— Сорвиголова, я приношу свои извинения за неподобающее поведение. Я был сегодня последним идиотом, и с твоей стороны послать меня было самым лучшим решением. В твоей власти не верить мне, но я тебе говорю, что доверяю тебе сейчас, отныне и впредь больше, чем самому себе.
Это было произнесено тихо. Почти шёпотом. Галантно. Выразительно. И вполне искренне. Я разворачиваюсь. Удав стоит довольно близко ко мне, теперь не смотрит на меня, голова опущена, глаза потуплены. Сама невинность! Мне вмиг становится смешно.
— Да? — хмыкаю я нарочито скептически и кладу руки на пояс. — А какой мне от этого прок? У меня свои дела, у тебя свои, иди, работай. Я-то здесь причём?
— Сорвиголова, хочешь я на колени встану? Мне нужно поговорить с тобой! Очень нужно! Я готов всё тебе рассказать.
— На колени?! — хихикаю я.
— Если это приказ, я выполняю! — Удав оказался на колене. На одном. Аки рыцарь перед дамой. — Я на всё готов, чтобы реабилитироваться перед тобой. Прикажи мне, что я должен сделать ещё? Чтобы ты сочла меня достойным своей аудиенции.
— Карамба, Удав! Что это за цирк тут в натуре?! Всё нормально, мы друзья, я передумала тебя убивать, хотя очень хотелось, поэтому можешь выдохнуть.
— Друзья, да? Ты меня прощаешь? — Удав обрадовался слишком неподдельно. Вскочил: — Так давай поговорим прямо сейчас! Мне нужно рассказать тебе очень многое.
— Прямо сейчас — нет, — покачала я головой. — Время у тебя сегодня вышло. Говоришь, чтоб я приказала, что ты должен сделать ещё? Посиди-ка здесь ночью, подумай над своим поведением. А завтра, возможно, я соизволю удостоить тебя своей аудиенции.
У меня снова как назло затрезвонил телефон. Удав не посмел меня задерживать. Лицо его из хитрого стало радостным. Ещё бы, добился своего!
— Я готов продержаться ещё сутки. Только ради тебя, — проговорил он.
Мы так и не обнялись в тот день. Но я уже начала потихонечку его прощать. Я вышла на улицу и сняла трубку. Звонила Рози, которая снова меня звала на какое-то мероприятие.
***
Собаки жалобно выли. Им было страшно. Никто из людей не понимал, что случилось и почему они воют — кроме Ёпса. Люди думали, что дело в подземных толчках или ремонтных работах, работе машин и оборудования, которая недоступна человеческому уху — но ухо собак раздражает. Так собаки сильно волнуются, когда слышат звуки грозы или фейерверки. Некоторые собаки из-за фейерверков готовы на стенку лезть.
Но Ёпс слышал, о чём они выли. И это ему не нравилось.
Район Колокольчики находился всего в пяти километрах от пожарной части, принадлежащей по юрисдикции к городу Лэдис-Мэдису. Административно район Колокольчики относился к пригороду Танреса, но сами танресцы не считали Колокольчики частью своего города. Таким образом, до Колокольчиков никому никакого дела не было. Даже бизнесмены и богачи Танреса никак не хотели использовать земли Колокольчиков и прибрать их к рукам. За исключением разве что Платтеров — Орнеллы и её мужей. Которые, как выяснилось, работали на люциан.
В прошлом году в начале декабря Орнелла и её мужья хотели принести кровавую жертву: запереть много людей, свет и цвет верхушки Танреса в здании Дома Культуры и перемолоть их заживо челюстями бульдогов-роботов. Слишком изощрённый способ убийства, похожий на сумасшествие, имел смысл: один из высокопоставленных люциан сказал, что ему нравятся бульдоги. Их бульдожья хватка сродни хватке дельца, человека, который умеет управлять деньгами. Да, это случайно обронил тот, кому Орнелла хотела понравиться. Тот, благодаря которому она разбогатела. Тот, кто выходил с ней на связь потусторонним голосом и тот, для кого эта кровавая жертва разверзла бы врата.
Тот, кого звали Фитгус Шихр. Но так как жертва не удалась — помешали ТДВГ, Упыри и Змеи совместными усилиями — слишком вовремя под руку подвернулась та, которая называет себя Инга Хан. Именно она помогла Фитгусу прорваться из Колокольчиков.
А сейчас Фитгус занимался тем, что начал строить Купол. Гонцы-люциане из Колокольчиков получили Гранд Окулярис. Они доставили его к порталам и развернули бурную деятельность.
Гонцы теперь стали похожи на людей. Четыре человека, выглядящие как бизнесмены в костюмах. Они явились сегодня ближе к вечеру к мэру Танреса, Брюсу Тенбруку, представились иностранными дельцами и инвесторами. И сказали, что собираются модернизировать район Колокольчики. Брюс Тенбрук, он же Царь Упырей, мигом смекнул, что к чему. Этим "бизнесменам" он сказал, что они могут делать с Колокольчиками что хотят — дескать, Колокольчики не юрисдикция Танреса. Танрес это Танрес, а Колокольчики — это Колокольчики, и если у кого надо просить разрешения — так это у мэра Лэдис-Мэдиса, ближайшего к Танресу города.