В соседнем доме загорается свет.
Открывается входная дверь.
Выходит здоровенный чувак и плюхается на деревянные качели на крыльце, поедая что-то из белого контейнера для еды навынос, который я отсюда не могу опознать, и мне не остается ничего другого, как идти к соседнему дому и умолять его о помощи.
Этот парень — моя единственная надежда.
Я плотнее заворачиваюсь в халат, надежно затягивая пояс, чтобы не было видно декольте, надеваю шлепанцы и поправляю полотенце на голове. Не снимаю полотенце, потому что на улице холодно, а еще мне меньше всего нужно выглядеть как полное дерьмо, когда иду в соседний дом, потому что я выгляжу как полное дерьмо, когда у меня влажные волосы.
Неважно.
Не в этом дело!
Сделав глубокий вдох, я открываю нашу входную дверь и переступаю порог. Ветер треплет мой халат, распахивая его так, что видны мои женские прелести, и я чуть не теряю полотенце, обернутое вокруг моих влажных волос.
Парень не заметил, как я вышла на улицу, и надеюсь, что он порядочный человек, а не бесчувственный засранец, незаинтересованный в моем выживании.
Я не свожу с него глаз, пока спускаюсь по ступенькам крыльца, стараясь не споткнуться и не разбиться насмерть, учитывая, что на мне, по сути, лишь халат, под которым ничего нет. Может, он даже не заметит?
Я на задании: отчаянные времена требуют отчаянных мер...
Сбегаю по ступенькам, на ходу крича: «Помогите!».
Не знаю, когда парень наконец замечает, что я во дворе, потому что не сразу отрывается от того, что ест, но, когда наконец поднимает взгляд, его глаза расширяются.
Он перестает жевать, держа белую пластиковую вилку на полпути ко рту.
— Что? — произносит он без всякого приветствия, и на секунду я оказываюсь застигнутой врасплох. Потому что ожидала, что он хотя бы поздоровается...
— Привет. — Я подхожу ближе, тяжело дыша, как будто только что пробежала милю. — Меня зовут Лиззи, я живу по соседству...
Я показываю большим пальцем через плечо, чтобы указать на наш дом.
Парень прерывает меня.
— Я знаю, кто ты.
Знает?
Откуда он знает, кто я?
Меня никогда раньше не знакомили с этим парнем. Я бы точно запомнила. Они не устраивают вечеринок, да и мы тоже, так что у меня не было повода заходить к ним в дом. Мы не готовим барбекю и не разговариваем на задних дворах, что странно, учитывая, что эти ребята, похоже, часто готовят на гриле.
Как бы то ни было.
Парень массивный.
И бородатый.
И у него очень низкий голос. По сути, он мужчина? Но, вероятно, мой ровесник, так что странно совмещать внешность и возраст, зная, что он не совсем взрослый, но выглядит как взрослый.
— Прости, я в халате. Я выбежала из дома. У меня вроде как чрезвычайная ситуация? — тараторю я, заставив его глаза расшириться, особенно когда плотнее запахиваю халат на груди. — Моих соседей по комнате нет дома, а домовладелец нам не перезванивает, так что я не знала, куда еще пойти.
Парень резко встает, качели отлетают назад и с громким стуком ударяются о перила.
— Надеюсь, ты здесь не потому, что тебе нужна помощь?
Да, мне нужна помощь! Я буквально кричала: «помогите! помогите!», когда бежала сюда!
— Прости, как тебя зовут? У меня в спальне белка, — выпаливаю я. — Она выскочила из стены и напугала меня до смерти.
— Броуди. Белка в твоей спальне? Выскочила из стены? — В его голосе звучит неподдельный ужас. — Живая белка? С мехом и все такое?
— Да, я заперла ее в спальне.
Я едва ли могу рассказать всю историю достаточно быстро.
— Я услышала царапанье — много царапанья. Я просто лежала в халате и занималась своими делами, когда услышала это.
Мой сосед ловит каждое мое слово, хотя он не спрашивал о подробностях и, вероятно, не хотел их знать.
— И я полезла в шкаф. Просто чтобы проверить, схожу я с ума или нет, и пошла на звук, отодвигая всю одежду, а там она! Смотрит на меня.
— Что ты сделала? — Еда давно забыта, как и все формальности. Я до сих пор не знаю, кто этот парень и как его зовут.
— Я закричала! Пока мы разговариваем, она в моей спальне, наверное, гадит на все мои вещи и строит гнезда и... — Я вздрагиваю. — Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне? Я понятия не имею, что делать, и не хочу оставаться там одна.
ГЛАВА 2
БРОУДИ
— Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне? Я понятия не имею, что делать...
Лиззи Кэмпбелл стоит на крыльце нашего дома и просит меня о помощи. Это хрестоматийное дерьмо о «девушке в беде», о котором я не просил.
Конечно, я считаю ее привлекательной и солгал бы, если бы сказал, что не запал на нее с тех пор, как она и ее соседки по комнате переехали в соседний дом в начале семестра. Но я не собираюсь признаваться ей в любви в ближайшее время.
Но как только я увидел ее в день переезда, несущую картонные коробки по ступенькам крыльца их дома, с длинными темными волосами, в коротких джинсовых шортах, белой майке и кедах Converse... да.
Она симпатичная, большое дело.
Многие люди такие.
Но я бы ни за что на свете не пошел туда, пересекая границу собственности, разделяющую ее двор и наш, — не то чтобы был слишком труслив, чтобы сделать это. Да, я мог бы помочь им в день переезда, но их переезд не был моей проблемой.
И не думайте, что я настолько глуп, чтобы рассказать своим соседям-идиотам о своей тупой влюбленности... пфф. Это не влюбленность. Я просто думаю, что она симпатичная, и что?
Почему бы мне не сказать им? Потому что они из тех парней, которые заявляют свои права на женщин, и чем меньше внимания привлеку к ней, тем лучше — не то чтобы я планировал сам пригласить ее на свидание. К тому же. Они бы подкалывали меня за это при первой же возможности, а я меньше всего хочу, чтобы они позорили меня перед ней. Потому что они так и сделают, ведь они засранцы и получают удовольствие от такого дерьма. Публичное унижение — это способ показать, что парню не все равно.
Учитывая, что она живет прямо по соседству, вероятность того, что соседи-идиоты опозорят меня, очень высока.
Мне не нужна такая драма, и поэтому я никогда ничего не скажу. Я и сам прекрасно справляюсь с тем, что ставлю себя в неловкое положение, без чьей-либо помощи.
Кроме того, если я считаю кого-то милым, это не значит, что мне это интересно. Многие вещи милые — щенки, котята, дети. Но это не значит, что я должен думать о них постоянно.
Поэтому я выбросил это из головы, как и все остальное, и пошел дальше.
— Не мог бы ты, пожалуйста, помочь мне? Я понятия не имею, что делать...
Я могу ей помочь? Конечно.
Хочу ли я этого? Нет.
Собираюсь ли это сделать? Да. Наверное.
Почему? Не спрашивайте, я понятия не имею. Наверное, чувствую себя великодушным, и дома больше никого нет, кого она могла бы уговорить пойти посмотреть на ее комнату. Только я. И даже если бы был не один дома, я достаточно любопытен, чтобы помочь ей в любом случае.
— А ты не пробовала позвонить своему домовладельцу?
Она закатывает на меня глаза.
— Разумеется, мы звонили нашему домовладельцу. Он бесполезен.