— Почему ты просто не подошёл и не завёл базар, фраер? — усмехаясь уголком рта, выбросил Ёпс. И присел на корточки, исподлобья разглядывая Кота в Сапогах.
Кот в Сапогах тоже присел в кресло, нога на ногу. Он изящно обернул рыжий хвост вокруг талии. И с достоинством аристократа ответил гопнику:
— Кому, как не тебе, Гавкающий с Собаками, знать о конспирации, о политических нюансах. Я знаю, кто ты такой. Не пытайся мне тут очки втирать в натуре, — Кот в Сапогах последние слова произнёс жёстко. Совсем по понятиям. И добавил: — Я всё про тебя знаю. Я ж говорю — большая сеть осведомителей, всякое такое. Ты работаешь на кое-кого и ещё на кое-кого. Слуга двух господ. Предлагаю тебе стать слугой трёх господ и поработать ещё на меня.
— С какого перепугу? — поинтересовался лениво Ёпс. И сплюнул на старинный расписной ковёр на натёртом мастикой паркете.
— Я заплачу тебе деньги. Много денег. Столько, сколько хватит на открытие собственного собачьего приюта, Гавкающий, — Кот в Сапогах подмигнул Ёпсу.
Ёпс сплюнул в другую сторону и пожалел, что у него нет при себе семечек.
— Чего тебе надо?
— А ты соглашаешься?
— Нет пока. Хочу услышать, о чём базар вообще в натуре.
Кот в Сапогах выключил граммофон, встал, сменил пластинку, снова включил граммофон и сел. Ёпс наблюдал за ним с корточек, не сводя взгляда ни с малейшего его движения. Заиграла классическая симфония. Кот в Сапогах выдержал ещё паузу, прикрыл глаза в удовольствии, едва не мурлыча от сладостных звуков мирового шедевра. А потом сказал тихо, глядя Ёпсу прямо в глаза:
— На днях я понял, что совершил большую ошибку. Коты — они ведь гуляют сами по себе. Я решил выбрать себе хозяина и понял, что мой выбор был плохим. Я честно боготворил своего хозяина почти два месяца. Сейчас я хочу нассать ему в ботинки. Дело в том, что мой хозяин предал и продал меня, предпочитая быть подкаблучником у демоницы. Мы, кошки, лживые подлые существа. Тебе как никому это должно быть известно, Гавкающий. Мне нужно, чтобы ты мне помогал. Чтобы ты помог мне нассать моему бывшему хозяину в ботинки и всякое такое.
— Почему я должен тебе верить?
— Никто не говорит о доверии. Я сам тебе не верю. Я даже себе не верю, ха-ха-ха! — деланно-картинно рассмеялся Кот в Сапогах кашляющим смехом. И снова заговорил серьёзно: — Меньше чем через три дня мой хозяин активизирует Купол Сумасшедших Денег. Сначала он обещал мне, что я стану его правой рукой в этом предприятии и разделю плоды его трудов. Теперь их разделит демоница, которая называет себя Инга. Но я знаю, что она никакая не Инга. Впрочем, это не важно. Важно то, что через три дня меня, как и всех других людишек и не-людишек на Земле, пустят в расход. У меня и без того голова забита деньгами — а будет всё так, что я превращусь в тупого зомби, одержимого самим словом "деньги". Ты понимаешь, Гавкающий? Ты тоже станешь тупым зомби, одержимым самим словом "деньги". Если бы не эта Инга... Вопросов бы вообще не было! Я верно и преданно служил хозяину целых несколько недель. И всё коту под хвост!!! Поматросил и бросил! Что скажешь, Гавкающий?
— Предавший раз — предаст дважды, — Ёпс встал и презрительно посмотрел на Кота в Сапогах. — А мне надо к другу. Он страдает, пока ты тут наслаждаешься жизнью. Продолжай радоваться.
Ёпс развернулся на сто восемьдесят градусов и направился к двери. В голосе Кота в Сапогах послышался металл:
— Не совершай ошибки, какую совершил я. Я, конечно, могу без тебя справиться. Но ты без меня — нет. Если ты сюда припёрся в мой город, думая, что каждая собака знает, где сидит Фитгус Шихр — ты глубоко заблуждаешься. Не каждая собака знает — но каждый Кот в Сапогах — а он тут один-единственный-несравненный — знает. Мы нужны друг другу, любимый Гавкающий! Впрочем, у тебя есть выбор уйти, я тебя не держу, — Кот в Сапогах зевнул, отвернулся в сторону граммофона и сделал громче ласковые ангельские ноты симфонии.
Ёпс решил посотрудничать с этим скользким типом. Тоже поиспользовать его. Войти в доверие, узнать о планах — а потом сдать своим. Ёпс кучу раз так делал. Он снова повернулся к Коту в Сапогах и подошёл к нему:
— Музло у тебя ништяк. Блатняка нет случайно в загашнике?
Кот в Сапогах промурлыкал что-то нечленораздельное и очень довольно улыбнулся.
— Нас-с-с-с-с-сым ему в тапки, Гав-гав-гавкающий!
***
— Через три дня инопланетное лицо, которое находится здесь нелегально, построит и активизирует Купол. Для создания Купола нужен Гранд Окулярис, а для полного завершения и закрепления — жертва.