В итоге Синтия решила попробовать вернуться на ту ненавистную работу. Позвонить начальнице, сказать, что серьёзно заболела. Покаяться. Пообещать, что завтра она точно выйдет и готова даже на снижение зарплаты — лишь бы её не выгоняли. Как это жалко... Синтия разозлилась на саму себя!
Но если звонить — надо сегодня. Чтоб узнать, ехать или не ехать на работу завтра. А если ехать — то выезжать надо засветло. Наверняка утром пробки и нечищеный снег.
В окно гостиницы кто-то постучался. Синтия вздрогнула — ведь её номер на последнем, четвёртом этаже. Она подошла к окну и вскрикнула от испуга и одновременно — от радости. Чёрный Кот! А она уже и не мечтала увидеть его. Синтия открыла окно и молча смотрела на него, когда он, отряхивая снег с чёрного тонкого плаща-пальто, ловко впорхнул в комнату. Она ни о чём не спрашивал и пока ничего не говорил. А потом сказал то, что навсегда изменило её жизнь:
— Послушай, мне завтра нужно уехать в Укосмо, чтобы встретиться там с одним человеком. Поедешь со мной? — он посмотрел ей в глаза, и она в них утонула. Не помнила, как сказала "да".
Тогда он ответил, улыбаясь таинственно и многообещающе:
— Наш поезд в шесть сорок пять. Я буду в последнем вагоне.
Прежде чем Синтия успела опомниться, он исчез. Его сдуло зимним февральским ветром в окно снова. Синтия закашлялась от холода из раскрытой фрамуги — только это доказало ей, что Чёрный Кот действительно приглашал её в Укосмо.
Утром она была уже в поезде. А не на новой работе. Она сразу увидела Чёрного Кота и села рядом. Они долго и продолжительно смотрели друг на друга. Она — серьёзно, немного настороженно, не понимая, что это за очередная авантюра, куда она ввязалась. Он — спокойно и по-прежнему загадочно улыбался. Поезд тронулся.
— Зачем ты поехала со мной? — спросил он первым.
— Ты спас мне жизнь. Ты имеешь право попросить меня о помощи, — прошептала она.
— Всё это немного странно, — его лицо погрустнело. — Тебя, наверное, мучает вопрос, зачем я тебе предложил это путешествие.
— Вопрос есть, но он меня совсем не мучает, — мягко возразила Синтия.
Она ехала в большой город, где у неё никого не было из знакомых. За исключением разве что Питера и Клотильды, но про них Синтия уже и думать забыла. Но ей казалось всё ни по чём. Чёрный Кот, который спас её от гибели и был таким обходительным, не мог причинить ей вреда.
— Я попробую ответить. Возможно, мой ответ тебе покажется особенно странным. Мне нужен друг. Именно сейчас. Встретив тебя позавчера, я решил, что ты можешь быть мне таким единственным другом. Больше у меня никого нет.
У Синтии возник ступор. Чёрный Кот смотрел на неё проникновенно, буквально поглощая глазами. И в то же время в его взгляде неподдельная грусть. Он говорил правду, он выглядел особенно одиноким.
— Не может быть такого, чтобы у тебя не было друзей, — проговорила Синтия растерянно.
— Увы, может. Я много думал над своей жизнью в последние дни.
Синтия чуть не воскликнула, что она тоже много об этом думала. И о нём.
— Я решил, что нужно что-то менять. Хотя бы кусочек жизни — в лучшую сторону.
— Согласна, друг, — улыбнулась Синтия.
Всю поездку в поезде они провели за разговорами. Он ничего не говорил о себе — в основном говорила она, а он чутко слушал. Её прорвало. Она рассказала ему всю свою жизнь. Как была почти брошенным ребёнком в обеспеченной семье, как родители откупались от неё деньгами, как она искала себе приключений. Как искала себя, как пыталась сделать жизнь яркой, чего-то стоящей — и сейчас пытается. Несколько раз она даже плакала. В Укосмо они въехали, обнявшись, её голова лежала на его плече. Чёрный Кот стал для неё больше чем другом. Она не знала и не подозревала, кем она стала для Чёрного Кота. Но ей важно, что он рядом.
Она полностью доверилась ему и течению жизни, потоку судьбы. Она понятия не имела, где они будут жить, куда они пойдут, что будут делать. Чёрный Кот обозначил только, что ему нужно сегодня ночью с кем-то встретиться в центре города, с кем — не сказал. Это было пятнадцатое число, тот самый день, когда Зак Итчи и Лилиан Ривел поженились и в самый разгар их свадьбы по следам Чёрного Кота отправились Клот Итчи и Питер Ривел.