— О, что за вода! Какая вода! Сколько воды утекло! Да, девочка, был я, значит, миллионером. Много, много денег. Сумасшедшие деньги! Они свели меня с ума, довели до того, что я сейчас тут сижу с тобой и разговариваю, и пью твою колу. А ведь были времена, когда ты даже в приёмную ко мне не смогла б войти, если ты сама не миллионерша!
Пит с тревогой посматривал в нашу сторону, стоя в отдалении и переминаясь с ноги на ногу. Его наверняка мучал вопрос, зачем я решила помочь бомжу и насколько долго я собираюсь выслушивать его.
— Ах, благодарствую! — бомж тем временем залпом выпил колу, издал очень громкую отрыжку, которую слышали, наверное, во всём Укосмо. — Стаканчик у тебя возьму, хорошо? Хороший стаканчик, мне такой пригодится! Выбрасывать жалко, выбрасывать — грех, урон экологии. Я за повторное использование, я за рецикл! — бомж бережно убрал стаканчик в свои пожитки. У него обнаружился большой мешок, на котором он, как оказалось, лежал.
— Я сейчас посмотрю, может, у меня мелочь есть, — проклиная себя, что, возможно, мелочь я не взяла, и придётся давать бомжу ложную надежду, я решила слазить в кошелёк, но бездомный остановил меня:
— Не парься, девочка, никакой мелочи не нужно! Денег не нужно, вообще! Больше я в жизни денег в руки не возьму, от денег все беды, от этих сумасшедших денег! И тебе не советую, — тут он совсем как школьный учитель покрутил пальцем у меня перед носом. — Я вот что тебе скажу. Я ведь был миллионером. Чтоб быть миллионером — надо быть очень умным. Я — очень умный. Поэтому послушай меня, девочка. У тебя, видно, доброе сердце. У меня было видение. Я только тебе его открою. Было у меня видение о Первой Мрачной Ночи. Ночи, когда явится сюда Демон Денег, верхом на змее. Куполом своим землю укроет. И не останется больше ничего. Спасутся лишь те, кто отказался от денег. Того не коснётся Демон Денег своей дланью! А противостоять ему сможет только ученик Охотника.
— Сорвиголова, метро скоро закроется, — Пит тихо подошёл ко мне.
— Да, с Демоном Денег справится лишь ученик Охотника, помяните мои слова! Либо ты, девочка, либо кто-то другой! Что за вода, ах, что за вода!
— Пойдём, он же сумасшедший! — Пит принялся меня уводить.
Я задумчиво оглядывалась через плечо на бомжа. Он продолжал бормотать себе под нос, потом опять улёгся на скамейку, на свой мешок. Когда мы отошли всего шагов на пять в сторону метро, раздался его храп.
— Пит, знаешь, он не похож на сумасшедшего. Я видела его глаза. Они светились пламенем ума. Я первый раз встречаю бомжа, который не клянчит денег, а отказывается от них! Моя картина мира порушилась!
— Клот, твоя картина мира должна была порушиться после того, как Кот в Сапогах шарахнул Чёрного Кота синим пламенем, — подсказал Пит.
— Это рядовая ситуация на нашей практике, ничего особенного. А вот бомж, который отказывается от денег...
— Он говорил о Первой Мрачной Ночи. А у твоего брата и моей сестры сегодня должна состояться первая брачная ночь. Я хочу домой, хочу продолжить есть салатики. И общаться с Рози.
— Точно, Рози! Она наверняка недоумевает, где мы, — вспомнила я о нашей принцессе.
***
С тех пор, как неизвестный пижон по кличке Чёрный Кот чуть не покалечил агента Мачту, прошла пара суток. Поль Парус вынужден был взять небольшой отпуск, отлежаться дома с компрессами и примочками. Его начальница Мори Килло по прозвищу Агент Два-Девять послала к нему хорошего доктора. И конечно же отменила его командировку в Укосмо на Большое Глазное Собрание.
Теперь перед Мори стояла большая дилемма. В Танресском филиале в связи с большой аномальной активностью Колокольчиков — большая нехватка кадров. Не справляются даже союзники, которых приходится в срочном порядке на свой страх и риск вербовать из гражданского населения — преимущественно маргинального толка. Аманда настояла, чтобы от Танреса на БГС явилось как минимум трое агентов. Мори планировала отправить двоих, потому что трое — слишком большая роскошь.
И вот теперь Поль временно выпал из строя. Никого на замену отправить ему Мори не могла. Поэтому ей пришлось принять непростое решение — ту очень тайную миссию, которую она планировала дать Полю — поручить новичку-стажёру Удаву — агенту 015. Для этого ему сейчас придётся раскрыть конспиративные сведения. Не то что бы Мори не доверяла Антонио Тенбруку — сыну самого Брюса Тенбрука, Царя Упырей и действующего мэра Танреса. Как раз наоборот: Мори чувствовала ответственность за этого молодого человека. А дело, которое она хочет ему поручить — слишком рискованное. Её мучали всевозможные предчувствия и опасения. Будто случился какой-то заговор, что Поль ранен и не сможет поехать.