Когда мы прибыли в малый конференц-зал, там все уже собрались. Я не ожидала, что тут будет такая публика и в таком количестве. Мне стало стыдно за мой внешний вид. На мне грязная и несвежая одежда, ведь переодевать меня спящую было некому. Ещё спасибо, что позаботились и уложили в кровать, а не на порожек или не на пол.
В конференц-зале полукругом сидели наши старшие коллеги. Феликс Гистон, Гита Бани, Сильва Рокс, Ренсо Грэнжер, Рупрехт Жиронди, Скотт Толдер и многие другие — в том числе те, кого я не знала. Члены жюри из других городов. Я отметила, что здесь присутствует кто угодно, но только не наше начальство. Нет Майло, Аманды, даже Мэтта. В центре восседала Круэлла Люциус, вся светящаяся торжественным злорадством, как и всегда. Мне показалось, что она стала ещё полнее, стервознее и невыносимее. На нас с Джейн, входящих последними, она зыркнула уничтожающе.
Я успела переглянуться с Грэнжером, тот незаметно подмигнул мне. Из всей массы жюри он заметно выделялся. Жюри надело официальные костюмы, представительную одежду, галстуки, пиджаки, женщины — юбки-карандаши. А Грэнжер одет как заправский автомеханик: в клетчатую рубашку, которая тоже мне показалось не свежей, потёртые джинсы, а лицо — не совсем бритое. От того его вид выглядел залихватским, маргинально-бандитским. Ему не хватало только острого козырька и курительной трубки, с чем он в привычной обстановке не расставался.
Джейн, держа меня за руку, прошмыгнула в левую часть конференц-зала. Там уже сидели наши — вся Шестёрка. Ром выглядел сосредоточенным, напряжённым. Эллен радостно улыбнулась мне. Пит казался немного потрёпанным, уставшим и озабоченным, но бодро мне кивнул. Даже Пол здесь, он сидел рядом с прислонённым к стенке костылём, нога его по-прежнему в гипсе, но он улыбался не менее залихватски, чем Грэнжер.
Напротив нас, в правой части зала, сидела Группа Икс. Джулия и Лора весело помахали нам с Джейн, Уви тепло улыбнулся, Алистер улыбнулся несмело, стесняясь, но искренне. Антонио не улыбался, но посмотрел на меня очень многозначительно. Его взгляд словно говорил — "ну вот мы с тобой и понюхали пороху, сестрица". Я ответила ему таким же взглядом, а в конце в самом последнем мгновении мы улыбнулись друг другу, заговорщицки.
— Я сожалею, что ваши мучения закончились. А то б я вам всыпала штрафные за опоздание! — начала вещать Круэлла.
Пока она это говорила, я искала взглядом Сэма и других ребят из Знака Вопроса. Их не было в помещении.
— Итак, сейчас я подведу итоги Единого Глазного Экзамена. К большому прискорбию со мной здесь поступили вопиюще несправедливо и лишили меня возможности оценить всех экзаменуемых. Мне запретили доступ к одной трети испытуемых, несмотря на то что я потратила на них время.
Ах, ей доступ запретили! Наверняка Майло позаботился, чтобы не сталкивать лбом Круэллу и тех, на ком она хотела отыграться.
— Там есть о чём с ними поговорить и представить на ваш суд. Но раз их нет — значит и суда нет. Значит, суд будет над оставшимися, — Круэлла зыркнула глазами направо и налево, то есть на нас и на "Иксов". И начала чихвостить: — Моей целью прибытия сюда было удостовериться в вашей подготовленности. Я слишком переоценила вас. Я не подозревала, что столкнусь с такой расхлябанностью и пофигизмом!
Её слова звучали в абсолютной тишине. Я обратила внимание, что все наши старшие коллеги и другие члены жюри сидели не шелохнувшись. Явно выжидали, что будет. На их лицах — ни капли эмоций, кроме лица Грэнжера. Он откинулся на спинку стула, пофигистически прикрыл глаза, думал о куреве и гонках.
Круэлла встала, принялась прохаживаться между правым и левым рядом, заложив руки за спину. Каждое её слово раздавалось истерическим громыхающим ударом:
— Вы, одиннадцать абсолютно тупых безмозглых идиотов, дебилов и имбецилов — позор не то что ТДВГ — я бы посадила в тюрьму на пожизненное ваших родителей за то, что они произвели вас на свет! Да, казнила бы! Я в целом не удовлетворена тем состоянием внутренних процессов, которые происходят у вас здесь! — а это был выпад ни много ни мало — в сторону жюри. — Вы развели тут цирк, дурдом, нет, ещё хуже — богадельню, бордель и место для нечистот! Вы дошли до того, что вербуете всяких отбросов вроде воров и насильников! Когда-то Окулус Вестрос Тантум был элитной организацией.
Окулус Вестрос Тантум — так называлась наша организация много лет назад. Если Круэлла помнила, какой была ТДВГ — она очень старая, и говорить в ней может старческий маразм. Круэлла продолжала поливать нас грязью, а я и мои друзья не понимали — почему наши старшие коллеги молчат. Особенно Скотт, Сильва, Мунда и даже бунтарский бунтарь Грэнжер?! Они что, боятся ей слово поперёк сказать? Но тогда почему в таком случае молчим все мы, целых одиннадцать человек?!