1
Яркое палящее дневное солнце заливало светом шумную торговую площадь. Громкие крики торговцев сливались в одну мелодичную песнь, от которой даже у самого хмурого господина мгновенно поднималось настроение. Люди и дети ходили по площади, выбирая украшения, фрукты, свежий хлеб, вино, ткани, крупы или рыбу. Бродячие псы старались держаться ближе к тем, кто мог их угостить.
Свежий улов, дядюшка Тузун только изловил и поэтому кричал громче всех. Он размахивал руками, больше отпугивая людей, нежели привлекая их. Госпожа Фариде хвалилась новыми тканями, от которых пестрило в глазах. Драгоценные камни, которыми торговал господин Неджип переливались на солнце, отвлекая маленькую Айку от привычных ей обязанностей. Она то и дело переводила взгляд с винограда, которым торговал ее отец на камни, каких никогда не видела близко. На них можно было любоваться только издали, а если девочка смелилась подойти, тут же получала плетью по спине.
«Нельзя дочери бедняка приближаться к богатствам. Всевышний распорядился так, и за каждую мысль о богатствах Он велит наказать нас, понимаешь?» – говорил ей отец каждый вечер, после молитвы. Он благодарил Всевышнего за то, что тот даровал его семье сытный ужин и мягкую постель, и Айка очень старалась делать также. Вот только сытный ужин, лишь изредка был по-настоящему сытным, а постель не всегда мягкой. Дома часто готовили рис, а в особые дни можно было полакомиться лепешками или пирогом. Но несмотря на трудную жизнь и запреты, Айка все равно в тайне от отца и матери – мечтала о богатствах. Она знала, что Всевышний ее накажет, но не могла запретить себе думать о том, как однажды она будет носить ожерелье или корону из драгоценных камней, которые ей продаст господин Неджип, а госпожа Фариде будет самостоятельно подбирать лучший атлас и дорогой бархат для ее платьев. Ну а пока она услужливо перекладывала виноград из корзины отца в корзины покупателей. Иногда удавалось улыбкой и милыми ямочками на щеках продать товар чуть дороже. В такие моменты отец всегда благодарил Всевышнего, но Айка знала, что это исключительно ее заслуга. И все чаще искренне улыбалась покупателям. Однажды один господин сказал: «Твоя дочка далеко пойдет!». Но отец лишь поблагодарил его и ничего больше не сказал. А вечером того дня, Айка слышала, как отец рассказывал об этом матери. Они хотели в скором времени, когда она вырастет отправить ее во дворец, чтобы занять хоть самое низшее место, зато рядом с падишахом. Это звучало очень странно, ведь отец твердил совсем другое, поэтому Айка просто продолжала верить, что отец сдержит обещание. Но в один прекрасный день все мечты рухнули.
Очередной жаркий день. Базар. Запахи сладостей и рыбы щекотали нос. Люди толпились рядом с дядюшкой Тузуном, поэтому другие торговцы устало поглядывали в небо, моля Всевышнего о дожде. Лето выдалось слишком нещадным. Отец Айки оставил ее, сказав о том, что нужно вернуться домой и взять еще одну корзину, чтобы перебрать испортившийся виноград. Она осталась одна. Такая маленькая в сером платье и мокром платке, Айка готовилась улыбаться очередному покупателю, как вдруг мимо пронесся мальчишка. Почти ровесник, но совсем из другого сословия. Высокий и в дорогих одеждах, но совершенно лишенный манер. И все бы ничего, но он, пробегая, захватил горсть винограда и, весело смеясь, побежал дальше. Злость и только она овладела разумом маленькой Айки, и девочка, бросив все, кинулась за зазнавшимся мальчишкой.
— А ну стой! – кричала девчонка, видя, как прохожие с испугом смотрят на нее. — Я сказала стой!
Стянув на ходу туфельку, Айка, что было сил бросила ее в мальчишку. Попала в спину, оставляя на яркой атласной ткани его кафтана пыльный след. Мальчишка остановился. «Сдался» – подумала девочка.
Тяжело дышащий, весь в поту и пыли, он обернулся и посмотрел на девчонку свысока, явно чувствуя свое превосходство над ней. Она тоже никак не могла отдышаться, но и злость вся прошла, как только туфелька ударилась в спину воришки. Можно было уходить, но она решила довести дело до конца.
— Заплати! – все равно крикнула она, откидывая волосы, выбившиеся из платка с лица.
— Ты хоть знаешь перед кем стоишь? – он хитро усмехнулся, поднял с земли туфельку и повертел в руке.
— Перед вором, который посмел без спросу покуситься на последнее, что у нас есть! Мой отец с утра до ночи собирает виноград, а потом его продает, чтобы такие, как ты набили свое пузо! Заплати! Я уже не прошу о том, чтобы ты просил у меня прощения!
— Замолчи сейчас же, девчонка! – крикнул мальчишка, выставив ладонь вперед, отчего Айка сделала шаг назад и шумно втянула воздух. — За то, что ты натворила тебя лишат твоей пустой головешки, ты это понимаешь? Казнь тебя ждет.