приходила сюда вместе с маленьким Гхиреем, учила его плавать, тренировалась сама.
Увы, портал на Землю так и не открылся.
***
Анна встала, отвернувшись от слушательницы, быстрым движением ладони осушила слёзы и сказала:
— Думаю, моя ошибка была в том, что я хотела забрать мальчика с собой. Эфриор не отпустил будущего повелителя.
— Одна вы не пытались? — Эльчиана тоже поднялась и встала рядом с матерью султана.
Та покачала головой:
— Я бы не смогла уйти без моего дорогого сыночка. Посмотри, какой он вырос!
Эльчиана кивала, слушая любящую мать. Та рассказывала, что воспитывала сына не так, как принято в Эфриоре. Молодой правитель уважает людей и, хотя вынужден пока мириться с традициями этого мира, только внешне подчиняется им.
Звучало это очень убедительно.
«Магия Первоначальная, — мысленно вздыхала принцесса, — как же он прекрасен!»
***
Довольно надолго притихшие зрительницы созерцали умиротворяющую картину: яркое небо с лёгкими облачками, спокойное море, стаю дельфинов поодаль, пловца, менявшего стили и получавшего видимое удовольствие от пребывания в воде. Принцесса не удержалась от похвалы:
— Как хорошо он плавает!
— Я тоже полюбила море, — отозвалась Анна, — мы очень много времени проводили здесь, я подолгу ныряла, надеясь найти портал. Когда Рею исполнилось двенадцать, его отец запретил нам.
— Почему?
— Что-то заподозрил.
— А сейчас? Где он?
Анна не пыталась прятать торжество, сказав с видимым удовольствием: