2.
Ночь после наказания была ужасной. Стоило девочке заснуть, как боль вновь возвращалась. Новорожденная малышка громко плакала, перебивая мысли Айки. Ее успокаивали и вновь ложились спать, а за Айку никто так не переживал. Мать даже не подошла спросить, как девочка себя чувствует после наказания. Ей было все равно, потому что Всевышний даровал им еще одно дитя. Эке – маленькая и беззащитная, за ней нужен постоянный уход, и к этому нужно было готовиться, но Айка не подумала. Была уверена, что ничего не изменится.
Дождь шел всю ночь. Прохлада нежно ласкала разгоряченную плетями спину маленькой девочки, дождь пел колыбельную, и она сумела заснуть. Сон был беспокойным, но крепким. Ей снился дворец, султан, шахзаде и прислуга. Все они говорили с ней, а затем прозвучал приговор... «Казнить!» – приказал султан, янычары подхватили Айку под руки и направились на площадь. Им нужно было завершить начатое, но девочка проснулась. Это был лишь сон. Спина неприятно ныла, голова раскалывалась от шума, царящего в доме. Эке кричала, отец что-то говорил матери, а мать громко отвечала. Нужно было вставать и снова идти на базар, снова всем улыбаться, забыв о боли. И даже если физическая боль может пройти, то душевная никуда не делась и не денется уже никогда. Отец наказал, не поверил и... предал. В их доме больше нет радости и не будет. Айка станет лишь воспоминанием, в то время, как малышка Эке будет расти и радовать родителей. Теперь каждый новый день – каждое новое событие будет связано с ней, потому что она младше.
Айка поднялась с постели, надела платье, умыла лицо, собрала волосы, повязав на голову платок и вышла вслед за отцом из дома. Он будто бы не замечал ее. Шел, таща тяжелые корзины с виноградом и кивал, каждому, кто его окликал.
Раннее утро, казалось бы никто даже не подумает просыпаться в такое время, но базар уже казался шумным. Дядюшки Тузуна еще не было, а это значило, что именно сейчас самое время продавать виноград. Только Айка набрала полную грудь воздуха, как ее кто-то схватил под руку и потянул в сторону, растущих кустарников. Она не успела опомниться, как уже была в тени, а перед ней стоял сам шахзаде. Выглядел он сонно, и судя по недовольному выражению лица, раннее пробуждение было не для него.
Девочка насупилась, но вспомнив о вчерашнем наказании сразу же опустила голову. Не хватало из-за какого-то мальчишки снова получить от отца. А если его отец узнает, что она говорила с шахзаде? Снова прикажет выпороть? От этих мыслей во рту пересохло, сердце заколотилось чаще, а руки схватились за подол платья, сжимая его.
— Вчера ты была куда смелее. – Услышала она, после чего почувствовала, как тот взял ее за подбородок и заставил смотреть на него. — Куда делась твоя смелость?
— Неужели, повелитель и тебя наказал? – усмехнулась Айка, сделав шаг назад.
— Повелитель наказывает лишь тех, кто этого заслуживает. Я – не лгал ему.
— Лгал. Еще и неумело, но такова твоя судьба. Султан не должен лгать своему народу! – девочка поправила платок и собиралась уходить, как мальчишка схватил ее за руку.
— Научи! Я приказываю.
Страх и любопытство кружили в одном танце, не давая решить стоит ли помогать шахзаде с враньем или нет. В любом случае ее ждет наказание уже за то, что она заговорила с ним. Айка тяжело выдохнула, уперев руки в бока, затем взглянула по сторонам и, схватив мальчишку за руку, потянула за собой. Она ловко перепрыгивала небольшие кустики и лавировала между людей, но не отпускала руку шахзаде. Казалось, люди совсем их не замечали, занимаясь своими привычными делами. Айка привыкла к тому, что тетушки обычно готовили в это время лепешки, которые пахли безумно вкусно, а вот шахзаде то и дело замедлял шаг. От одной только мысли насколько горячи и нежны лепешки на вкус, у девочки накапливалась слюна. Она отчаянно пыталась вспомнить, когда в последний раз ела что-то горячее и досыта, но такое было давно.
Девочка остановилась только, когда шумные улицы остались позади. Шахзаде не знал этих мест, да и от дворца он никогда не отходил так далеко, но не мог показать страха. Он – единственный сын султана, а наследник не может быть трусом. Мальчишка расправил плечи и взглянул на Айку, которая тянула его за собой. Маленькая, худая девчонка с длинной косой в сером платье и таком же платке. Бедность – это то чего никогда не понять маленькому Осману, но смотря на девчонку, он понимал почему султана и простой народ разделяет высокая стена. «Они – любят и чтят своего султана, поэтому ты должен быть всегда выше. Не позволяй им смотреть тебе в глаза» – говорил султан Ибрахим, когда проводил время с сыном вдали от дворцовых дел.