— Ему нанесено оскорбление? Кем же? — спросил Мансур-эфенди.
— Тем, кому благородный паша был до сих пор самым ревностным слугой, — принцем Юссуфом-Изеддином.
— Что ты сказал? Принцем?
— Ты знаешь, повелитель, что у Гуссейна-Авни-паши есть молодая прекрасная дочь, которую зовут Лейла. Благородный паша, желая обеспечить себе благосклонность султана и еще больше расположение принца и приобрести на него влияние, отдал свою дочь Лейлу принцу Юссуфу в жены. Принц, казалось, был тоже влюблен в дочь паши, но это было лишь мимолетное увлечение, сердце принца все еще пылает любовью к пропавшей без вести дочери Альманзора. Довольно того, что Юссуф приказал вчера одному из своих адъютантов отвезти прекрасную Лейлу в конак ее отца.
— Неслыханное оскорбление! — пробормотал Мансур, и торжествующая улыбка пробежала по его лицу, так должен улыбаться дьявол при виде новой жертвы, запутавшейся в его сетях.
— В гаремнике своего сиятельного отца прекрасная Лейла пала на колени, в отчаянии ломая себе руки, — продолжал свой доклад Лаццаро, — и паша едва мог удержать несчастную от самоубийства, она непременно хотела лишить себя жизни, так как любит принца!
— Трагическая судьба, клянусь бородой пророка!
— Когда донесли об этом благородному паше, он поспешил к своей дочери. Постигший ее позор, отчаяние, свидетелем которого был он сам, все собралось одно к одному, чтобы возбудить в могущественном визире страшную злобу. Однако как военный министр, член тайного совета сераля и один из высших сановников, он преодолел свой гнев. Он заперся с дочерью и дал ей клятву мести, это успокоило Лейлу, сегодня ее видели в экипаже на главной улице Перы.
— А паша?
В эту минуту в зал совета вошел молодой дервиш и с низким поклоном остановился перед Мансуром.
— Прости мне, мудрый Баба-Мансур, что я должен тебя беспокоить, — тихо сказал он, — сейчас прибыл благородный Гуссейн-Авни-паша и спрашивает тебя.
— События опережают мой доклад! — с поклоном сказал Лаццаро.
— Проводи сюда господина военного министра! — приказал Мансур молодому дервишу и встал, чтобы принять высокого сановника, появление которого заставило его торжествовать в душе. В его руках были теперь все новые опоры трона, все могущественные визири, кроме Махмуда-паши, великого визиря: Кайрула-эфенди, Рашид-паша, а теперь даже и Гуссейн-Авни-паша, самый влиятельный из всех, так как в его распоряжении было войско, любимцем которого он был.
Мансур дал своему верному слуге знак удалиться, а сам пошел навстречу военному министру.
Тот только что вошел в галерею башни. Он был в европейском костюме и в красной чалме. Мрачное суровое лицо его выражало сильную волю.
Гуссейн-Авни-паша поздоровался с Мансуром-эфенди и быстро вошел с ним в зал совета.
— Приветствую тебя, мой благородный паша, — сказал Мансур вкрадчивым тоном и с видом преданности, — я не смел надеяться приветствовать тебя здесь! Тем более благословляю я тот час, который привел тебя сюда!
Гуссейн-Авни-паша принял приглашение Мансура и сел рядом с ним.
— Благородный Рашид-паша сообщил мне, что ты приглашаешь меня на свидание! — отвечал он. — Теперь настал для меня час последовать твоему приглашению!
— И это случилось в день праздника султана? — пытливо спросил Мансур-эфенди.
— Объясняй себе это как угодно, Мансур-эфенди!
— В таком случае я объясню это в свою пользу или, лучше сказать, в пользу дела, которому я служу! — сказал Мансур. — Ты самый могущественный и усердный поборник желания султана изменить порядок престолонаследия и передать корону принцу Юссуфу. Я желал бы обменяться с тобой взглядами по этому делу, и твое посещение доказывает мне, что ты желаешь удостоить меня этой чести, в то время как султан из окон сераля любуется на ликующую толпу.
— Одни ли мы, и не подслушивает ли нас кто-нибудь? — спросил Гуссейн-Авни-паша.
— Никто нас не видит и не слышит.
— Так знай же: я был сторонником желания султана, о котором ты сейчас говорил, мудрый Мансур-эфенди!
— Так ты уже больше не поборник этого нововведения? — спросил Мансур, по-видимому, крайне удивленный. — Должен ли я верить своим ушам? Давно ли благородный паша, военный министр, надежда армии, так счастливо изменил свое мнение? Давно ли желания султана потеряли свою самую могущественную опору? Ты видишь меня радостно удивленным! Никогда другая весть не могла бы меня так осчастливить: ты должен знать, что желание это было оставлено всеми остальными вельможами империи. Один ты защищал его, и я боялся тебя, нет, позволь мне говорить с тобой откровенно: я боялся за тебя! Ибо при твоем падении это желание султана увлекло бы за собой всех своих приверженцев! Теперь я еще радостнее приветствую тебя, благородный паша! Одно твое содействие, одна твоя помощь нужны еще нам для поддержания старых традиций нашего могущественного государства, находящихся в тесной связи с религией.