— Ты слишком добр, Мачта, к живым людям. Тебе надо меньше общаться с покойниками, чтобы понять, насколько живые — гады! — пожурил его Удав, немного успокоившись, потому что увидел, что Поль вроде как дышит и даже склонен философствовать с оптимистичным настроем.
— Да-да, ты прав. Я, собственно, поэтому выпросил это дежурство себе...
Удав бережно держал лежащего Мачту за плечи, попутно ища взглядом палку или оглоблю, которую можно было бы ему дать, чтоб он опёрся. Через несколько секунд Антонио и Поль услышали жалобное, наполненное болью скуление, а потом звук убегающих шагов, принадлежащих явно громадной массивной туше Контролёра.
— Убегает, поджав хвост, — улыбнулся Поль. — Так и надо ему.
— Вот паскуда ежовая, всю малину нам испортил! Я ведь хотел Контролёру сам навалять, — злился Удав на того, кто по недоразумению напал на Поля.
— Ты ж вроде помогать Контролёру хотел, — напомнил Поль, пытаясь встать без помощи Удава, но тот всё равно подставлял ему руки и плечи.
— Я передумал. Хотел с девушкой познакомиться. Вдруг при ней бы что было, ограбил бы её? — усмехнулся Удав. Он теперь окончательно уверился, что Мачта в относительном порядке, и шаловливое настроение вернулось к нему.
— Было бы гораздо лучше, если бы ты ограбил её сердце, — улыбнулся мягко Поль. В глубине души он искренне болел за младшего коллегу и желал ему счастья в личной жизни.
Тут же лицо Поля скривилось от боли — он неудачно ступил на раненую ногу. Удав сжал кулаки:
— Побудь здесь, посиди, я пойду выясню с ним отношения.
— Брось, агент Удав, оно не стоит того... — попытался отговорить Поль, но махнул рукой, потому что спина Антонио уже была на расстоянии метров десяти от него.
Удав перелез через руины, отделяющие от места схватки Контролёра и неведомого чужака, едва не покалечившего агента Мачту. Он залез на остатки забора и собрался спрыгнуть, чтобы воинственно подойти и предъявлять претензии, но замер.
Чужак и спасённая им девушка переговаривались тихим шёпотом. Удав не мог расслышать ничего. Девушка дрожала от холода — она без верхней одежды, парень протягивал ей куртку. Она с благодарностью вцепилась в куртку, но от страха и шока её руки сильно задрожали, и она едва не выронила её. Тогда парень, стройный, высокий, с растрёпанными тёмными волосами, подхватил куртку и нежно надел её на девушку. Потом притянул её к себе одной рукой за плечи, чтобы она немного согрелась.
Удав враз передумал предъявлять претензии. Он мечтательно улыбнулся, вспомнил о том, что совсем недавно также отдавал свою куртку одной своей подруге, чтобы ее согреть. Только он не спасал её от оборотня, скорее она спасала его от чего-то другого. Его слух уловил вопрос спасённой девушки:
— Кстати... ты не сказал, как тебя зовут.
Удав замер и напряг профессиональный воровской слух.
Парень, напавший на Мачту, выдержал театральную паузу, словно желая покрасоваться и, уводя девушку в темноту руин, ответил. Антонио услышал:
— Зови меня Чёрный Кот!
Какое-то время Удав оставался неподвижен. Потом он спрыгнул с забора на ту сторону, откуда пришёл и где оставил Поля. Проскрежетал сквозь зубы с неподдельной угрозой:
— Ну, Чёрный Кот, ну погоди!
Агент Мачта снова пытался стоять на обеих ногах. Он нашёл свою клюку и с довольным видом опирался на неё. Антонио посмотрел на Поля, Поль — на Антонио и подмигнул ему:
— А всё-таки отличная сегодня была вылазка. Лёд тронулся, можно сказать. Наконец-то что-то случилось. Да и ты, я смотрю, вернулся, раздухарился. А то вон вчера осоловелый какой приехал, я уж решил, потеряли мы тебя совсем!
Антонио ничего не сказал. Только кривовато усмехнулся, явно что-то задумав.
***
В тот самый вечер, когда Синтию Грасс чуть не съел заживо Контролёр, более чем за пятьсот километров от места этих событий Аманда Беллок сидела на своём рабочем месте на Центральной базе ТДВГ. Только что она вызвала коллегу, и пока он к ней шёл, просматривала Фиолетовую папку с досье.
В Фиолетовых папках хранятся Дела наивысшей степени секретности. Эта, что в руках Аманды, датирована декабрём прошлого года и содержит отчёты и материалы касательно событий двухмесячной давности. Дело неформально озаглавлено как "Проект "Бульдог". Аманда сейчас рассматривала схему расположения зданий в бывшем рабочем посёлке Колокольчики. Красным фломастером она ставила отметки на некоторых домах и локациях — те места, где зафиксированы прорывы пространства, судя по отчётам команды Мори Килло, возглавляющей Танресский филиал ТДВГ.
Два дня назад Аманда посетила засекреченную тюрьму строгого режима, где содержалась особо опасная преступница Орнелла Платтер. Мошенница, террористка, убийца и маньячка, под видом богатой леди, бывшей пять раз замужем, ловко проворачивала разные противозаконные махинации. В начале декабря Орнелла планировала принести кровавую жертву неизвестным чёрным силам, тем самым заслужив их благоволение. Для этого она заперла цвет и свет высшей элиты Танреса в Доме Культуры и собралась натравить на людей роботов в виде собак-бульдогов.