— Отпустить? Такую девушку? Никогда!
Какое женское сердце не смягчится при виде такой отваги?
Глава 7. Вместе навсегда
Остаток дня Эльчиана проводила в собственных покоях, с безотчётной улыбкой на губах вспоминая чудесную прогулку. Не чувствовала себя одинокой, не скучала по дому, не искала возможности вернуться к порталу. Добрые ощущения от встречи с землянкой — матерью султана, положение которой было куда сложнее того, в котором оказалась принцесса, согревали душу почти так же, как песни любимой нянюшки. Воспоминания о страстных поцелуях запускали сонмы мурашек по коже и согревали низ живота горячей волной. Образ сильного, подтянутого мужчины с похожими на чистейшие бриллианты каплями на загорелой коже постоянно возникал перед мысленным взором. Хотелось шептать слова любви хотя бы сейчас, пока султан не слышит.
Как она счастлива! Как здорово, что выбрала Эфриор целью своего путешествия, а ведь совершенно не надеялась испытать настоящую, безумную любовь. Как это было бы несправедливо!
— Госпожа, вас ожидает повелитель.
Занятая приятными воспоминаниями Эльчиана не услышала шагов служанки, удивлённо обернулась:
— Ты чего подкрадываешься, Криоша?
— Простите, госпожа, я не посмела бы вас беспокоить, однако ослушаться приказаний великого султана невозможно.
— Не собираюсь я ослушиваться! С удовольствием пойду, только, будь добра, стучись, прежде чем входить, а то двигаешься как бесплотный дух.
— Что вы, госпожа! — испугалась Криоша. — Я обычная девушка. Только шаманы могут переноситься в пространстве бесплотными телами.
— Ладно! Я поняла, идём, — принцесса привычным движением оправила на бёдрах платье и шагнула вперёд. Сразу же остановилась, наткнувшись на ошарашенный взгляд служанки.
— Вы не желаете надеть особый наряд, госпожа?
— Какой такой «особый»?
— Когда повелитель приглашает наложницу провести с ним ночь, нужно помыть тело, ублажить кожу и волосы благовониями, покрыться прозрачными тканями…
— Я достаточно чистая, — буркнула Эльчиана, продолжив движение к дверям, — и ничем умасливаться не собираюсь.
Помня слова Анны о том, что Гхирей лишь внешне придерживается традиций, принцесса была уверена, что в постель её не потащат. Наверное, султан просто хочет поговорить с иномирянкой, ведь они так здорово болтали по дороге из бухты во дворец.
Не ошиблась. Почти.
У порога в покои повелителя гостью встретил знакомый человек в ярких одеждах, мысленно названный Эльчианой «адъютантом». Кланяясь и непрерывно шепча «госпожа, госпожа, госпожа…» он сопроводил девушку по застланному коврами холлу к арке на балкон. Как только принцесса перешагнула невысокий порог, провожатый исчез, будто растворившись.
Ночной воздух, наполненный ароматами цветущей магнолии — запах сливы с нотками лимона и ванили — приятно холодил щёки. Звёздный купол создавал ощущение праздника, вполне дополненное видом на бухту с широкой лунной дорожкой на тёмной воде и многочисленными огоньками на корме и носу стоявших на рейде судов. Эльчиана залюбовалась открывшейся картиной и не сразу заметила в тени колонны султана.
— Ты пришла? — он приблизился и обнял её со спины, зарывшись лицом в копну рыжих волос.
Горячие, вместе с тем нежные объятия, ласковый шёпот, участившееся дыхание… Девушке показалось, что сейчас они с Гхиреем воспарят над уснувшим садом и будут плавать среди звёзд так же, как в лазурных водах бухты. Опомниться её заставила фраза, произнесённая вкрадчивым голосом:
— Как же сладко ты пахнешь, Эльчи…
В груди случился неконтролируемый всплеск ревности — вспомнились слова Криоши об «особом» наряде наложницы, отправляющейся в спальню повелителя. Принцесса вообразила, как Гхирей тискает полуобнажённую красавицу, вдыхает аромат благовоний, тщательно втёртых в её кожу и волосы, блаженно стонет и…
— Отпусти! — прошипела рассерженная иномирянка, пытаясь вырваться из объятий.
Высвобожденное заклятие активировало барьер, Гхирей охнул от неожиданной боли.
— Уф… зачем ты так?
Хватка ослабла, Эльчиана выскользнула из круга мускулистых рук. Обернулась. Её трясло, пришлось ухватиться за мраморные перила. Смерила султана прищуренным взглядом. Сейчас он был одет в соответствии с местными традициями в просторные шаровары шоколадного цвета, белую атласную рубаху с золотым воротником-стоечкой, пышными рукавами, стянутыми золотыми манжетами, и таким же золотым поясом. В тех же тонах был выполнен красивый геометрический узор на тонкой ткани длинного жилета и аккуратного тюрбана. Смотрелось это всё эффектно и богато. Тем контрастнее выглядело огорчённое лицо. Вопрос продолжал висеть в воздухе: «Зачем ты так?»