Лаянье второй собаки перешло на протяжный вой. Ёпс знал, что она призывает подкрепление. Пришельцев осталось немного — пять или шесть. Остальных Ёпс уложил. Трупов не оставалось: вместо них кучки пепла на грязном снегу. Ёпс перезарядил пистолет и побежал искать спрятавшихся. Их нигде не было. Плохой знак. Это могло значить, что они уже далеко, затерялись и затесались среди людей.
На вой дворняги отозвались. Низкий, отрывистый басовитый лай. Ближе, ближе, ближе. Ёпс узнал этот лай. Он почти добежал до окраины района Колокольчики на границе с лесом. В следующий миг дворняжка сцепилась в ещё более оглушительном лае с прибывшим подкреплением — массивным увесистым бульдогом Клацалкой. Из-за тёмных деревьев Ёпсу навстречу вышел Шпындель.
— Здесь прорыв был только что. Около четырнадцати. Я снял восемь или девять, — кратко отрапортовал Ёпс. Его не волновало, услышит ли Шпындель его через всё нарастающий собачий лай. — Остальные где-то здесь, тебе не попадались?
Шпындель испуганно посмотрел на друга:
— Один? Тебе надо было позвать кого-то! Ты мог погибнуть!
— Не привыкать, — пожал плечами Ёпс.
Он сел на корточки и, прищурившись, посмотрел на лающих дворнягу и Клацалку. Обе собаки создавали несусветный шум. Можно подумать, что они вот-вот кинутся друг на друга и растерзают. Ёпс более заинтересованно прислушивался к Клацалке.
— Погоди, ты говоришь — четырнадцать?! Фига себе так много! — снова ужаснулся Шпындель. — И что, прям в наглую ходили тут как у себя дома?
— Весь магазин почти настрелял, — ответил Ёпс. — Помолчи.
Шпындель всё понял. Он знал о необычной способности друга понимать язык собак. Именно благодаря собакам Шпындель познакомился с Ёпсом: маленькая собачка его бабушки залаяла, когда начался пожар в её кабаке, лай услышали другие собаки. Следом о пожаре услышал Ёпс, который спас заведение от уничтожения.
Собаки наконец стали лаять реже, потом замолчали, принялись как ни в чём ни бывало бегать кругами, помечать территорию, обнюхивать друг друга, Ёпса, Шпынделя.
— Кто хозяин этого бульдога? — спросил Ёпс.
— Господин Пад Овашип, а что?
— Моя собака сказала бульдогу про четырнадцать лярв. Этот бульдог ей говорит, что сегодняшний прорыв прогнозировал его хозяин. Активизировалась другая планета. Они пришли, чтобы увеличить прорыв и получить сюда установку из-под Дома на набережной. Через неделю будет Купол. Это надо передать твоей начальнице Мори.
— Мори не моя начальница, она начальница Удава. Но да, ты прав, надо передать. Обалдеть! — Шпындель выдохнул. — Всё гораздо серьёзнее, чем мы все думали! Мори говорила нам про Купол и установку, что рано или поздно это грозит. Ёпс, пойдём скорей в штаб!
— Иди без меня. Мне надо попрощаться с другом, — помолчав, ответил Ёпс. Ему было очень грустно, что в перестрелке погибла собака.
— Если ты говоришь, что снял восьмерых или девятерых — значит остальные, кто прорвался, разбежались как вши. И они скоро встретятся с тем, кто передаст им установку, и установят её тут. Мы их можем перехватить на обратном пути! Они будут возвращаться через несколько дней. Если Удав уже уничтожил установку — тогда вообще всё ништяк, никакого Купола не будет, — размышлял Шпындель. Он возбуждён и взбудоражен.
Ёпс уже не слушал его. Опустив плечи, он медленно побрёл в сторону, где от уничтоженной собаки осталась кучка пепла. Ёпс внутренне благодарен пришельцу: тот убил собаку так, что она не мучилась.
***
Спустя час после прорыва Мори рвала и метала. Конечно же, она получила сообщение от Шпынделя: массовая активация "спящих" порталов в Колокольчиках, и никто ничего не сделал. Кроме Ёпса. Но разве можно скидывать всю грязную работу, которую должна делать профессиональная опергруппа, на простого пожарного, косящего под гопника?! Пусть и такого, который умеет говорить с собаками.
Злилась Мори не только по той причине, что прорыв произошёл столь внезапно. Где тонко — там и рвётся. Даже если бы Ёпс каким-то чудом снял всех четырнадцатерых лазутчиков — Люцифер послал бы новых. Мори злилась, что у неё не хватает людей, причём катастрофически и уже долгое время. И конечно же, Мори злилась на подчинённого — агента 015. Ещё позавчера днём по приезду в Укосмо он должен был заняться делом. От него никаких вестей. Наконец сейчас его рация соизволила заработать!
— Агент Два-Девять на связи, приём! Требую отчёта.
— Приём. Удав на связи. Я ищу Миллионера.
Мори опешила! Он только ищет Миллионера! А должен был найти его в первый же час пребывания в Укосмо! Да ещё и тон Удава слишком далёк от покорности. Отвечал он словно с ленцой. На заднем плане играла весёлая музыка, слышались голоса развлекающейся толпы. Будто сидел в баре или на рок-концерте и попивал пиво!