— Чёрный Кот... С ним что-то...
Чёрный Кот перестал трястись, замер, как будто окоченел. Сердце моё подскочило.
— Я только что его с того света буквально... и вот что, опять?! — пробормотал Удав озабоченно. — Я уже исчерпался...
Пока мы пытались понять, что с Чёрным Котом — мы не смотрели по сторонам. Вдруг на наши головы упала вспышка яркого слепящего света. Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть, спрятала голову на груди Удава, крепко прижавшись к нему. Он тоже закрылся, сильно напрягся. Крыша торгового центра Аметист под нами затряслась, завибрировала, с неба раздался раскатистый удар грома. Гроза — зимой, когда только что шёл мягкий белый снег — немыслимое явление. И тут же на нас обрушился ливень. Проливной.
— Вода! — Удав выдохнул это торжествующе. Он отпустил меня, встал, подставил лицо, руки, всё тело воде. — Вода!!! — и захохотал как безумный. — ВОДА!!!
Я же подползла к Чёрному Коту, схватила его за руку.
— Чёрный Кот, милый, пожалуйста, очнись! Мы найдём Синтию, мы приведём её к тебе, только пожалуйста, не умирай! Оно не стоит того!
Я бормотала что-то ещё, на меня лилась вода, и из меня тоже лилась вода. Из моих глаз. Крыша под нами успокоилась, всё устаканилось.
Голос начальника доходил до меня сквозь туман. Отдалённо. Пропуская удары сердца, я слышала каждое слово.
— Я не нарушил договор. Тот, кто пришёл тебя убить, своей волей призвал меня. Это входило в пункт, написанный мелким шрифтом, — Майло говорил это не насмешливо. А просто констатируя факт.
— Это всё грязные уловки, — шипел в ответ Фитгус.
Я посмотрела в ту сторону и увидела дряхлого седого старика, скелет, обтянутый кожей, мумию. Чёрные одежды висели на нём лохмотьями. Но чёрные бездонные глаза алчно светились люцианской чернотой.
— Это не уловки. Это бизнес, Фитгус Шихр. Ты расставил сети Охотнику — и ты в них попал. Потому что ты расставил сети Охотнику.
— Зря бахвалишься. Твои ученички — никто. Я видел только троих, но и двое отсутствующих наверняка тоже никто. Твои ученички — ни один из них — ничего не сделают. Люцифер ошибался, он перестраховщик. Я вернусь к нему и скажу, что путь на Землю свободен. Я умею убеждать. Он придёт раньше. Я ведь открыл портал.
— Ты ничего не открыл. Нисходящий поток энергии перекрыт и взорван бомбой. Восходящий поток энергии нарушен, эта энергия рассеялась в Космосе. Жертва не принесена.
— Жертва будет! Даже не сомневайся, Охотник. Пусть не сейчас, пусть запозданием — но будет! — прохрипел алчно Фитгус.
— Хватит разговаривать. Ты, как бизнесмен, должен знать цену не только деньгам, но и времени. Договор расторгнут. Мои условия соблюдены. Я дал тебе фору, я не нападал на тебя, не мешал тебе, никого не посылал к тебе. Тот, кто бросил тебе вызов, лишь по случайным обстоятельствам оказался моим учеником. Остальные двое пришли добровольно — считай, за компанию, группа поддержки. Теперь пришло время соблюсти твои условия.
— И какие мои условия? — раздалось насмешливо. Но голос слишком слабый, угасающий. Агония насмешки.
— Силой, данной мне Тьмой, Светом, Белизной и Стихией Воды, я приказываю тебе устранить остальных из Чёрного Сообщества Тринадцати до прихода Люцифера на Землю. Их осталось одиннадцать сейчас. Кто-то из них уже на Земле — я ведь чую их. С них и начнёшь. Потом ты отправишься на Люци и убьёшь остальных.
Молчание.
Хриплый, болезненный кашель немощного старика.
Шелест, опаснее подкрадывающейся гремучей змеи:
— Я отказываюсь выполнять этот приказ.
— Ты не можешь не повиноваться мне. Тебе не дадут такой возможности те, кто присутствовал при заключении нашего договора. Те, кто незримо присутствуют здесь сейчас. И ты это знаешь. Я тебя переоценивал, Фитгус. Был уверен, ты умеешь достойно проигрывать. И был уверен, что кодекс чести у тебя есть.
— Я не буду никого убивать. Это мои друзья. Даже у такого негодяя, как я, есть друзья, Скорпион. Подумай, может, ты прикажешь мне что-то другое? Например, сделать тебя самым богатым человеком на Земле? Настолько богатым, что ты бы смог купить весь Космос? Я это умею!
— Другие такие же негодяи. Рассуди сам, Фитгус, возможно, мой приказ обернётся для тебя благом. Ты бы сам хотел иметь у себя в друзьях самого себя? Того, кто рано или поздно вонзит нож в спину? Лишишь их жизни и бытия — останешься один, сам в своём роде. Единственный рядом с Люцифером. Не криви душой. Я вижу твою чёрную суть. Ты часто задумываешься, как бы тебе стать главным среди Чёрного Сообщества Тринадцати. Вот и повод представился. Мой приказ, да, вали всё на меня. Все угрызения совести — на Охотника Воды.
Дождь шёл. Фитгус молчал.
Но недолго. Он ответил: