— И потому что возгордились, потому что вы высокомерные карьеристы, которые хотят срубить больше всего очков, невзирая ни на что, — Удав влез с более откровенным, хоть и бестактным объяснением. Умеет он называть вещи своими именами.
Сэм внезапно поддержал Антонио, возражая мне:
— Он прав. Мы и были карьеристами. Мы хотели утереть вам всем носы. Круэлла говорила нам, что вы объединились против нас. Мы не знали, что и думать — вроде вы же наши друзья. Но Круэлла начала говорить про каждого из вас такие вещи, что мы начали ей верить. Она внушила нам, что вы на самом деле не уважаете нас, считаете некомпетентными и ничего не умеющими, что ваше дружеское расположение — не более чем маска. Мне сейчас очень стыдно, больно, что мы её слушали. Мы были как под гипнозом все эти дни этого ужасного ЕГЭ. Главное — девчонки — Каролина, Ариадна, Рут, да и Леб тоже — сомневались, стали сначала подозревать, что Круэлла наговаривает на вас. Но Круэлла быстро им доказала обратное. Когда мы с тобой дрались, и ты начала защищать мои очки перед Феликсом — я даже тогда думал, что вы ведете нечестную игру. Круэлла очень хорошо накрутила нас, запудрила нам мозги. Она внушила, что все ваши попытки переговорить с нами обернутся для нас большими проблемами, что вы хотите обмануть нас. Она делала это очень изощрённо.
Я объяснила:
— Мы, ну, Шестёрка, действительно вступили в сговор с Иксами. Но не против вас, а чтобы саботировать жюри. На нашей стороне был ещё агент Автомеханик, Ренсо Грэнжер. Джулия — главарь Иксов, и Ром — наш главарь, наблюдали украдкой за вашими баллами. Когда мы видели, что у вас меньше баллов, я просила Грэнжера, чтобы он что-то делал, чтобы вы тоже выигрывали. Наша вина здесь тоже есть. Мы всё время искали отговорки, чтобы поговорить с вами начистоту. У нас с Удавом и Сыщиком была напряжённая миссия, Поджигатель и Мирный Воин были заняты оргвопросами, Разрушитель пол-ЕГЭ провалялся в больничке с гипсом, у Ведьмы и Леди тоже были задания, а Валькирия и Орёл вас совсем не знали. Не говоря уже о Прыгуне — вы бы ему вообще не стали доверять. Мы себе внушали, что поговорим с вами, но потом, потом, потом. Либо что ситуация разрешится. Мы видели, что вы избегаете нас, не верите, и я считаю, что то, что случилось — частично и моя ответственность.
— Нет, это не так! — поспешил возразить Сэм. — Это только моя ответственность, и ничья больше. Мне и в голову не приходило вызвать кого-то из вас на разговор. В первую очередь нужно было вызвать на разговор тебя. Из всех из вашей Шестёрки я доверяю больше всего тебе. Но Круэлла сказала, что ты теневой лидер, манипулятор, и... это похоже на правду, — Сэм отвёл глаза. — Мне так стыдно, что я мог думать так.
Я сжала ладонь Картографа:
— Мне тоже стыдно. Я представляю, что вы чувствовали. Круэлла может быть очень мерзкой, подлой и коварной. Она проникла же в такую верхушку власти — из чего мы заключили, что она умеет добиваться своего, где надо — умеет очаровывать.
— Нас она и очаровывала, — обезоруживающе вздохнул Сэм. — Она наедине с нами была совсем другим человеком. Мы думали — она такая и есть, добрая, ранимая, под маской злой стервы. Но оказалось всё наоборот: на ЕГЭ она проявляла истинную суть, а при нас носила маску овцы в волчьей шкуре.
— Она от вас чего-то хотела? Что она вам обещала, что говорила сделать? — начал подкапывать Удав.
— Я не знаю, что именно. Она больше всего общалась с Каролиной, секретничала. Каролина мне потом сказала, что Круэлла хотела бы видеть её в Элизиуме.
— Что?! — удивилась я. — Зачем Круэлле Каролина в Элизиуме? Хотя, чего я удивляюсь, Каролина умная, особенная. Это фактически она собрала Знак Вопроса.
— Я не знаю, что она добивалась своими кознями. Только тому было не суждено сбыться. Два дня назад всё раскрылось. Круэлла перегнула палку. Ариадна влезла в её компьютер — до этого просто не могло прийти такого в голову, что Круэлла нас обманывает. Она влезла туда и обнаружила, что Круэлла хочет уволить кого-то из Знака Вопроса, а ещё она нашла там кучу компромата на нас, на Шестёрку и на Иксов. Мы были в шоке, каждый из нас постарался приложить руку, чтобы навредить Круэлле. Ариадна запустила к ней вирус в её ноутбук. Макс проколол ей шины и бак с тормозной жидкостью. Рут и Леб уничтожили её бумаги, а мы с Каролиной решили выложить ей всё начистоту и найти способ пожаловаться на неё в вышестоящую инстанцию. Позавчера утром мы караулили её, чтоб поговорить, она сказала, что экзамены важнее, в финальном Лабиринте, заманила нас в то помещение. Когда она узнала, что мы собираемся сделать и уже сделали, она попыталась убить нас. Она обозвала Каролину предательницей, видимо, рассчитывала, что Каролина станет её союзницей. Угрожала добраться до дяди Джерри и найти на него управу, а потом... она нас чем-то внезапно окатила или... в общем, мы потеряли сознание. Очнулись уже в другом помещении, с нами были Рут, Макс, Леб, Ариадна, они сказали, что вы двое нас вытащили. Мы перед вами в неоплатном долгу. Вы спасли нам жизнь. Но почему вы так поступили? Мы же вели себя как последние подонки...