Это женщина, довольно низкого роста, приземистая, очень полная. Ещё полнее Лоры. На ней старый шерстяной деловой костюм, очки в толстой оправе, короткие выжженные волосы, среди которых виднелись клочья седины. А ещё у неё абсолютно стервозное лицо. Появление этой дамы я сочла настолько нелепым, что едва не спросила, что она за демонша и какого чёрта ей у нас на Центральной Базе надо.
Эта жуткая женщина повергла нас — видавших виды агентов — в ступор. Даже наглого бандита Удава. Даже мудрейшую провидицу и экстрасенса Джулию. Не говоря уже о Лоре и мне. От её взгляда прищуренных глаз веяло таким презрением и холодом, что мы все почувствовали мороз по коже.
Женщина предъявила больше всего претензий ко мне:
— А ты что тут, интересно, делаешь? Я тебе отвечу: нарушаешь правила. И я снимаю с тебя сто очков.
— Это... что, шутка?! — выдавила я.
— Ты не можешь снять с неё сто очков. Это я её позвал. Снимай с меня, — Удав неожиданно вышел вперёд и встал рядом, решив стать моим личным рыцарем. Я благодарно улыбнулась, вспомнив, как он точно так же вставал со мной плечом к плечу в Танресе, чтобы мне помочь.
Дама очешуела. Она вылупилась на Удава как на призрака, отстранилась назад как от прокажённого и прошипела:
— А с тебя минус двести. За неуважение к Верховному Жюри Элизиума и за содействие нарушителю, — она снова указала пальцем в меня.
Я бы не удивилась, если б с её пальца сорвалась молния.
— Кто вы такая? — теперь уже с вызовом спросила Лора.
— Да, мы вас не знаем. А это может означать, что ваша игра недействительна, — Джулия произнесла это абсолютно спокойно, с чувством собственного достоинства.
— Незнание меня не освобождает от ответственности и правил ЕГЭ, — проскрежетала эта дикая дама. — Меня зовут Круэлла Люциус. Пожалуйста, запомните меня до конца своих дней. Кто не знает правила — учите наизусть. Специально для тупых повторю главнейшее из них: до самого окончания ЕГЭ и БГС выбранным экзаменуемым командам и участникам полностью запрещены любые контакты друг с другом. Полностью — это означает на территории Центральной Базы и вне её! Только за исключением контактов, обусловленных соревнованиями. За нарушение этого правила — мгновенная дисквалификация. Первый раз прощаю и снимаю очки, потому что сегодня у меня отличное настроение, а это бывает крайне редко, — дама что-то отметила у себя в блокноте, который таскала с собой. Потом снова заблестела очками в мою сторону: — А теперь, агент 001, прошу покинуть это помещение. И поскорее, пока я не снизила из-за тебя сто очков ещё и агентам 002 и 014! Хотя... Да, пожалуй снижу, потому что они не прогнали тебя, а значит тоже нарушают правила. Минус сто очков агенту 002, минус сто очков агенту 014.
Круэлла Люциус произнесла это с таким апломбом, что никто из нас не посмел возразить. Она представляла собой верховную власть и всласть упивалась ею. Мы вчетвером переглянулись. Взгляд Джулии успокаивал, взгляд Лоры подбадривал, а взгляд Удава обволакивал теплом и на лице его играла заговорщицкая улыбка. Я подарила ему такую же и, пробормотав "да-да, конечно", тихо выскользнула из Срединной Переговорной.
О том, что это за экзаменационный план, который не успела показать мне Джулия, я узнала уже в Кабинете Шестёрки от Рома и ребят. Узнала я и о Круэлле.
— Да она дьявол во плоти! Ты уже видела её? Она тут тоже прошлась ураганом и навела шороху! — со смехом пожаловалась Джейн.
— Она тут типа главный инквизитор-экзаменатор. Причём главнее некуда, даже Аманда и Майло ниже её по иерархии, — подсказал Пит.
— Да ладно. Не верю, чтоб Майло, — махнула я рукой. — Скорее всего это просто для чистоты эксперимента, чтоб нас попугать.
— Как бы не так. У нас на кону многое поставлено, — поправил Ром. — Вот, посмотрите-ка этот лист. Главам трём команд его дали, список тренировок и правил.
Я бегло ознакомилась с перечнем этих правил и расписания соревнований. У меня глаза на лоб полезли от такого бреда! Оказалось, что оценочные соревнования уже начались час назад, пока шло Большое Глазное Собрание в актовом зале на минус четвёртом, и что если агент по любым причинам — уважительным или неуважительным — не является туда — с него списывается сто очков.
— С меня списали уже двести, — пожаловался Пол. — За то, что я крикнул тогда.
— Это несправедливо, Пол. Ты крикнул совершенно правильную вещь, ты поблагодарил наших наставников, — Джейн искренне поддержала его.
— По моей вине, за то что я зашла поздороваться с девочками в Группу Икс, с них тоже списали по сто очков, и с Удава двести. За то что он попробовал подерзить Круэлле.