В спортзале собирались экзаменуемые. Я взглянула на ребят из Группы Икс — Лору, которая по-прежнему с гипсом, но бодрая и воинственная, сосредоточенного и напряжённого Алистера, добродушного Уви, который стоял рядом с Алистером и что-то периодически ему нашептывал, Джулию, которая как всегда выглядела спокойно и самодостаточно, будто не самая маленькая из всех здесь, а самая старшая. Потом я взглянула на наших — Рома, Эллен, и мы с Джейн подошли к ним. И следом взглянула на ребят из Знака Вопроса. Их по-прежнему шестеро, и стояли они далеко от нас. На нас не смотрели. А если смотрели — по каким-то причинам отводили взгляды. Моя кузина Эллен прошептала:
— Мы с Ромом пытались с ними поговорить сегодня в очередной раз. Они молчат. Даже Ариадна и Леб, которые самые лояльные. Это угнетает, учитывая, что в прошлом году мы рисковали вместе жизнью, сражались плечом к плечу все вместе. Я не очень понимаю, в чём дело, могу только подозревать.
— Я тоже могу только подозревать, — пояснил Ром, тоже шёпотом. — На общих собраниях, куда ходим я, Джу и Сэм, как руководители трёх команд, сначала Круэлла общается с нами вместе, потом с каждым по отдельности. У Знака Вопроса особенная программа. И эта программа предполагает разделение на "они" и "мы".
— Поджигатель, это и так ясно. Но с этим надо что-то делать. Разрушить систему! — я с вызовом посмотрела на наших.
— Да! Я поддерживаю! Давайте сделаем это прямо сейчас? — яро зашипела Джейн, глаза её воинственно засверкали. — Давайте прямо сейчас устроим бойкот жюри и в открытую скажем Знаку Вопроса, что мы о них думаем, об их поведении? Может тогда они перестанут играть роль бук, которые им навязывают?
К нам подошёл Пит, который удивлённо и шокировано слушал нас. К Группе Икс подошёл Антонио, поздоровался с ребятами. И тут же мы услышали Феликса, заметившего, что мы скучковались и шепчемся.
— Разговорчики!
Ром, Эллен и Джейн посмотрели на меня. Джейн и Эллен — с затаённой надеждой, готовые поддержать меня как лидера нашего зарождающегося открытого бунта. Но Ром — упредительно, его взгляд призывал к благоразумию, чтобы я не делала глупостей. От меня сейчас зависело — сломать систему или нет. Я могла крикнуть — "К чёрту разговорчики, сейчас будем большой разговор говорить!". И меня бы поддержали. Джейн, Эллен и точно — Антонио. Возможно даже Лора. И наверняка Пит. Да и Уви тоже. Может быть, даже Джулия, Алистер и Ром. И тогда мы бы превратили последний день экзаменов в разбор полётов.
Но момент был упущен. Мы заткнулись, вошла Круэлла. Она с задранным подбородком вплыла в спортзал, толстая, представительная, стервозная, с чувством собственной важности презрительно оглядела всех нас. Задержала взгляд на тех, кого она хотела уволить. На мне. На Антонио. На ребятах из Знака Вопроса.
Несколько незнакомых нам коллег сидели за мониторами за столиками жюри. На нас они почти не смотрели. Грэнжера среди них не было, наверное, снова умотал на свои гонки. Надеюсь, что он смог повлиять, чтобы Знаку Вопроса дали больше баллов. Со Знаком Вопроса была тренер Гита Бани. С Группой Икс их тренера не было. Мы себя почувствовали среди чужих. Даже Феликс Гистон, с кем мы работали неоднократно, сейчас носил на себе маску жесткого, холодного и педантичного представителя жюри.
— Итак, — начала вещать Круэлла. Её глаза под очками алчно сверкали. Она видела всех и каждого. От неё исходило неприкрытое злорадное торжество. — Мне уже всё ясно по баллам и результатам. И всё же я хочу дать вам подышать перед смертью. Финальные результаты будут представлены завтра. Я уже знаю, кто останется, а кто с треском и позором будет завтра вышвырнут из ТДВГ.
Здесь она снова заострила свой взгляд на мне, намекая прозрачно. Мне стало не то что бы страшно, но создалось ощущение, что на меня смотрит бешеная собака или голодный медведь-шатун.
— Вы наверняка думаете — в чём же смысл продлевать экзамены, если мне всё ясно. И я отвечу — потому что мне так хочется. Мне хочется посмотреть, как вы сегодня будете мучиться. И цепляться из последних сил за надежду остаться в живых... то есть, я хотела сказать — в ТДВГ, — Круэлла нервно хрюкнула, в то время я не придала значения её оговорке, решила, что это её очередная издёвка или подкол. — Всё решают баллы, результаты, а также ваш послужной список, а кое у кого — анамнез. Да, у нас введено военное положение. И я лично пересматриваю биографии всех и каждого. Если в анамнезе будет обнаружено то, что недопустимо в личности солдат — солдаты будут вышвырнуты, несмотря на их прежние заслуги.
Теперь её взгляд окатил с ног до головы Антонио. Я внутренне вздрогнула, потому что Антонио — лихой человек, и может сейчас что-нибудь да и выкинуть! С необратимыми последствиями. Но Антонио изображал пофигизм. По его лицу вообще не понятно, о чём он думает. Я решила, что мыслями он далеко. Переживает о Шпынделе и об информаторе Ёпсе. Да и мои мысли тут же перескочили на Чёрного Кота, на Синтию и на Скорпиона. Так может, это правда, что Синтию похитили? И Чёрный Кот по этой причине мне написал, прислал координаты?