— Ага, цирк приехал — клоуны разбежались, — поддакнул Пит.
Весьма шокированные экзаменационными правилами, поведением жюри и при этом невероятно обрадованные тем, что удалось поговорить на языке единоборств с нашими хорошими друзьями из Группы Икс, мы покинули помещение.
***
Два дня назад
Прошло три дня с тех пор, как жизнь Синтии Грасс кардинально поменялась. Она всегда любила острые ощущения, но в такой авантюре участвовала впервые.
Три дня назад ей чудом удалось избежать гибели от лап и клыков вервольфа Контролёра, который был причиной пропаж нескольких человек в Лэдис-Мэдисе и окрестных городках. Три дня назад она встретила настоящую любовь — в лице своего спасителя.
Он загадочен, этот Чёрный Кот. Синтия знакома с ним три дня, но так и не узнала ничего о нём. Ни его настоящего имени, ни адреса, ни того, откуда он, зачем он, из какой семьи и так далее. Между тем она узнала его характер — так ей показалось, и он её покорил. Синтия уже не могла думать о нём без мурашек.
После того, как он её спас, он не бросил её на растерзание следующему контролёру. Он помог ей найти выброшенную сумочку — к счастью, с ней ничего не случилось, ведь там были документы, немного денег, а главное — мобильный телефон, по которому ей звонила мама, когда вспоминала про неё. Он поймал для неё такси и довёз до гостиницы, проконтролировал, чтобы она вошла и чтобы всё было в порядке. Всё это время Синтия проникалась к нему симпатиями и восхищением.
Синтии нравилось в нём всё. Его тихий обволакивающий голос, его взгляд мягких серых глаз, в которых она тонула без остатка, его мимолётные вежливые прикосновения — к рукам, плечам. Он сам был удивительным парнем, невероятно красивым, как она его увидела. Высокий, черноволосый, бледный, с сильной ловкой фигурой. Передвигался плавно, бесшумно, гибко, изящно. Полностью оправдывал своё таинственное прозвище. А ещё одет во всё чёрное.
Синтия не могла заснуть, она была очень под впечатлением событий, которые с ней произошли. Утром она решила не идти на новую работу. Её мама взбалмошная женщина. Недавно с ней состоялся неприятный разговор. "Тебе семнадцать, в этом году восемнадцать. Ты учишься на заочном, нигде не работаешь, ничего не делаешь, не пойми где шляешься. Мне стыдно, что у меня такая дочь. У моих знакомых дети все гении, многие из них уже зарабатывают, даже не окончив школу! Иди работай". Госпожа Грасс-старшая втемяшила себе в голову, что дочь должна пойти работать. До этого мать предоставляла Синтии полную свободу, развлекалась с многочисленными ухажерами. Синтия жила одна в уютном домике в Карридене, развлекалась. Стремилась получить от жизни всё, как можно больше острых ощущений. Всё попробовать.
В прошлом году её любовь к острым ощущениям чуть не вышла боком. Она спуталась с двумя парнями — карточным игроком-неудачником, из-за которого её чуть не похитила и не прибила мафия, и бывшим другом детства, который оказался маньяком и чуть не принёс ей в жертву какой-то ведьме. Параллельно она спуталась ещё кое с кем: с юношей и девушкой по имени Питер и Клотильда, которые занимались призраками. Одна из их знакомых призраков по имени Элиза даже одалживала тело Синтии, и ей пришлось против своей воли быть медиумом. В Питера Синтия тоже влюбилась без памяти. Но они тогда решили остаться друзьями.
Несколько месяцев Синтия вела обычную жизнь. Учёба, просмотр телевизора дома. Иногда походы с однокурсницами из вуза на шоппинг, иногда разовые вечеринки-дискотеки. Синтия испытывала тоску по острым ощущениям. У неё не было тех, кто бы её поддержал. Раньше она пыталась знакомиться с парнями, чтобы испытать острые ощущения с ними — вроде походов в заброшенные дома, прыжков с тарзанки. Но Синтия привлекательна, и парней интересовали острые ощущения несколько другого плана. Только Марк Хебб, карточный игрок, поддерживал её стремления, они гуляли по кладбищу и прыгали с этих самых тарзанок. Но продолжать с ним отношения Синтия не была намерена.
И вот этот разговор с матерью случился, промывание мозгов. Синтия поехала в Лэдис-Мэдис, и случился Чёрный Кот.
Синтия решила наплевать на мать и взбунтоваться. Вчера она хотела с покаянным видом рассказать матери, что случилось: что она опоздала на ту супер-работу, куда мать хотела, чтобы она устроилась. И что в итоге она стала работать на другой работе. Сегодня она вообще ничего не хотела говорить матери. Мать пока не звонила. Скорее всего, тот её бывший ухажёр ещё не успел пожаловаться на безалаберность Синтии и что он её не стал даже выслушивать, раз она вчера опоздала.
Весь день Синтия провела в номере гостиницы, обдумывая свою жизнь. Пару раз звонила её новая начальница, у которой она вчера разбирал документы, но Синтия не брала трубку. Когда наступил вечер, Синтия пересчитала свои деньги, которых у неё не так уж много. Раньше отец давал много денег — на оплату школы, на содержание дома, развлечения. Мать почти не участвовала. Сейчас отец только оплачивал вуз, написав Синтии письмо, что у него "трудности в бизнесе". По факту, скорее всего, появилась очередная жадная любовница, которая тянула из отца деньги. Чтобы оплачивать коммунальные платежи и даже еду, Синтия должна подумать сама. Просить у мамы денег после сложившегося непростого разговора в лом, разумеется.