— А за то, что ты сделал...
— Молчи, девчонка, молчи. Я сжалюсь над тобой, только потому что султан должен быть благородным и прощать глупость, которой ты обладаешь.
— Султан? Сравниваешь себя с султаном? – она громко рассмеялась. — Сейчас же отдай деньги за то, что взял и катись отсюда!
— Шахзаде! – услышала Айка, и в то же мгновение перед ней словно из неоткуда выросла стена из янычар.
Двое мужчин, услужливо преклонили головы перед мальчишкой, который гордо вскинул подбородок, но продолжал смотреть на девочку. Она не знала преклониться пред ним или продолжать отстаивать свое. Если он шахзаде, зачем украл? Если это игра, тогда... почему не веселая? Неопределенность играла злую шутку. «Вот оно – наказание Всевышнего за мысли о богатствах» – пронеслось в голове Айки.
— Моли о пощаде, девчонка. На коленях, моли. – Он поднял руку, одним только движением заставляя Айку, подойти ближе и поцеловать его ладонь.
Девочка исподлобья взглянула на стражников, затем по сторонам и наконец остановила взор на мальчишке. Он продолжал стоять, выставив руку впереди себя. Она понимала, что за неповиновение ее могут казнить мгновенно, поэтому сделала шаг вперед. Горячий песок, обжигал босую ногу, но девочка будто бы не чувствовала. Раньше и вовсе приходилось бегать без туфель, потому что любая новая одежда была роскошью в их семье и ее нужно было беречь. Еще шаг, и девочка опустила голову еще ниже, как вдруг на ее плечо легла тяжелая рука, а мальчишка с неподдельным страхом отшатнулся назад и опустил голову. Кто был за спиной Айка не могла даже представить. Но этот «кто-то» точно заставил мальчишку, самого шахзаде, испугаться.
— Что здесь происходит? – голос громом прогремел над головой, и девочка затаила дыхание.
— Отец... она – попрошайка. Выпрашивала у меня несколько акче на хлеб. Я пытался объяснить ей, что...
Отцом шахзаде являлся сам султан, и если это так, то за спиной девочки стоял сам Повелитель – султан Ибрахим Хан. От одной только мысли, Айка почувствовала, как земля уходит из-под ног. Ее взгляд сразу же уперся в мальчишку, который нагло врал, при этом щурился и потирал ладони. Из него никогда не выйдет хорошего лгуна, он не умеет правдиво лгать.
— Он лжет... – прошептала Айка, на что была тут же повернута лицом к Повелителю.
Высокий, худощавый с длинной черной бородой, в сером атласном кафтане, расшитым драгоценными камнями. Таких тканей не было даже у госпожи Фариде. Пуговицы на кафтане переливались разными цветами на солнце, и это зрелище завораживало, но девочка быстро опустила взгляд, сжимая подол платья. Она часто попадала в глупые и неприятные ситуации, но теперь они казались смехом по сравнению с той, в которую она попала теперь. Доселе не подходившая и не поднимавшая взгляда на зажиточных господ, Айка успела наглядеться на самого султана Ибрахима. Хотя и знала, что никогда без его разрешения нельзя было глядеть на него. За один только взгляд можно было лишиться головы.
— Повтори, дитя, – почти ласково произнес повелитель, проведя пальцем по ее щеке.
От его рук исходил приятный пряный аромат, и девочка испугалась еще больше, понимая, что она и правда стояла перед самим Повелителем. Отец говорил, что по власти он стоит рядом с Всевышним. Но не ответь она султану, он решит, что шахзаде прав. Нужно было доказать, что он лжец! Очень плохой лжец, решивший оболгать ее.
— Шахзаде украл виноград, который мы с отцом продаем на базаре. – Сказала Айка, рассматривая свои грязные руки, теребящие подол. — Мы живем очень бедно. Отец по вечерам собирает виноград, а днем продает почти за бесценок, боясь поставить цену выше. Он говорит, что Всевышний покарает за жадность. Но если Он покарает за жадность, то может это сделать и за ложь... а я не лгу! Шахзаде и правда взял виноград без спросу.
Девочка говорила на одном дыхании, слыша, как громко сопит шахзаде за ее спиной и волновалась еще больше. Она понимала, что за ее глупостью последует наказание, но султан Ибрахим присел перед ней, заставляя взглянуть на него. Большие черные глаза смотрели без гнева, наоборот Айка заметила в них сожаление. Повелитель жалел свой народ. Его большая ладонь поправила ее платок, после чего пальцы вновь прошлись по щеке девочки.
— Ты очень смелая. Не каждый взрослый сможет сказать правду своему Повелителю. – Сказал султан, достав из кармана небольшой кошель с монетами и протянул их Айке. — Этого хватит, чтобы заплатить за украденный виноград?
Девочка широко распахнула глаза, взяв в руки кошель и кивнула. В это было невозможно поверить. Правда – это хорошо, и не важно кому она будет сказана. Для себя девочка получила важный урок.