— Я пришел предложить тебе руку помощи, мудрый Мансур-эфенди, я стал другим! Я вижу теперь, что изменение закона о престолонаследии может привести к гибели. С этого дня я непримиримый враг этой перемены, и мое единственное желание — это применить все средства для того, чтобы помешать исполнению этого.
— Дозволь мне обратить твое внимание на то обстоятельство, что люди сживаются со своими желаниями, — отвечал Мансур, — султан и принц Юссуф всей душой преданы своему желанию, и они используют все, для того, чтобы привести его в исполнение.
— Тогда они погибнут вместе со своим желанием, — мрачно сказал Гуссейн-Авни-паша.
Глаза Мансура сверкнули при этих словах — он дружески обратился к военному министру:
— Намерен ли ты сдержать давешнее слово, желаешь ли ты способствовать нашему делу? — спросил он.
— Я уже сказал тебе это!
— В твоей власти погубить султана и принца Юссуфа! В твоей власти низвергнуть их обоих!
Гуссейн-Авни-паша, казалось, ужаснулся чудовищности этого плана.
— Государственная измена… — прошептал он.
Мансур дьявольски улыбнулся.
— Это пустой звук, подобные слова часто пугают нас, — сказал он, — тогда как мы не отступим перед самим делом, если оно подвернется нам. Пойми меня хорошенько, благородный паша, не ты, не я, не мы все, наконец, низвергнем султана и принца — они сами погубят себя! Желание отменить древние законы приведет их к падению!
Твое дело — только подтолкнуть и поощрить их к этому государственному перевороту! Партия наша велика, она охватывает весь Стамбул и все государство — это партия принца Мурада, законного наследника престола! Спрашивается только, желаешь ли ты тайно примкнуть к этой партии? Если согласен, то ты должен пытаться поддержать и укрепить в султане его желание и привести нас к желанному и нужному результату!
— Я готов на это!
— Ты важен для султана, так как в твоем распоряжении войско, — продолжал Мансур, — дай понять ему, что, действуя силой, он и принц скорее всего достигнут цели их желаний!
— Да, да! Твоя правда! — воскликнул Гуссейн-Авни-паша.
— Убеди султана, что войско безгранично предано ему и готово содействовать ему в перевороте, который должен передать престол принцу Юссуфу. Это ободрит его и побудит к решительным действиям…
— Это будет предательство! — пробормотал паша.
— В твоей власти возвести на престол принца Юссуфа или…
— Ни за что! Никогда не бывать этому! — поспешил воскликнуть Гуссейн.
— Тогда прими во внимание мой совет! Заставь султана верить в успех насильственной меры, и он ухватится за нее, если ты только обнадежишь его в содействии войска! Больше тебе ничего не надо делать, благородный паша: султан и принц Юссуф сами бросятся в пропасть, дело обойдется без нашей помощи!
— Пусть будет так! Я ваш! — отвечал военный министр, и этим словом была решена участь султана и Юссуфа.
— Они падут, чего они вполне и заслуживают, благородный паша! В добрый час! — закончил Мансур этот тайный и столь богатый последствиями разговор. Затем он вместе с военным министром вышел из зала совета и провел его через всю галерею до самого выхода.
Там они расстались.
Мансур-эфенди, торжествуя, вернулся в башню Мудрецов, а Гуссейн-Авни-паша в своем экипаже поехал в город, который все еще утопал в море света, уныние и неудовольствие толпы были заглушены блеском праздника.
II. Предатель
Между тем Сади так сильно возвысился в милости не только у великого визиря, по и у султана, что уже причислялся к визирям, не имея еще в действительности этого титула. Сильное, непреодолимое желание подниматься все выше и выше по пути к славе наполняло его душу, и в сердце его не было другой мысли, как только сделаться необходимым султану.
Но великодушие Сади побуждало его, кроме того, преследовать еще и другую цель — облегчить бедствия народа! Махмуд-паша, великий визирь, нисколько не заботился о том, что положение низших классов во всем государстве с каждым днем становилось все ужаснее, его занимали только свои дипломатические планы, о внутренних же делах государства он очень мало беспокоился и менее всего думал о бедах несчастного народа.