Вскоре мы вышли к аптеке, возле которой собирались извозчики. Я надвинула капюшон на лицо и осторожно огляделась по сторонам. На улице было достаточно оживлённо: туда-сюда сновали мальчишки разносчики, расторопные кухарки спешили на рынок с корзинами в руках, а почтенные матроны выгуливали разодетых барышень и наряженных в шёлковые костюмчики детей.
Извозчики степенно вышагивали возле своих лошадей, постукивая кнутами по высоким сапогам и предлагая прохожим прокатиться с ветерком. Рядом с одним из экипажей с деловитым видом стоял Ян и о чём-то яростно спорил с вихрастым молодым мужичком, в лихо заломленной шапке.
Велес зашагал прямиком к ним, шепнув мне, чтобы не отставала. Он поздоровался с возницей и, кинув ему золотую монету, отворил дверцу кареты.
Кучер поймал золотой, заулыбался, начала кланяться:
– Куда изволите направляться?
Велес назвал деревушку, расположенную неподалёку от города, через которую проходил проезжий тракт.
Доставлю в лучшем виде! – мужичок поправил сдвинутую набекрень шапку и устремился к своему месту.
Ян же сердито шмыгнул носом, и первым полез в экипаж. Мальчик устроился в самом углу, недовольно поглядывая на своего хозяина и что-то бормоча себе под нос.
– Давай Гор… Гордей, забирайся, – сделал приглашающий жест Велес.
И я с готовностью вскочила на деревянную подножку, желая поскорее спрятаться от возможных преследователей в темноте крытой повозки. Мой спутник последовал за мной и плюхнулся рядом на жёсткое сидение. Уже через минуту карета тронулась и покатила по мощёной камнем дороге, прочь из города.
– Зря ты ему так много заплатил, мы уж сговорились в полцены, только этот пройдоха хотел ещё полполтины сверху, как приедем получить, а ты взял и золотой ему отвалил, – забубнил Ян, когда все расселись по местам.
Велес лишь рассмеялся. Он раскинулся на своей половине сиденья, вытянув длинные ноги, и преспокойно выслушивал недовольное бормотание слуги, не делая ему замечаний.
Я сидела рядом с парнем и чувствовала, как моя нога соприкасается с его твёрдым бедром. И от этого прикосновения кровь побежала по венам быстрее, опаляя внутренности, зажигая алым цветом мои щёки. Наши тела разделял лишь тонкий слой одежды, но даже через него я чувствовала тепло его кожи. Это ощущение было настолько острым и восхитительным, что у меня перехватило дыхание.
– Ой, прости! Я тебя стеснил? – из сладостной неги меня выдернул голос Велеса.
Он чуть-чуть подвинулся, разорвав контакт, и как ни в чём не бывало, уставился в окно. Я же притихла в уголке, мечтая прикоснуться к нему ещё раз, хотя бы на одно мгновение.
Глава 8
В деревушке, куда довольно быстро доставил нас извозчик, Велес решил не задерживаться.
– Сейчас перекусим, прикупим чего-нибудь съестного и в путь, – сказал он, как только мы выбрались из экипажа возле местного постоялого двора.
– А в этой деревеньке, почему нельзя остаться? Снимем на отшибе домик, обживёмся тихонечко. Кто нас так скоро найдёт? Мало ли селений вокруг города, – предложил Ян.
– Неспокойно мне здесь. Лучше будет уйти подальше. Да и боюсь рисковать жизнью Горинки. Ты у меня парень хоть куда, легко улепетнёшь, а девчонка нет, ей тренировка требуется. Да и кучер этот… Мало ли что. Пешочком пройдёмся через лес. В самое захолустье переберёмся и осядем на какое-то время, – ответил Велес.
Ян не стал спорить, вместо этого он поспешил в харчевню и принялся распоряжаться по поводу трапезы, как и подобает прилежному слуге.
Я же вошла в пахнущее щами и жареным салом помещение, опустив голову и не снимая капюшон. Боялась, что кто-то решит разглядеть меня как следует, и поймёт, что я вовсе не парень. Хотя опасалась я зря – в это время в харчевне царила тишина, и не наблюдалось ни единого посетителя. Лишь молодая служанка сновала от стола к столу, натирая их до блеска влажной тряпкой, да хозяйка заведения, услужливо кивая, внимательно слушала Яна, отдающего распоряжения.
Велес подмигнул мне и повёл в самый дальний уголок, туда, где нас невозможно увидеть, войдя в помещение. Здесь мы сытно поели и напились чаю, а затем, не задерживаясь ни на одну лишнюю минуту, покинули гостеприимное заведение.
Пройдясь по безлюдным деревенским улицам, мы направились в сторону леса, которой начинался сразу за крестьянскими полями. Дорога петляла вдоль участков, засеянных рожью и льном, временами выводя то к скошенным лугам, то к мелководной речушке, с берегами, заросшими рогозом.