— Так, значит, ты была исполнительницей этого ужасного преступления!
— Она приказала мне утопить ребенка!
— Ужасно! У этой принцессы нет сердца, как у остальных людей!
— Она угрожала мне смертью, если я не исполню ее приказание. Ты знаешь мою повелительницу, благородный паша, она непреклонна и ужасна в гневе, она приказала бы меня убить, если бы я ослушалась ее, но в то же время я почувствовала сострадание к невинному ребенку.
— У тебя сострадательное сердце! Но говори скорее, что ты сделала?
— Это было не так давно, ночь была бурная! Я подошла к берегу и хотела бросить ребенка в воду. Сердце у меня сильно билось, я со страхом оглянулась вокруг, не подсматривают ли за мной. Я не знала, что мне делать, и была, как безумная. Я положила ребенка в тростник, но потом снова вернулась, боясь, что кто-нибудь бросит бедняжку в воду. Когда я увидела стоявшую поблизости лодку, я, сама не знаю как, положила ребенка в лодку и оттолкнула ее от берега…
— Ты отвязала лодку?
— Да, отвязала!
— И положила ребенка в пустую лодку?
— Да, я не могла сделать ничего другого, я даже сама не знаю, почему поступила именно так.
— Но ребенок, без сомнения, погиб, он нашел смерть в волнах.
— Я должна была сознаться тебе во всем!
— Несчастная Реция, — прошептал Сади, — я не могу дать ей никакой надежды.
— Ах, я думала, что поступаю справедливо, я поручила ребенка покровительству Аллаха! Какой-то тайный голос говорит мне, что твой ребенок жив!
— Твоя надежда обманчива! Я не обвиняю тебя в случившемся, Эсма, я знаю, что ты должна была повиноваться!
— Ты прошаешь меня, благородный паша?
— Не ты виновата! — отвечал Сади и пошел прочь.
Эсма поглядела ему вслед и исчезла в кустах.
Около дворца Сади ждал экипаж, в который он сел и отправился в город.
Мы не будем описывать чувства, с которыми Сади возврашался домой, они вполне понятны.
Доехав до дома, он поспешно выскочил из кареты, но едва переступил порог, как навстречу ему в смятении кинулись прислужницы гарема с выражением испуга и ужаса. В доме слышны были крики печали.
Сади был удивлен. Что бы это значило? Неужели его ждало новое несчастье?
К нему подошла старая смотрительница гарема, в отчаянии ломая руки.
Сади сейчас же подумал, что, вероятно, что-нибудь случилось с Рецией, что, вероятно, здоровье ее ухудшилось!
— Чего вы кричите? — спросил он. — Говорите, что случилось в мое отсутствие?
— Увозил ли ты нашу милостивую повелительницу, знаешь ли ты, где она находится? — спросила старая прислужница.
Сади с удивлением посмотрел на нее.
— Ты ведь знаешь, что я уехал один! — сказал он, — Где моя жена?
Крики и плач усилились.
— Ах, господин, помоги нам! — вскричала старая смотрительница гарема. — Наша повелительница исчезла!
— Реция? Она оставила дом?
— Никто из нас не видел этого.
— Когда это случилось?
— Слушай, благородный паша! Час тому назад наша госпожа приказала нам идти обедать, — начала старая смотрительница. — Мы спокойно обедали, как вдруг нам послышался шум в передней, будто чьи-то шаги. Я открыла дверь, в передней было темно, тем не менее, мне показалось, что там был какой-то человек. Я вскрикнула, тогда незнакомец повернул ко мне голову, и на лбу его что-то засверкало.
— Это был Золотая Маска?
— Да, благородный паша. Никто не знал, как он сюда вошел. Я поспешно захлопнула дверь…
— Ты испугалась Золотой Маски?
— Никто не знает, что это такое!
— Золотая Маска делает только добро!
— Остальные прислужницы разбежались! Я осталась одна!
— Какая глупость! Чего они разбежались?
— Они боялись таинственного посетителя! Тогда до меня вдруг долетел слабый крик из комнаты нашей госпожи! Я была одна, прости меня, господин, со страха я была неспособна на что-нибудь решиться! Но, наконец, я собралась с мужеством, взяла свечу и пошла в комнату госпожи! Но, о ужас!..
— Что случилось?
— Непонятная вещь, благородный паша! Комната была пуста, наша госпожа исчезла!
— Реция… Моя Реция… Исчезла? — вскричал Сади. — Звала ли она кого-нибудь из вас?
— Никто ничего не знает, никто ничего не видел, так как все служанки убежали в дальние комнаты.
Тогда Сади бросился в комнаты. Что произошло в его отсутствие? Что значило появление Золотой Маски?
Он вошел в комнаты Реции, они были освещены, но везде было пусто! Напрасно Сади звал Рецию, никто не отвечал на его зов! До его слуха долетали только слезы и жалобы служанок.