Пока я рассматривала эти ловушки, упустила из виду термостат. Мне стало попросту не до него, потому что я слышала впереди подозрительный звук — не то скрежет, не то шум и стук механизма. Он то приближался, то удалялся — амплитудно. Да, не все ловушки тут активированы. Я слишком заслушалась этим звуком, и тут меня схватили.
***
Синтия ни жива ни мертва от страха. Она изо всех сил старалась не показывать ужаса и паники, шла рядом с любимым плечом к плечу. Вчера он немного рассказал ей о цели своей жизни. Синтия поклялась быть верной ему, помогать, идти с ним до конца. Но она до конца ещё пока не осознавала, на что подписалась.
Да, она обожает острые ощущения, но с тех пор как она познакомилась с Чёрным Котом — этих острых ощущений наступил перебор! Сегодня ночью Чёрный Кот позвал её на готический бал. Он долго не говорил, зачем. Посреди Бала Синтия решила, что это такое эксклюзивное и экстравагантное свидание. Пока он вдруг не объявил, что находится в этом доме, чтобы найти и забрать одну вещь.
— Эта вещь позарез нужна моему врагу. Когда она будет у меня — я смогу влиять на него. То есть я буду иметь над ним власть, — ограничился он краткой фразой.
А потом повёл Синтию в эти подземелья.
Её всё время не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает или идёт по пятам. Темнота, влажность, сырость, толща земли над головой, извилистые коридоры с прогнувшимися потолками, которые вот-вот обвалятся и похоронят их — всё это не прибавляло Синтии позитива. Но она успокаивала себя мыслью, что Чёрный Кот рядом и что он обязательно её защитит. Ещё Синтия поклялась себе не быть ему обузой и при необходимости тоже защитить Чёрного Кота. Один раз у неё это получилось. Она спасла ему жизнь в прошлую ночь.
Чёрный Кот руководствовался своей логикой, знал, куда идти. Хотя временами казалось, что он шёл наугад.
— Это здесь, это где-то здесь.
— А что это за вещь? — ёжась от сырости и страха, спрашивала Синтия.
— Это не важно. Тебя это не должно волновать, это моя забота.
Они уже почти дошли до огромной пещеры, напоминающей помещение под куполом, которое сплошь завалено разным хламом, булыжниками, сталагмитами, всё в буграх, с неровным дном, неровной формы. Этот пещерный зал по размеру был с футбольное поле, и Синтия поняла, что это их цель.
Чёрный Кот внезапно остановил её и потащил назад.
— В чём дело? — замирая, спросила она.
— Там кто-то есть. Побудь пока здесь, я разберусь, — заявил он уверенно, тоном, не допускающим возражений.
Хоть Синтия и упряма и не терпела, когда с ней обращаются как с маленькой девочкой, тем более если это её возлюбленный — она сейчас не посмела возражать. Чёрный Кот завёл ей в один из боковых коридоров и оставил ждать. Сам стремительно исчез, бросив, что сейчас сделает дело, заберёт загадочную "вещь" и вернётся за ней.
Синтия начала думать — а зачем она тут вообще тогда нужна, раз Чёрный Кот, по сути, сделает всё работу. Она начала дуться и возмущаться. Несколько раз она попыталась позвать его. Но её голос эхом отразился от стен, трансформировался в дикий вой, и Синтия перепугалась. Она переполошилась так, что побежала без оглядки в глубину того коридора, где её оставил Чёрный Кот. Ещё она услышала жуткий утробный звук, напоминающий нечеловеческий рык. Этот звук приближался, причём Синтия с ужасом поняла, что это нечто большое и не является человеком. Затряслись стены.
Синтия рванула в ещё один коридор. Кричать и звать на помощь Чёрного Кота она боялась. Но и оставаться здесь тоже — страшно! Что делать?! Синтия побежала дальше. Поворот. Прямо. Направо. Налево. Отдышаться. Ах. Ох.
Через несколько минут Синтия с ещё большим ужасом и паникой осознала, что заблудилась. И тут на неё напали.
Нападавший был рослым дюжим мужчиной с бандитской харей. Он появился перед Синтией как лист перед травой и, размахивая длинноствольным оружием в одной руке, схватил девушку на грани панического шока другой свободной рукой:
— Что это ты тут делаешь, цыпочка, ты потерялась? — коварно спросил он.
Он рванул Синтию так, что она мигом оказалась прижатая к стене. Одной рукой он схватил её за горло, второй перехватил ствол и прижал дуло к её щеке:
— Только пикни — без мозгов останешься. Хотя ты и так без мозгов.
Далее мужчина совершил то, что повергло Синтию в очередную пучину ужаса, кошмара и отчаяния: приблизил свой нос к лицу Синтии, принюхался. Потом облизнулся. Глаза его сверкнули жёлтым: