***
Нурбахар любовалась подарком шахзаде, когда двери в ее покои распахнулись и вошла Айка. Она не собиралась сдаваться и подчиняться дворцовым правилам и правилам гарема. В ее глазах было столько ненависти, что они казалось бы почернели. Возможно ее душа также черна. Ни страха пред будущим шахзаде, ни уважения пред равными. Нурбахар знала, если такая, как Айка в действительности станет фавориткой, а затем получит титул султанши – жизнь гарема станет невыносимой. Мысленно попросив Всевышнего о милости, девушка поднялась и, гордо вскинув голову, взглянула на девушку с базара. От той исходил лишь гнев. Она все равно не собиралась слушать и слышать. Ей хотелось доказать свое превосходство. Она тяжело дышала и готова была наброситься на истинную фаворитку шахзаде, но все же боялась.
— Чем объяснишь то, что шахзаде сделал подарок тебе?! Я провела с ним ночь! Я! – крикнула Айка, топнув ногой.
— На то есть воля шахзаде, и мы не можем ему перечить. – Спокойно произнесла Нурбахар. — И как ты смеешь врываться в мои покои? Ты забыла кто ты?
— Я смею, потому что я стану госпожой! Я, а не ты! Ты будешь целовать мне руки, омывать меня. Станешь моей служанкой, и будешь прислуживать мне и Повелителю, как и твоя мать!
Нурбахар не могла терпеть нападок от Айки. А когда та позволила задеть Гульгюн-калфу, девушка пришла в ярость. Ее терпение закончилось. Она шагнула в сторону Айки и замахнулась, собираясь ударить наложницу, как вдруг увидела Рамлю-султан. Женщина грациозно ступала, даря прекрасную улыбку обеим девушкам.
— Госпожа! – преклонив голову, произнесла девушка.
— Нурбахар-хатун?! Как же ты выросла! – она прошла ближе и недовольно взглянула на Айку. — А кто ты такая? Почему кричишь на весь гарем?
— Я – фаворитка шахзаде...
— Фаворитка? – перебила ее Рамля-султан. — С каких пор фаворитки шахзаде так неопрятны и агрессивны? Ты же не торговка, зазывающая народ на базаре, а рабыня шахзаде! Тебе нужно учиться говорить кротко и тихо! Боюсь, что до фаворитки ты не дотягиваешь. Ни ума, ни уважения к династии. Иди отсюда. Иди-иди, не смотри на меня так.
Айка ушла. Она помнила, как тяжело ей было попасть в гарем шахзаде, и терять свою значимость не собиралась. Злость почти полностью овладела ее разумом, и девушка хотела отправиться прямиком к шахзаде Осману, чтобы рассказать о том, как плохо с ней обходятся. Она прошла к дверям, раскрыла их и почти вышла, когда кто-то схватил ее за локоть. Обернувшись, Айка увидела девушку, которая и рассказала ей про судьбу Нурбахар. Ак-хатун крепко держала наложницу и что-то тихо говорила, но из-за громкого сердцебиения та ничего не слышала. А когда злость прошла, на смену ей пришли слезы. Айка обессиленно опустилась на пол и прикрыла лицо руками. Она не могла потерять место подле шахзаде. Не могла и не хотела.
— Как ты поживаешь? Уверена, шахзаде Осман без ума от тебя! – улыбаясь, произнесла Рамля-султан, усаживаясь на подушки и неустанно любуясь Нурбахар.
Девушка в миг изменилась в лице, провела руками по волосам и тоже опустилась на подушки. С чего начать она не знала. Не хотела говорить о том, как ее отвергли дважды, и как она страдала все эти годы, но не ответить женщине, которая так упорно требовала звания фаворитки у султана. Благодаря Рамле-султан Нурбахар стала воспитываться фавориткой, но... так и не стала ей. Женщина заметила смятение на лице девушки и взяла ее ладони в свои, ласково улыбнувшись.