— Ещё раз повторяю — у вас будет один час в Лабиринте, за который вы должны уничтожить, вывести из строя, лишить дееспособности как можно больше врагов. Никаких вопросов у вас быть не должно. Я говорю слишком ясно и чётко, чтоб были вопросы. Сейчас я буду называть ваши номера. Вы будете подходить к агенту Гистону, он будет называть номера распределительных труб. Потом вы будете заходить туда, искать трубу со своим номером и далее перемещаться по ней. Моя вам рекомендация — найдите в Лабиринте стратегически удобную точку, чтобы вам было удобнее нападать на более слабых противников и скрываться от более сильных. Остальное вы должны сообразить сами. От вашей соображалки зависит, останетесь ли вы через час ещё агентом ТДВГ или вылетите с потрохами. Итак, я называю первый номер!
Круэлла грозно выхватила из-под подмышки планшет с листочком, занесла над ним красную ручку. И принялась выкрикивать:
— Агент 003!
Пит встрепенулся. По его лицу я поняла, что у него было куча вопросов и явное негодование, но он сдерживался. Он вышел из шеренги и направился к Феликсу.
— Быстрее!!! — рявкнула Круэлла. — Отсчёт уже начался, час пошёл!
С Питом мы ещё не поговорили. Мы оба пришли из своих школ, и нас сразу позвали сюда. Надеюсь, после этой мясорубки в лабиринте мы будем в состоянии продолжить расследование Дела о Чёрном Коте.
Пит припустил. Он подбежал к Феликсу, Феликс ему что-то шепнул, Пит побежал дальше и исчез в чёрном проходе.
— Агент 007!
Моя кузина опрометью кинулась к Феликсу, получила номер трубы, побежала следом за Питом. Мне не удалось увидеть её лицо — закрывали волосы. Но по её жестам и походке я поняла, что она настроена решительно.
А я сама как настроена? Нас ставили в условия тотальной вражды — теперь не просто команда против команды, а друг против друга! Это значило, что Пит, Эллен, Джейн и все мои другие друзья — сплошные враги.
— Агент 012!
Максвелл Морган из Знака Вопроса, самый маленький из нас — не считая, конечно, Джулии, шустро выбежал из шеренги, тоже подбежал к Феликсу.
— Агент 017!
Увар Орс исчез следом.
Мой номер назвали одним из самых последних. Все уже убежали в чёрный проём, оставались я, Рут Бартвитз — агент 013 из Знака Вопроса и Джулия Хорри, наша агент 002 и предводительница Группы Икс.
— Агент 001! — наконец я услышала свой номер.
Почувствовала лёгкое волнение. Последний раз кинула взгляд на жюри, на Рут, на Джулию. Мне показалось, что Джулия поддерживающе улыбнулась мне, передала посыл, что никто никого убивать не собирается, и мы все будем бунтовать против Круэллы, против того, что нас погрузили в такие условия. Рут никак не отреагировала на мой взгляд.
— Труба тринадцатая, — сказал мне Феликс.
Ноги уже заносили меня в чёрный проход. Я бежала вперёд. Позади я услышала уже отдалённо-приглушённый кричащий голос Круэллы:
— Агент 002!..
Ага, значит, за мной побежит сюда Джулия.
Проход, по которому я бежала, оканчивался узкой винтовой лестницей. Здесь горел тусклый свет. Я быстро сбежала по лестнице и очутилась в маленькой комнате, из которой вниз вело много труб. Какие-то из них располагались чуть выше от пола — надо подтянуться, чтоб залезть в них. Какие-то — совсем рядом с полом. Я нашла трубу, помеченную цифрой 13, залезла в неё и покатилась.
Есть такое выражение — вылететь в трубу. Вот оно сразу пришло мне на ум. Мне стало весело, захотелось расхохотаться. Никогда не думала, что у нас на Базе есть такие замечательные горки!
Труба покрыта гладким скользким материалом изнутри, она уводила резко вниз, несколько раз круто поворачивалась то вправо, то влево. В каких-то местах материал сменялся, замедляя скорость качения. Интересно, что там внизу, бассейн? Я на всякий случай приготовилась морально к встрече с водой. Экзамен ведь мог предполагать всё, что угодно!
Когда мы пришли на Базу примерно час назад, нам сказали, чтобы мы надели удобную спортивную одежду и сдали, либо оставили все изоды и оружие. Теперь я поняла, для чего. Биться нам предстояло врукопашную друг с другом.
Пока я катилась по трубе, я определилась со своей позицией. Я не буду избивать до смерти моих друзей. Круэлла слишком заносится. Она полная дура. Как можно заставлять своих боевых товарищей и соратников — тех, на кого ты полагался во многих миссиях как на себя — убивать друг друга? Как потом мы будем смотреть друг на друга? Допустим, я на Пита после того, как вырублю его, добью, причиню ему боль? Или он мне? Будем ли мы доверять после этого друг другу? Круэлла заставляет нас ходить по слишком тонкому льду. Она и сама ходит по слишком тонкому льду.
Когда я поняла, что труба кончается, увидела впереди тусклый просвет — я подумала, что мои товарищи, остальные 16 человек из Великолепной Шестёрки, Знака Вопроса и Группы Икс — тоже дадут Круэлле бойкот. Если так произойдёт, и никто никого не убьёт — мы выиграем. Круэлла не посмеет дисквалифицировать сразу 17 агентов, некоторые из которых уже давно не стажёры, например Ром, Пол и Эллен.