Один из грабителей поднял голову и увидел, как Чёрный Кот прыгает с третьего этажа, приземляется ловко, переходя в кувырок. Он докатился до бандитов, вскочил в полный рост и принялся размахивать рукой. На этой руке блестело что-то металлическое, острое. Когти! Перчатка. Одному бандиту он сразу "порезал морду", и тот схватился за рваные раны на щеках, сдерживая вопль. Остальные трое, бросив женщину, навалились на худого мальчишку.
Чёрный Кот сражался рьяно и отчаянно. В этот раз он наносил удары особенно остервенело, не щадя ни свои кулаки, ни врагов. Поведение этих типов чем-то напомнило ему нападающих на Синтию. Ими кто-то управлял. Стоял в стороне, нажимал на кнопочки, и мозги этих людей переключались. Тогда подонки хотели завладеть Синтией, сейчас — ограбить эту даму. Чёрный Кот хотел, расквитавшись с ними, узнать, в чём дело. Он что-то чувствовал, воздействие, волновое возможно, неуловимое.
Эти негодяи не владели чёрной магией, как Кот в Сапогах. Хоть и дрались хорошо. Но Чёрному Коту хватило тех навыков, которыми он овладел. Через несколько минут один валялся в отключке под фонарём, двое других убегали, волоча полумёртвого третьего. Раздался звук сирены. Кто-то вызвал копов.
— Ваша сумочка, мадам, — Чёрному Коту абсолютно безразлична спасённая им женщина. Он поднял валяющуюся, почти разорванную сумку, и кинул к даме, которая еле приходила в себя.
Она ловила ртом воздух рыбой, выброшенной на снег, была не в силах что-либо сказать от шока. Когда сумочка оказалась у неё, она, судорожно всхлипывая, порылась во внутреннем потайном кармане. Обнаружив, что деньги, вся получка на месте и что бандиты не успели добраться до неё, она издала торжествующий всхлип.
Чёрный Кот уже не застал этой жалкой картины. Он бежал туда, где по его догадкам и предварительным рассуждениям, мог находиться неведомый "гипотизёр". Или кукловод, который управлял нападающими.
В голове так некстати всплыл ненавистный голос наставника:
"Замри и ощущай Пространство. Не телом, не органами чувств. Силой. Глубиной. Слейся с ним и представь, что пространство и ты — суть одно. Так и есть. Ты как бог, ты создатель этого пространства".
Глупая медитативная чушь! Больше всего Чёрный Кот не любил медитативные практики у наставника. Если бы наставник занимался с ним побольше боями — возможно, Чёрный Кот бы уже нашёл, настиг своего врага! И тем не менее, добежав до угла, он остановился и замер. Он повиновался интуиции, отдался её течению. Дальше ноги понесли его совсем в другую сторону.
"Я сумасшедший. Сумасшедший, как и весь этот мир!"
Он остановился как вкопанный, добежав до другой улицы. Перед ним канализационный люк, приоткрытый, загороженный предупредительными заграждениями. Поставлен знак, что шли работы с теплосетью. Из люка шёл лёгкий пар.
— Ты стоял здесь, — прошипел Чёрный Кот, косясь на люк.
Спуститься? Догнать его? Бесполезно. Наверняка он уже далеко.
"Хвостатый ублюдок".
Чёрный Кот подумал об этом, когда склонился на корточки и поднял несколько рыжих волосков возле люка. Он смог их разглядеть в полумраке ночной улицы на асфальте, припорошенным снегом.
"У них есть инструменты и оборудование, с помощью которых они дистанционно воздействуют на людей, превращая их в сумасшедшие машины. Доллард говорил про это".
Но зачем они это делают? И знали ли они — его враг и свита — что Чёрный Кот рядом? Если знали — то его, возможно, заманивают в ловушку? Чёрный Кот резко огляделся. А потом побежал по тёмной ночной улице. За ним никто не гнался, никто не преследовал, никто не ловил его. Лишь прохожие удивлённо шарахались от молодого человека в чёрном плаще, несущегося как ветер.
Пробежка освежила его мысли, помогла успокоиться. Он тут же подумал о Синтии. В последние дни она ведёт себя странно. Чёрный Кот уже догадался, что она встретила кого-то в тех подземельях. Какого-то друга. Вчера ночью Чёрный Кот, полагая, что Синтия может быть в опасности, тайно наблюдал за ней. Сегодня он тоже отправился за ней наблюдать.
Он не разобрался в своих чувствах, ревнует он или нет. Синтия ведь не принадлежит ему, она не его рабыня. Просто подруга, которая приняла его таким, какой он есть. Первый человек на свете, который это сделал. Не считая, конечно, наставника. Но Чёрный Кот хотел навсегда вычеркнуть наставника из своей жизни, из своей памяти. Синтия не обязана Чёрному Коту ничем, тем более отчитываться, куда она ходит. И тем не менее Чёрный Кот превратился в сталкера.
Вчера он наблюдал за ней тайком, так, что она не узнала. И сегодня тоже.