Формально нас они уважали, были благодарны нам за то, что мы им помогали. Но неформально мы оставались для них чужими. Бывало, лёд растапливался в моменты душевных разговоров, в критических ситуациях, когда мы приходили друг другу на помощь. Но, к сожалению, ненадолго.
Каролина Фишер — Патрон, агент 008 сняла с себя лидерство и уступила его своему лучшему другу Сэмюэлю Диккендорфу, по прозвищу Картограф, агенту 011. Вот о ком говорил Ром, имея в виду старшего группы. Каролина и Сэм самые старшие из Знака Вопроса. Каролина — ровесница моя, Пита и Джейн, Сэм на год постарше. Остальные ещё более юные.
Ариадна Киллор по прозвищу Связистка, агент 009 — компьютерный гений. Мне стало интересно, кто больший компьютерный гений: она или Алистер Сайгал. Наверное, всё-таки Ариадна, потому что она гораздо моложе его, а умеет управляться с хакерскими программами не хуже.
Рут Бартвитз по прозвищу Стремительный Шквал или просто Шквал. Её, агента 013, часто сравнивали со мной и называли "Сорвиголова-на-минималках". Меня это забавляло. Сначала я находила много общих черт в себе и в Рут. Обе мы упрямые, страдаем временами юношеским максимализмом, любим при случае подраться. Но на этом наше сходство заканчивалось.
Теобальд Моррисон по прозвищу Коронер и агент 010 — троюродный брат Рут. Чем-то похож на Пита — спокойный, рассудительный, мечтает стать детективом.
И Максвелл Морган, агент 012, по прозвищу Капитан Морган или просто Капитан. Самый юный из ТДВГ, после Джулии Хорри. Ещё по сути ребёнок, по характеру — озорной мальчишка. Обожает пиратов и считает себя потомком самых головорезистых из них.
Вот на эту компанию сейчас направлен прожектор. Они сидели ещё бледнее и скованнее, чем мы и Группа Икс. Повисла неловкая пауза, наверное, тысячи коллег в зале чего-то ждали от них, ответного слова в ответ на комплимент и представление Бесконечника. Тогда я привстала и что было мочи зааплодировала, чтобы поддержать ребят. Я чувствовала ответственность за их тоже, потому что их вербовка проходила при моём непосредственном участии. Как и вербовка Удава и Валькирии. И, наверное, как и вербовка Орла и Прыгуна.
Мои аплодисменты дружно подхватили мои друзья из Шестёрки и Группа Икс. Потом зааплодировал весь зал. Знак Вопроса совсем смутился. Каролина даже закрыла лицо руками, Сэм отвернулся, Ариадна спряталась за ноутбук — она всегда с ним ходит.
Потом Аманда объявила выступление следующего спикера, им оказался Феликс Гистон. С Феликсом мы работали несколько раз, в целом сотрудничество проходило хорошо. Правда, единожды столкнулись с недоверием с его стороны, недооценкой наших способностей — он неприкрыто намекал, что мы "маленькие ещё". Но потом он извинился и признал, что не маленькие. Вот что имела в виду Эллен, когда сказала, что он перегибает палку.
Феликс, к нашему удивлению, оказался скучным оратором. Пока он говорил, все чуть не заснули. Один лишь Ром с большим вниманием ловил каждое его слово. Феликс говорил про дисциплину и самодисциплину, постановку задач и управление командой. Потом началась весьма долгая и длинная часть собрания, когда Аманда, держа перед собой список, выборочно приглашала говорить агентов из других городов, кратко представляться и обрисовывать ситуацию с аномальной активностью в регионах.
Несколько слов сказал Ренсо Грэнжер про "дичь в Старе", которую он исследует, потом выступила Гита Бани, мило картавя. Потом мы услышали, к вящему удивлению, голос Гарри Лайноса, нашего блудного коллеги. Два с половиной года назад мы часто виделись, участвовали с ним в нескольких делах. Пока однажды во время одного из спецзаданий он не женился на дочери мафиози. И потом они сбежали в неизвестном направлении на вертолёте. А затем мы узнали, что Гарри переквалифицировался в учёного-гидролога, бороздит подводные пространства океана на субмарине вместе со своей семьёй и друзьями-сотрудниками. Он помог мне, Полу, Эллен и Рому в расследовании дела с Островом Атлантида. Где мы бы погибли, если бы не умели работать сообща и в команде.
Потом выступали коллеги из других городов и стран, на протяжении почти трёх с половиной часов. Наконец объявили перерыв. Мы получили возможность передохнуть, немного выпить воды и чаю.
Великолепная Шестёрка пошла посплетничать в Кабинет Шестёрки, а я шмыгнула в Срединную Переговорную, поскольку мне показалось абсолютным бредом правило, что "к ним теперь нельзя".