— Круэлле лучше не дерзить, — Ром серьёзно посмотрел на нас и упредительно покачал головой. — Тут идёт игра по правилам, в которых я ещё не разобрался. И нужно их придерживаться, изучать, прежде чем вводить свои.
— Клот, у тебя получилось узнать, поняла ли Группа Икс наш уговор, сообразила ли Джулия, передал ли Удав? — осведомилась Эллен.
— Они всё прекрасно поняли, — заверила её я.
— Нам нужно найти способ передать это Знаку Вопроса. Они такие напряжённые... — проговорила она тихо.
В кабинет постучались, мы открыли. На пороге стоял Феликс, теперь в тренировочном костюме физрука:
— Чего ждём? Вы безбожно нарушаете режим и расписание. Соревнования уже начались один час десять минут назад, и ни одного соревнующегося. Мы вынуждены снять с каждого по сто очков. Итого — минус шестьсот с вашей команды.
— Феликс, ты так не шути, пожалуйста, — Эллен попыталась намекнуть, что нам не нравятся такие обороты.
Но агент Гистон оказался бесстрастным:
— Это не шутки, агент 007. Всё предельно серьёзно, — он скрестил руки на груди и немного свысока посмотрел на нас. — Через десять дней будет принято решение об увольнении по крайней мере одного агента из трёх команд. У госпожи Люциус уже есть соображения, кто это, она настроена вывести как минимум троих — по одному из каждой команды. Жду вас в большом тренировочном зале на минус пятом.
Феликс развернулся на каблуках и вышел.
— Игра началась, — выдохнул Ром. — Держитесь, ребятки.
— Ты это жюри скажи, Поджигатель, — проходя мимо него на выход, я лихо улыбнулась и хлопнула друга по плечу. Что это с ним в самом деле? Такой бледный, напряжённый. И остальные обеспокоены. Они что, испугались эту стервеллу Круэллу?!
В тренировочном зале на минус пятом собрались все наши. Знак Вопроса кучковался в углу, с ними была Гита Бани, которая давала инструкции. Она вышагивала перед ними с блокнотом, мило картавя. Группа Икс, состоящая из весьма контрастной пятёрки "новобранцев", большинство из которых ещё бывалее и матёрее нас, выстроилась шеренгой, и с ними занимался представитель жюри, незнакомый нам. Нас встретил Феликс всё в таком же образе физрука:
— Сейчас мы хотим оценить вашу базовую спонтанную подготовку. Это означает, что вы должны провести спарринг с противником по жеребьёвке. Сейчас по трое из каждой группы будут тянуть номера из этой шляпы, — Феликс достал заранее заготовленную шляпу, вернее цилиндр фокусника, в котором лежали свёрнутые бумажки. — Для чистоты эксперимента номера будете тянуть по три человека из каждой команды. Вопросы?
— Да, есть, — подал голос Пит. — Какие правила спарринга?
— Да, нам нужно убить наших коллег, дабы обеспечить себе победу и право остаться в ТДВГ дальше? — Джейн не выдержала и съязвила.
Феликс опасно нахмурился:
— Агент 005, вы нарываетесь на ещё на минус сто очков. Правила просты. Вам нужно максимально победить противника. Ясно?
— Положить на лопатки? — уточнила я. — Или до первой крови? Что является критерием победы?
— Это конкурсно-экзаменационная тайна, агент 001. Вы должны сделать всё, чтобы победить противника, — отрезал Феликс. Ему следует воздать должное — он не стал снимать сто очков у Джейн, враз сделавшейся пунцовой от гнева после полученного ответа.
— Полагаю, ответ на вопрос, как начисляются очки, к примеру, одно очко за один удар или хук — это тоже конкурсно-экзаменационная тайна? — осведомился Ром.
— Вы исключительно сообразительны, агент 004, — Феликс одобрительно улыбнулся.
Я взглянула наверх. На балкончиках собирались жюри и любопытствующие коллеги. Ещё в этом же зале вовсю уже шли спарринги и тренировки между другими коллегами, которые либо тоже сдавали экзамен, либо пришли потренироваться перед ответственными спецазаданиями. Зал был большим. Среди жюри на балкончиках я мигом увидела свирепую Круэллу Люциус и своего хорошего товарища Ренсо Грэнжера. Я еле удержалась, чтобы не помахать ему, но это наверняка сняло бы стопятьсот тысяч очков нашей команде.
В нашу сторону шли Уви и Лора тянуть жребий. Со стороны Знака Вопроса шли Сэм, Леб и Рут.
— Тяни ты, — подтолкнул меня Ром и шёпотом дополнил: — У тебя лёгкая рука.
— Я тоже буду тянуть, — Пит выступил вперёд.
Третьим от нашей Шестёрки тянул Пол.
Мне невероятно повезло. Когда я засунула руку в цилиндр, развернула бумажку, была готова запрыгать от радости. Но сдержалась. Кажется, этот экзамен произведёт на меня благотворное впечатление и научит меня быть такой же сдержанной и невозмутимой, как Ром. На моей бумажке было написано "015". Это означало, что мы с Антонио в спарринге.
Уви и Эллен тоже повезло оказаться в спарринге вдвоём. Они одарили друг друга такими многозначительными и тёплыми взглядами, что Пол наверняка возревновал. Полу досталось драться с Алистером, Питу — с Джулией, Лоре — с Джейн, чему эти две подруги были тоже несказанно рады. Сэм должен был драться с Ариадной, Леб — с Максом, а Рут с Каролиной. Вытянув жребий, они ушли, но перед этим бросили на нас неодобрительные и воинственно-агрессивные взгляды. Карамба, они снова варятся в своём соку, в междусобойчике, и у нас не будет возможности им объяснить наш план нагреть и надуть жюри!