Он пожимает плечами.
— Или ты можешь просто использовать этот образец краски как закладку.
Чушь.
— Я не хочу использовать его как закладку. Я хочу покрасить свои стены! — Внезапно воодушевившись, я хватаю с полки галлонную банку с краской и направляюсь с ней к прилавку с красками. — Я ничего не скажу, если ты ничего не скажешь.
— Значит, теперь я должен хранить твои секреты? Черт, Лиззи. — Броуди смеется, когда парень за прилавком с помощью небольшого инструмента, похожего на открывалку для бутылок, отковыривает крышку, а затем приступает к работе, добавляя краску к белой основе.
— Тебе необязательно хранить мои секреты. — Я улыбаюсь ему, хлопая ресницами. — Но если хочешь помочь мне покрасить мою комнату, то я не против.
— Помочь покрасить твою комнату? — Он моргает. — Никто не хочет красить стены. Буквально никто.
— Только одну стену? В качестве акцента?
Я слышу, как он бормочет что-то себе под нос, пока снова блуждаю, на этот раз в отделе ландшафта, проводя пальцем по металлическому украшению для газона в виде стрекозы. Она покрыта лаком до глянцевого блеска, на крыльях стразы ярко-розового, желтого и голубого цветов.
Я щелкаю по одному из крыльев, заставляя его порхать.
— Мило.
Я наблюдаю за Броуди, пока он осматривает полки. Почти вижу, как вращаются его внутренние шестеренки и спор в его глазах, когда он принимает решение о том или ином, наклоняясь вперед, чтобы взять инструмент со стеллажа. Смотрит на него. Кладет обратно.
Он проделывает это несколько раз, не замечая моего внимания, и я чувствую себя извращенкой из-за того, что таращусь на него.
Как я уже говорила. В Броуди нет ничего особенного. Тихий и скромный, он больше склонен наблюдать за окружающим миром, чем участвовать в нем. Он читает. Делает домашние задания. Учится.
Парень сосредоточен на спорте и, в отличие от своих товарищей по команде, не считает секс приоритетом. Как и свидания.
Может, потому что он застенчивый?
Он не кажется мне неуверенным в себе, но, опять же, я не так уж хорошо его знаю.
Броуди действительно очень милый.
Не знаю, почему я списала его со счетов, когда увидела на крыльце в тот вечер, но чем больше провожу с ним времени, тем более очаровательным мне кажется, даже если он этого не замечает. Не могу поверить, что парень ни разу не заигрывал со мной.
Ни разу, даже чуть-чуть.
Это просто поражает воображение.
Не то чтобы я была королевой красоты или что-то в этом роде, но я прекрасно справляюсь, спасибо большое. Ко мне постоянно пристают в барах, а иногда и на занятиях, так что тот факт, что Броуди едва заметил мою грудь, попу или кокетливую улыбку, заставляет меня изучать его еще больше.
А он совершенно не замечает.
Прекрасно.
Я беру несколько кисточек — они мне понадобятся, поскольку у меня дома нет ничего необходимого для покраски, — немного клейкой ленты, чтобы подровнять потолок и половицы, и несу их к стойке, чтобы заплатить, когда моя краска будет готова.
Броуди стоит позади меня и смотрит на мои вещи.
— Ты уверена, что хочешь это сделать?
Нет.
— Да. Я люблю розовый.
И это правда.
Я действительно люблю розовый. Просто никогда не думала, что захочу покрасить свою комнату в этот цвет.
— После того как пережила околосмертный опыт, я начала жить по-новому.
Его брови поднимаются, когда парень делает шаг вперед, кладя свой сантехнический трос на стойку, как только я протягиваю руку за сдачей.
— Какой околосмертный опыт?
— Ну, тот, с белкой? — Как быстро они забывают. — Она могла меня покалечить.
— Покалечить тебя? Это мне пришлось войти в ту комнату без всякого профессионального снаряжения, чтобы найти эту маленькую засранку.
Может, и так, но...
— Она пролезла через мою стену, когда я занимался своими делами. Она могла напасть на меня тогда.
— Она могла напасть на меня, когда я вошел, чтобы найти ее.
— Ты так драматизируешь, — говорю я, когда мы оба берем свои вещи и направляемся к выходу, пока парень за прилавком смотрит на нас такими широко раскрытыми глазами, каких я в жизни не видела.
— Я драматизирую?! — театрально восклицает Броуди, толкая дверь раньше меня и придерживая ее, чтобы я могла пройти первой. — Ты буквально только что назвала свой опыт околосмертным. Нет ничего более драматичного, чем это.
Я фыркаю, наслаждаясь этой перебранкой.
И мы не останавливаемся, не давая друг другу покоя всю обратную дорогу до наших домов. Броуди провожает меня до двери, вместо того чтобы остановиться на границе участка между его домом и моим, и никто из нас не осознает этого, пока мы не оказываемся в неловком положении у двери.
Как будто у нас неловкое первое свидание.
— Вот черт, — говорит он. — Я не сознавал... — Он оглядывается на свой дом, жестикулируя в его сторону.
Я поднимаю банки с краской. Броуди предложил помочь нести ее на обратном пути, но я отказалась, настаивая на том, что прекрасно справлюсь сама. Равноправие женщин и все такое...
— Что ж. Это было весело. Надо будет как-нибудь повторить, — говорю я ему со смехом. — Хозяйственный магазин — это весело!
— Ни за что. В конце концов ты захочешь поставить в своей комнате потолочный вентилятор, а я не электрик.
— Нет, но могу поспорить, что ты сможешь с этим разобраться.
Позже, когда стою посреди своей спальни и смотрю на краску, которую мне просто необходимо было купить, я думаю, хватит ли мне одного галлона. У меня также нет всех необходимых принадлежностей, таких как поддон для краски или тряпка, но, похоже, все будет в порядке. Насколько это может быть сложно?
Банка стоит на моем столе, её этикетка обещает преображение всего за несколько мазков. Но когда смотрю на неё, меня гложет неуверенность.
Я прикусываю губу.
Этот цвет, этот идеальный оттенок розового, который больше подошел бы молодой девушке, а не взрослой особе, казался идеальным выбором, когда я была с Броуди, флиртовала с ним и пыталась вытащить из задницы проект «сделай сам», с которым он мог бы мне помочь.
К тому же, это должно скрасить пространство.
Уф. Зачем я купила это дерьмо? Ни у кого нет на это времени, да и Броуди, похоже, не в восторге от перспективы помочь мне, и какая-то часть меня купила этот дурацкий галлон краски только для того, чтобы у меня был повод вернуть его сюда.
НАСКОЛЬКО ЭТО УЖАСНО?
Базовые приемы девушки-джедая, вот что это такое.
На самом деле я не хочу красить.
На самом деле, я ненавижу рисовать. Терпеть не могу.
Меня охватывает облегчение, когда звонит телефон — уведомление о сообщении дает мне возможность сосредоточиться на чем-то другом.
Салли: Видел, ты только что вернулась из хозяйственного магазина с парнем. Как все прошло? Вы уже помолвлены?
Он стал чем-то вроде союзника после нашего неудачного свидания. Он не верит, что Броуди заинтересуется, но готов стать тем, кем может быть парень, попавший в зону дружбы.
Я: Заткнись, это не смешно.
Салли: А я и не шучу. Я в шоке, что он пригласил тебя с собой.