А ещё Чёрный Кот давно страстно хотел найти себе друга. Ведь у него никогда не было друзей. Когда у него была семья — а это было так давно, что Чёрный Кот не считает то время чем-то реальным — у него вроде были хорошие товарищи. Его одноклассники, друзья по двору. Ещё у него были замечательные мама и папа. И старшая сестра, которая души в нём не чаяла. Когда всё пошло наперекосяк, его жизнь стала перечёркнута, разорвана в клочья. В приюте у него друзей не было — зато там были все враги. Чёрный Кот не исключал, что те, кто убил его родителей и сестру, хотели устроить так, чтобы в приюте он тоже погиб. Но потом по каким-то причинам отказались от своего коварного замысла или подумали, что он не представляет для них угрозы.
Мастера он никогда не считал другом. Да, был период, когда Чёрный Кот начал ему доверять и уважать его — но не больше. И вот произошёл тот жестокий разрыв, Чёрный Кот записал Мастера во враги. А затем — просто в список людей, с которыми он никогда в жизни поклялся не иметь никаких дел. Других друзей не было.
Встреча с этой девушкой что-то всколыхнула в нём. Девушка показалась ему близкой. Своей. В ней что-то неуловимое, притягательное. Чёрный Кот не сразу разобрался в своих чувствах, когда спонтанно предложил ей поехать с ним в Укосмо. Нет, его нельзя ни в коем случае считать наивным желторотым "монашеком" — в свои 22 года он конечно же прекрасно знал женщин, умел с ними обращаться и взаимодействовать по всем фронтам. Но увидев Синтию, он испытал нечто необычайное. Будто сама судьба подкинула её ему, незадолго до того как он завершит свой жизненный путь. Он понял, что должен сделать всё, чтобы она была с ним — до самого конца.
Он знал, что нравится Синтии, но пока не понимал, почему, по каким причинам. Когда он вернулся после неудачной попытки лично встретиться с Фитгусом Шихром и стычки с Котом в Сапогах, он нашёл Синтию совсем не безразличной к нему. Синтия заявила, что пойдёт на следующий рейд с ним. И Чёрный Кот спонтанно — как ему казалось — согласился взять её. Он несколько раз предупредил её, насколько опасно то, чем он занимается, но когда она заявила, что тоже любит опасные развлечения — не устоял.
Сначала было весело. Они шли по тёмным улицам, тихо и мило общались. Непроизвольно его рука дотронулась до её руки и крепко сжала. Он почувствовал её лёгкую волнующую дрожь.
— Мой еженощный маршрут. Каждый раз разный. Я иду туда, куда ведут меня ноги, вот и всё, — говорил он, вдыхая зимний прохладный воздух и стараясь уловить её аромат.
— Так ходят все чёрные коты, — ответила Синтия. — И кому же ты перебегаешь дорогу?
— О, самому себе! Люблю нарываться на неприятности. Они возбуждают, знаешь ли!
— Я не хочу неприятностей. Я хочу, чтобы всё было хорошо, — произнесла Синтия, серьёзно глянув на него.
Он посмотрел в её глубокие глаза, как два серых омута и понял, что хочет смотреть в них вечно. Он не просто влюбился в девушку, как обычно влюбляются в кого-то красивого, с соблазнительной фигурой и формами. Он понял, что хочет всегда, постоянно быть с ней. Враз он передумал заниматься своим хобби, искать бандитов, чтобы разобраться с ними, тренировать боевые навыки.
— Сегодня не будет неприятностей, — прошептал он.
Они стояли в тёмном-тёмном переулке, друг против друга. Он держал её за руку, слегка прохладную и подрагивающую. Синтия опустила глаза, улыбнулась. Чёрный Кот подумал, что она настроена очень романтически. И вокруг такое романтическое место. Он готовился совершить свой первый с ней поцелуй. Только одного не рассчитал: Синтия умела всем своим видом притягивать неприятности! Угораздило же её нарядиться на рейд как на подиум! Сапожки на каблуках, колготочки, миниюбка, симпотный полушубок, шикарно накрученные локоны. Синтия поступала всегда упрямо наоборот. Чёрный Кот предупредил её переодеться во что-то удобное и спортивное — естественно, она не послушалась.
— Эй, красоточка! — услышали они хриплые голоса.
— Да, ути-пути-какая! Иди к нам!
— Да, бросай своего хахаля, цыпочка! Мы принесём тебе рай удовольствий!
Чёрный Кот сильно удивлён — как так случилось, что он пропустил нападение, пропустил то, что их теперь окружают? Не прошло и долей секунд, как к Чёрному Коту и Синтии, уже инстинктивно прижавшейся к нему в испуге, подбирались со всех сторон... не просто голодранцы или пьяные наркоманы-бомжи — а настоящие головорезы! Человек двадцать, целая банда. И каждый из них под два метра роста, с косой саженью в плечах. Кто лысый, кто в шапке, кто в кепи. Кто с поблёскивающими ножами, кто с цепями, кто с кастетами. У нескольких Чёрный Кот даже увидел стволы. Откуда они взялись?! У Чёрного Кота мелькнуло подозрение, что их появление связано с Котом в Сапогах и Фитгусом Шихром.