Тут незнакомец резко остановился и, сбросив накидку, повернул голову. То, что увидел Егор, едва не лишило дара речи. Старческое бледное лицо незнакомца оказалось изъедено глубокими морщинами. Длинная седая борода клочьями свисала с подбородка и переплеталась, создавая причудливую форму. Но самым страшным оказались глаза, а точнее их полное отсутствие. Вместо них зияли две чёрные впадины. Они казались бездонными и совершенно не отражали свет. Рот был приоткрыт, а внутри него торчали гнилые зубы.
– Аааа, наконец-то, – донеслось из неподвижных уст старика, – наконец-то будет урожай…
Голос старика проник в самое сердце и с неимоверной силой сжал его в кулак. Егор хотел закричать, но не смог. Легкие обожгло, а дыхание перехватило. Старик буквально сверлил душу своим слепым взором. Егор попытался бежать, но ноги не слушались. Они будто увязли в болоте и отказывались подчиняться.
– Сумар Чук, – громко произнёс старик и потянул руки к искажённому ужасом лицу Егора, – Сумар Чук, – повторил он.
Мерзкие пальцы с оголёнными костяшками коснулись лица застывшего от ужаса парня. В нос ударил трупный запах. Именно тогда Егор в первый раз почувствовал то, что в народе называют «дыханием смерти». Когда силы начали покидать, а сознание проваливаться в бесконечную пустоту, вновь раздался собачий лай, и откуда ни возьмись появился здоровенный чёрный алабай и яростно вцепился в ногу старику.
– Сумар Чук! – ещё громче прокричал он, стараясь сбросить ненавистное животное, но челюсти пса оказались сильнее.
Мёртвые пальцы отпустили лицо Егора. Тот был почти без сознания. Картинка кружилась с такой силой, что вся деревня, старик и чёрный пёс перемешались в один сплошной калейдоскоп тускнеющих образов. Он почувствовал, как к горлу подкатывает рвота. Не в силах удержать порыв, он опорожнил желудок и окончательно лишился чувств.
– Какого хрена? – донеслось из недр сознания. – Ну, ты блин, даёшь, капец, за простыни теперь ещё и бабок заставят отвалить…
Это был голос Димки. Тот сидел на кровати, стоящей в противоположном углу комнаты и с отвращением глядел на остатки вечерней трапезы, размазанной по некогда белой простыне. Холодный пот струился по спине Егора, а сердце вот-вот должно было вырваться из груди. Мысли путались, превращаясь в непонятную мешанину.
– А я тебе говорил, нефиг было жрать это мясо, кто его знает, может ещё вчера оно гавкало или мяукало. Запах мне сразу не понравился.
– Да отстань ты, – отмахнулся Егор, стараясь разобраться в собственных ощущениях.
Никогда прежде он не испытывал ничего подобного. Пищевое отравление, не говоря уже об алкогольном, не имели ничего общего с тем состоянием, которое он ощутил в жутком сне. За окном и вправду надрывно гавкал сторожевой пёс, будто прогоняя непрошеных гостей.
– Да что с тобой? – взволнованно спросил Димка. – Может в больницу позвонить?
– Нет, всё нормально, – поспешил успокоить Егор, – видимо мясо и вправду плохое попалось, завтра выскажу им всё, что о них думаю…
Постепенно страх отступил, а сердце вновь вернулось к обычному ритму. Поменяв испачканную простынь, они вновь попытались уснуть. Вот только Егору этого сделать так и не удалось.
***
Утро выдалось ярким и красочным. За окном пели птицы. Ночные страхи растворились не оставив и следа. Димка был бодр и предвкушал незабываемые приключения. Даже к Егору постепенно вернулось хорошее настроение.
Вместо неприятной дамы за стойкой регистрации стоял улыбающийся мужчина. Он был уже немолод, но и назвать его стариком язык не поворачивался.
– Вижу, ребятня, вы проснулись, – с ходу начал он, да ещё и таким тоном, как будто они не просто знакомы, а были его самыми закадычными друзьями, – как спалось? Для моих самых любимых гостей в качестве подарка я приготовил вкусный завтрак.
Егора аж передёрнуло от идеи съесть ещё хоть что-нибудь в этом месте.
– Да ладно вы, не стесняйтесь, просто я ценю каждого клиента, а вам, молодым ребятам, и подавно нужно хорошо питаться, а то откуда тогда возьмёте силы на поход?
– Откуда вы знаете про поход? – недоверчиво спросил Егор.
– Хоть я и старый, но не дурак, – улыбаясь, парировал мужчина, – с такими рюкзаками местные дальнобойщики не ходят, а раз вы не одни из них, значит туристы, – он подытожил нехитрое умозаключение.
Егор почувствовал себя дураком и даже немного покраснел. А вот Димка напротив, с удовольствием рассказал куда и зачем они собрались.
– Молодцы, ребятня! – воскликнул мужчина. – Вот только тот путь, что вы выбрали, не особо правильный. Местные недалече недели две назад рассказывали о камнепаде в одном из ущелий. Так там теперь не пройти и приходится воротиться, ну или в обход.