Кондуктор успевает выстрелить несколько раз наобум, хватается за щёку. Начинает медленно оседать на пол. Готов! Тот псих с автоматом, Перфоратор, начинает палить без разбору. Ныряю за импровизированные баррикады из смеси мебели и сталагмитов. Стрельба прекращается.
— Кондуктор! — хриплый голос.
— Заткнись, дурень! — ещё более грубый голос. Потом мат.
А потом я слышу подозрительно знакомый звук. Щелчки степлера! Совсем рядом! Кто-то снова выругался. Потом — убегающие шаги, шум, грохот, падает что-то массивное. Снова выстрелы из автомата!
Это же старина Пит, он здесь, прикрывает мне спину! Интересно, он видит меня? Карамба, я же забыла, мой термостат вышел из строя! Я начинаю продвигаться в ту сторону, где он может находиться — туда, откуда щелчки. Короткими перебежками. Там, где меня может увидеть стрелявший — перехожу почти на пластунский шаг.
Оказываюсь за грядой сталагмитов, окаймляющих небольшое озерцо. Мой слух улавливает шорох в темноте. Я сильно рискую: ведь я могу ошибиться, и это не Пит, а враг... Вглядываюсь туда. Шорох вдруг прекращается. Слышу выдох и шёпот:
— Сорвиголова, ты что ль? Ну дела-а-а...
Поначалу до меня не доходит, кто это! Голос не Пита... но подозрительно знакомый. Слышу хруст шагов в нашу сторону. В следующий миг кто-то хватает меня за локоть и утаскивает в темноту. И тут же отпускает.
— Замри, я сниму его... — снова шепчет незнакомец.
Тусклый отсвет факела падает на него, плюс он попадает в поле зрения моих очков ночного видения. И перестаёт быть незнакомцем.
— Удав, ты что ль?! Карамба! — выдыхаю я.
Ещё я вижу, что у него что-то не так с лицом. И одежда вся грязная, местами рваная. И передвигается он не слишком-то ловко. Его что, загипнотизировали? А может, это не Удав вовсе? Разве тут может быть Удав?! Нет, мне точно приглючилось! Удав сейчас на Базе, сдаёт ЕГЭ и нормативы, а ещё Ром про него сегодня рассказывал, как он на демонстрации сверхспособностей рухнул от истощения после фокуса с аквакинезом.
Но ещё через несколько секунд становится понятным, что это точно Удав! Немного пошатываясь и сжимая в руке стажёрскую модель степлера — про которую я знаю, что она не отличается высокой дальнобойностью, Удав выходит на открытое пространство из укрытия. С ума сошёл!
Ага, снимет он его, конечно! Хотя... Одного из них вроде снял. Или промахнулся? Карамба, сколько их тут всего?
Я спешу ему на выручку как раз в тот момент, как кто-то начинает стрелять. Но... не в нашу сторону! А в противоположную! Выскакиваю, быстро почти взлетаю на гряду сталагмитов, палю с двух рук по фигуре... Хоть бы долетели, пожалуйста!
Прекрасно вижу стреляющего. Мои пули, по счастью, долетают, привлекают его внимание. Он озирается, хочет выстрелить. Автоматная очередь идёт по кругу. Удав хватает меня сзади, сдёргивает с гряды, мы вместе с ним кубарем рушимся вниз. В самый последний миг вижу, как моя мишень падает.
Удава хочется обругать последним трёхэтажным матом. Или выпустить в него всю обойму. Он напоминает стажёра, который со мной первый раз на миссии, ничего не соображает и не умеет! Как так?! Мы же с ним до этого ходили, и он вёл себя гораздо адекватнее! Когда мы поднимаемся — решительно, потому что в нас в любой момент со всех сторон могут начать стрелять, я поворачиваюсь к Удаву разъярённой не на шутку мегерой:
— Это что ещё за фокусы?! — надвигаюсь на него.
И тут вижу, что на нём почти нет лица. Вернее, есть конечно, только всё в крови, синяках и так далее.
Мой гнев смиряется на один градус. Это ж от кого так досталось бедняге?!
— И вообще, какого чёрта ты тут делаешь?
— В тебя могли попасть, — вместо ответа напускает он на себя наёжившийся, насупившийся и агрессивный вид.
Градус моего гнева снова резко ползёт вверх. Я готова взорваться:
— Мне здесь не нужны няньки. И я сама в няньки не записывалась!
— Там Чёрный Кот, мы должны его поймать, пока он не... — начал что-то объяснять Удав, и тут мы услышали грохот и ещё выстрелы.
Вокруг всё задрожало, как будто начался обвал. Дрожала сама земля, изнутри. Ощущение такое, что сейчас сюда ворвётся громадный поезд и раздавит нас. Мы инстинктивно вцепились друг в друга и тут же оба рухнули на землю. Кругом продолжало что-то происходить. Потом мы услышали звук убегающих шагов.
— Ты в порядке? — Удав выглядел весьма обеспокоенным.
Это с одной стороны разозлило меня ещё больше, а с другой — внутри глубоко растрогало.
— Никогда не задавай такие вопросы напарнику в горячей точке, — обрубила я сантименты. И требовательно рявкнула: — Что Чёрный Кот?