Не успел бордовый солнечный диск коснуться линии горизонта, Эльчиана почувствовала возвращение магии. Какое блаженство! Захотелось прямо сейчас, не сходя с места, совершить что-то невообразимое. Сдержалась, чтобы не напугать жениха. Лучше Гхирею не знать, насколько сильна его будущая супруга. Он, конечно, свободен от предрассудков своих подданных, но не настолько, чтобы не опасаться чересчур могущественной волшебницы под боком.
Хрумаха замолчала. Бубен успокоился. Теперь были слышны только звуки моря: набегавшие и отступавшие волны шуршали галькой, вдалеке горланили чайки. Принцесса протяжно выдохнула и с улыбкой посмотрела на шаманшу. Та застыла с широко распахнутыми глазами и до предела поднятыми чёрными бровями. Хрумаха увидела силу иномирянки и поразилась ей.
— Не говори никому! — успела попросить Эльчиана, жених уже бежал к ним.
И вот крепкие объятия! Гхирей неистово целует любимую в круглые щёчки, в шею, в макушку и шепчет:
— Я выполнил твоё условие? Теперь ты согласна выйти за меня?
Ещё бы не согласна! Без всяких условий и отсрочек она была готова соединиться с этим мужчиной навеки, хотя ему об этом говорить не стоит.
— Благодарю тебя, повелитель, — шепнула она и шаловливо царапнула ноготками колючую скулу мужчины, — это условие выполнено на сто процентов, прошу лишь не забывать о втором.
Ещё сильнее стиснул её Гхирей и выдохнул прямо в ухо:
— Никто не нужен. Только ты!
Пока молодёжь обнималась, в стороне от них Анна беседовала с Хрумахой. Они сразу нашли общий язык. Шаманша не хотела возвращаться во дворец и не могла уехать домой, считая, что её помощь ещё понадобится здесь. Мать султана с удовольствием предложила ей остаться в бухте. Дом на берегу позволял принимать гостей.
Прощаясь с Эльчианой и Гхиреем, Хрумаха сказала принцессе загадочную фразу:
— Понесёшь с первой ночи. Родишь благополучно. Помни одно: сына при себе не держи, иначе султанат лишится наследника.
Глава 9. Непривычно яркие торжества
Опытных родственниц рядом с Эльчианой не было, вообще никого не было, если не считать мнимую тётушку Анну. Будущая свекровь разбиралась в подготовке свадьбы немногим больше невесты и не претендовала на ведущие роли. Представительницей её высочества султан назначил Фхатуму — пятидесятилетнюю шарообразную и подвижную женщину, много лет опекавшую наложниц гарема. Она показалась Эльчиане добродушной и надёжной, правда, вскоре выяснилось, что к замечательным качествам «маменьки», как её здесь называли, прилагалась излишняя требовательность и перфекционизм[1]. Это можно терпеть, когда дело касается нарядов и кушаний, подаваемых к свадебным столам. Но танцы!
— Как за два дня научить гору подушек изящно двигаться? — сокрушалась Фхатума, глядя на подопечную.
— И не нужно! — принцесса едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть накопившуюся злость на упёртую мучительницу. — Никогда не стану извиваться перед толпой, как они!
Раскрасневшаяся Эльчиана ткнула указательным пальцем в сторону девушек-танцовщиц. Стройные оливковые тела, едва прикрытые прозрачными тканями, вызывали безотчётную зависть своей гибкостью и грацией.
— Не нужно? Ваше высочество, что значит «не нужно»? Танец невесты обязателен! Гости должны убедиться, что повелитель выбрал достойную жену, а не какое-то бревно.
Обидно. Принцесса надула губки, сверля глазами хмурое скуластое лицо гаремной маменьки. Неизвестно, как она будет относиться к супруге повелителя после свадьбы, пока особого пиетета не наблюдалось. Безумно хотелось нажаловаться Гхирею, да только смысла в этом не было. Наверняка любимый начнёт утешать, ссылаясь на необходимость уважать местные нормы и убеждая не придавать значения возможному «провалу». Он боготворит невесту, и что бы ни делала Эльчиана, в его глазах она будет выглядеть прекрасной и волшебной.
Да-да, мысль добавить магии не один раз возникала в голове принцессы. Создать иллюзию соблазнительного танца несложно, пусть даже будешь просто подпрыгивать на месте, зрители восхитятся музыкальностью и кантиленностью движений.