Люцианин напал внезапно и со спины. Скорпион был готов к удару. В него полетел сноп пламени из глаз люцианина. С помощью такого пламени несколько дней назад другой люцианин превратил собаку-друга Ёпса в горсть пепла. Но превратить в горсть пепла Охотника Воды не просто. Пламя, похожее на два луча лазера, упёрлось в магический щит. Скорпион развернулся и выстрелил. Выстрел проделал сквозную дыру в животе пришельца.
Тяжело раненый люцианин резко отпрянул за ограждения и надстройки на крыше, исчезнув из поля зрения. Скорпион устремился за ним. Он застал люцианина, шарящего в нагромождении теней. Из его чудовищной раны выливалась бордовая кровь. Это что-то необычное: люциане не имели крови как таковой, по обыкновению они сразу распадались, превращаясь в пепел. Этот словно иной породы.
Скорпион понял, что враг умирает. Он выставил снова магический щит и направил дуло Охотничьего Ружья — особого магического пистолета врагу в голову.
— Сообщение, — требовательно произнёс Скорпион.
Люцианин медленно поднял голову. Скорпион увидел, что глаза его почти человеческие. Он понял всё. Генные эксперименты, похищения землян люцианами. Попытка выведения новой расы. Само появление этого люцианина и было сообщением. Тем не менее Скорпион предпочёл дождаться ответа.
Жизнь медленно выходила из пришельца. Но вторженец совершил усилие, отвечая:
— Ты проиграл, Охотник.
— Я это уже слышал кучу раз. Кто из нас проиграл — станет ясно через два года. С чем ты пришёл? Люцифер вряд ли послал тебя только сказать мне, что я проиграл.
Люциаин надолго замолчал. Глаза его гасли. Обессиленная рука чуть поднялась, показала жестом, что ему совсем тяжело говорить и он может только прошептать. Но Скорпион понял уловку. Почуял её нутром. Он отрицательно покачал головой:
— Говори, я тебя услышу с любого расстояния.
Скорпион увидел в глубине глаз врага мерцание пламени-лазера. Он догадался, что люцианин не такой немощный, как притворяется. По-хорошему его нужно добить, но Скорпиону любопытно получить ответ.
И он его получил.
— Хозяин обменяет Звёздную Волшебницу на твоего ученика.
Последовал выстрел врага из глаз. Скорпион успел уклониться и выстрелил одновременно — в голову. Теперь изуродованное тело люцианина начало скукоживаться, превращаться в жалкие обугленные останки и источать ужасный запах горелого мяса. Слишком по-человечески горелого мяса.
Вот и всё кончено. Скорпион закрыл глаза. Он обдумал ту сделку, которую предлагал Люцифер. Пока те четверо люциан, выполняющие поручение Фитгуса, на Земле, через них Скорпион должен передать ответ. Принимает ли он правила игры или нет. Конечно же, Скорпион не примет игру, навязанную Люцифером, но Люцифер должен думать иначе.
— Ты захотел моего ученика, Люцифер? Знай же, что у меня их несколько, и каждый из них будет отлично подготовлен, даже не сомневайся, — прошептал он зловеще, стоя над телом поверженного врага.
Словно услышав его, пошёл снег.
Глава 6. Романтики с большой дороги
Сегодня меня разозлил Пит. Когда я, с горем пополам сделав уроки на завтра за полчаса, явилась на Базу, Пит восседал в единственном лице в Кабинете Шестёрки.
— Ну, рассказывай, дружище, что у тебя? — пристала я к нему, понимая, что время на исходе. Вот-вот придёт Ром или Феликс, позовёт на продолжение раундов этого сумасшедшего ЕГЭ.
— У меня всё хорошо, — ответил Пит.
Лицо его имело весьма осоловелое выражение.
— Ты что, белены объелся?! — взъелась я.
— Нет, — покачал он головой. Но как-то неубедительно.
— Питер Ривел. Я жду, что ты мне расскажешь абсолютно всё о Чёрном Коте. Всё, что тебе рассказала про него Синтия Грасс.
— Я не занимаюсь сбором и передачей сплетен, — Пит изобразил нарочитую отстранённость.
— Та-а-а-ак. И что это у нас значит, м-м-м? — я надвинулась на него, уперев руки в бок. На месте Пита, я бы себя побоялась. Но ему хоть бы хны. Карамба, он чем-то мне напомнил Удава! Они все сговорились что ли меня свести с ума?
— Мы вчера провели бурную ночь с Синтией... Э... ну, не то, что под этим подразумевается у большинства озабоченного населения... мы говорили много и долго, и в общем, я узнал Синтию ещё ближе. Как человека, как личность, как душу. Я думаю, у меня и у неё серьёзные чувства.
— Агент 003, ты пьян, — констатировала я.
Тут же зашёл агент 004, то есть Ром Террисон, который услышал наш разговор и подыграл:
— Советую как можно быстрее протрезветь. Через пятнадцать минут сбор. А ещё советую разминочку устроить. Будет жесть жёсткая.