— Как ты его чуешь, ведь он же кошка, а не собака, — с лёгким сомнением констатировал Удав.
— Он Гавкающий. Гавкающие — все братья, — просто ответил Ёпс. Что тут можно возразить.
— А не обманул ли он тебя, когда сказал, что он Гавкающий? — Пит, поддерживая меня, пытливо взглянул на нашего союзника.
— Обижаешь, начальник, — насупился тут же Ёпс. — Мы своих чуем за версту. — Вот вы же поверили такому, как он? — он указал на Удава. — Что он у вас ничего не украдёт, верно? И никого часом не прирежет? А он может!
— Удав?! Может украсть-убить? Ай-ай-ай, как нехорошо врать, он и мухи не обидит! — движимая озорством, я подошла к Удаву и взяла его под ручку.
Ему это понравилось, он перехватил мою руку покрепче. Мне это тоже понравилось.
— Значит, как-нибудь сработаемся, — заключил Пит. Он принялся о чём-то говорить с Ёпсом, я услышала, что снова про бомбу.
— Я отложил поезд на завтра, — успел сказать Удав, лично мне. — У меня он был сегодня, на это вот время.
— Ты что, собрался втихаря уехать?! — возмутилась я и вырвала руку, с нарочитым гневом посмотрела на него.
В его глазах — сплошной смех.
— Ага. Я тут дело сделал, и хватит с меня!
Но за этим смехом я увидела ещё кое-что. Обожание. И порыв обнять меня.
— Нет, Удав, ты не собрался втихаря уехать, — серьёзно покачала я головой, сдерживая смех.
— Я тебя боюсь, поэтому хотел бы держаться от тебя подальше! Но вот ничего не могу с собой поделать! — Удав притворно отшатнулся. И пояснил, уже нормальным тоном: — Сегодня вечером нас пригласили на какой-то кипеш. Велели не пропускать. А что до поезда — билеты были с расчётом, что я правда был должен сейчас сидеть в вагоне. Но ты сама знаешь, что я бы хотел остаться, потому что... либо сидеть в вагоне вместе с... — он понизил голос до задушевного шёпота.
Не договорил, но я всё поняла. Кажется, я покраснела. К нам подскочил Грэнжер:
— Поздравляю вас троих! С повышеньицем. Только что я отчитался по результатам ЕГЭ Верховному Жюри Элизиума, о ваших баллах, как главный экзаменатор на стороне Глаза. У вас троих очки выше, чем у всех остальных. Поэтому да, теперь уже официально ты, Удав, переводишься из стажёров в резервисты, на второй уровень допуска. Но чисто формально. На третий уровень оперативника ты выйдешь, как только дадут добро твои боссы. Наверное, ещё месяцок стажа тебя ждёт, не больше. А вы вот, 001 и 003 — теперь официально оперативники. Оба, с третьим уровнем допуска.
Как же обрадовался Пит!
— Вот это да! Не ожидал! Я думал, Майло прикалывается, а он правда нас повысил!? То есть не надо ждать два года?!
— Скорпион никогда не прикалывается, да я и не ожидала от тебя, что ты такой карьерист, — весело поддела я друга. — Поздравляю, Пит!
— Поздравляю, старушка! — мы крепко пожали друг другу руки. — Эй, а Джейн?
— Её тоже повысили, как же не повысить верховную ведьму до уровня суперверховной суперведьмы?! — ответил Грэнжер.
— Правда? Я поздравлю её! — Пит, совсем ошалевший от радости, убежал.
— И меня поздравьте. Меня назначили главарём банды... то есть главарём филиала ТДВГ в Старе, вот. Заместо нашего старика Ферсона, его переводят в Раммес. Ох, плакали мои гонки. Теперь придётся погрязнуть в оперативке, рутине, бумажках всяких. Сидеть за монитором, смотреть за всеми безотрывно, — Грэнжер ворчал, но похоже, был обрадован своим карьерным повышением.
— Грэнжер, я тебя поздравляю! И я уверена, что на гонки ты тоже будешь находить время! Я всё ещё очень хочу посмотреть и поболеть за тебя!
— У тебя доброе сердце, Совиголова, — искренне поблагодарил Грэнжер. — Так уж и быть, пришлю тебе приглашение!
— А ещё лучше — на мастер-класс по гонкам! — заявила я.
— Э... ну, гонки, это опасное дело. Машинки разбиваются иногда, заносит на виражах ого-го!
— Вот и научишь меня не разбиваться и заноситься на виражах!
— Замётано!
— Ренсо, спасибо тебе за всё. Ты правда сделал для нас очень многое.
— Разве? А я думал — вы сделали. Я вообще не при чём. И вообще, по честноку, тебе спасибо, что не запрещала мне курить! — Ренсо Грэнжер как всегда оставался неприхотливым и скромным малым. Я почувствовала, что моя искренняя благодарность его изрядно смутила.
— Знаешь, Ренсо, только благодаря тебе ЕГЭ я не посмею вычеркнуть из памяти, несмотря ни на что! Ну и благодаря ребятам, разумеется!
Мы с ним тепло пожали руки друг другу.
Потом к нам подошли радостные и весёлые Пит, Джейн, Эллен, Ром, и их догнал Пол. Опираясь на костыль, он передвигался довольно бодро и напоминал лихого пирата, а не жертву Круэллиных эскапад с ЕГЭ. Ёпс и Кот в Сапогах куда-то делись, Джейн рассказывала про карты Таро, Ром и Эллен объясняли нам, куда и к каким часам мы должны подойти сегодня на раут. Я слушала их вполуха, потому что увидела снова этих двух людей из Верховного Жюри Элизиума, которые до сегодняшнего дня всё это время сопровождали Круэллу.