Как вдруг я заметила её руки. На них были надеты чёрные атласные перчатки, с тёмными жемчужинами.
"Такие моменты всегда идут на пользу", — сказала она, подойдя к столу и поставив на него поднос. Аромат кофе ударил мне в нос, и этого оказалось достаточно, чтобы я почувствовала себя более живой. Мне говорили, что я никогда не должна плакать, и что мне нужно держать всё в себе, словно мои чувства ничего не значили. Думаю, моя жизнь сложилась бы иначе, если бы я давала волю своим чувствам. Держать их внутри себя было гораздо больнее. Я поняла это по собственному горькому опыту. Как и все остальные.
Я села на край кровати, не зная, что делать с самой собой, но я была очень заинтригована новой собеседницей.
— Ты сказала, что никогда не прислуживала смертному. Ты типа тоже Богиня? Или дух?
Райла рассмеялась. У неё был мелодичный смех.
"О, святые Боги. Нет. Я была такой же смертной, как и ты. Очень давно".
Я нахмурилась, почувствовав себя неловко.
— Так значит... ты мертва?
Она кивнула.
"Да. Вполне себе мертва".
Я тяжело сглотнула, неожиданно испугавшись того, что находилось за вуалью. Похоже, там всё-таки была не ангелоподобная блондинка.
— Как давно ты мертва?
Это был безумный вопрос, но я всё равно его задала.
Она слегка пожала плечами.
"Сложно сказать. Время здесь течёт по-другому. Иногда оно замедляется, а иногда ускоряется, оно не подчиняется никаким законам. Так и должно быть, иначе здесь будет слишком много умерших. В нашем старом мире, Наземном мире, каждую минуту умирают сотни людей. Ни один из Богов с этим не справится. Здесь этот процесс замедляется".
— Я думала, что все мёртвые находятся в Городе мёртвых.
"Так и есть, — сказала она. — Точнее, не все. Есть мёртвые прислужники и прислужницы, которые служат хозяину и его семье. А ещё есть бродяги".
Я уже не в первый раз слышала слово "бродяги".
— Значит, ты умерла и теперь... вынуждена работать? На Мора? То есть, до скончания веков?
Она кивнула.
"Это честь".
— Разве? — я прищурилась и посмотрела на неё.
"Раньше местом моего обитания была Хлябь. И могу тебя уверить, с тех пор моя жизнь заметно улучшилась".
Я на мгновение раскрыла рот.
— То есть Ад? Что-то типа того?
"Да, это он и есть".
— Почему ты попала в Ад?
"Я убила всю свою семью, — невозмутимо ответила она, и я попыталась не вздрогнуть. — Увы, мне пришлось заплатить свою цену. Но хозяин устроил состязание, и я выиграла шанс на спасение и так я стала работать на него здесь. То же произошло и с другими слугами. Нам всем был дан второй шанс на лучшую загробную жизнь".
Я ошарашенно уставилась на неё, и снова почувствовала, как мой затылок покрылся мурашками. Она убийца? Которая побывала в Аду? И теперь она моя прислужница?
"Я знаю, о чём ты думаешь, — сказала она. — И я уверяю тебя, что моё прошлое осталось в прошлом. Я изменилась и выросла с тех пор, как поселилась в этом священном месте на Сумеречной окраине. Я посвятила свою новую жизнь служению Мору".
— А что насчёт остальных обитателей этого замка? Они тоже исправились?
Она не сразу ответила, и я захотела, хотя одновременно и не хотела, увидеть её глаза.
"Не все. Но они стараются. Те, кто живут здесь, в основном исправились. Они умеют отличать хорошее от плохого. Пири грубовата, но она хороший повар и садовник. Харма руководит всеми слугами, но тебе лучше не попадаться ей на пути, иначе она может ударить тебя своей бедренной костью. Ещё есть Аванта. Прислужница Ловиатар. Она милая девушка, но она молчит уже несколько десятилетий. Мор наложил на неё заклятие в качестве предупреждения тем, кто будет всё время болтать".
При упоминании Ловии моё сердцебиение ускорилось.
— Ловия живёт здесь? Дочь Мора?
"Да. Когда не работает. Они с братом по очереди перевозят мёртвых. Думаю, она сейчас с Мором на какой-то встрече".
— Вот чёрт.
Я опустила взгляд на свои руки и начала выкручивать их.
"Что?"
— Я почти уверена, что Ловия хочет меня убить, — сказала я, подняв на неё глаза и не увидев ничего кроме вуали.
Она наклонила голову.
"Да? Вы с ней уже встречались?"
— Да. И встреча прошла не очень хорошо... я же, как бы, не умерла.
А ещё столкнула её с лодки, украла её меч и убила лебедя. Но я чувствовала, что должна понравиться Райле, поэтому не стала об этом упоминать. Хоть она и была убийцей, скорее всего, она не поняла бы меня.
"Понятно, — Райла развернулась и направилась к двери. — Ну, теперь я оставлю тебя одну. Не знаю, что запланировал на сегодня хозяин, но я ещё приду. Постарайся всё съесть".
Я проследила за тем, как она ушла и снова заперла меня в комнате.
Я вздохнула и упала спиной на кровать. Что мог запланировать Мор? Небольшую пытку на одиннадцать часов? Похоронный ланч? Ярмарку вакансий в Аду?
"Это, должно быть, просто сон", — снова сказала себе я, как будто мои слова могли стать реальностью. Я уже испытала здесь свою порцию боли, и моим мышцам была нужна ударная доза болеутоляющего, и, тем не менее, я по-прежнему надеялась, что всё это было не по-настоящему, и что я лежала на своей кровати в Лос-Анджелесе, погружённая в глубокий-глубокий сон. Чёрт, раз уж дело дошло до желаний, я желала бы проснуться в воскресенье, и чтобы мы с Дженни поехали со своими досками для серфинга в Малибу, поймали бы там несколько больших волн, потом выпили бы там чего-нибудь и может быть встретили каких-нибудь парней. А на фоне всего этого мой отец всё ещё был бы жив и находился бы в Финляндии, и нога моя никогда не ступала бы в это место.
Мой желудок заурчал, когда я в очередной раз почувствовала запах кофе. Несмотря на то, какой уставшей и отчаявшейся я себя чувствовала, я встала и подошла к столу. Меня удивило, что кофе мне подали в мини френч-прессе. Рядом с ним стояла кружка, выточенная как будто бы из какого-то блестящего чёрного камня, а на тарелке точно такого же цвета, что и кружка, лежало что-то наподобие булочки с корицей, покрытой толстым слоем медовой глазури.
Я взяла френч-пресс и уставилась на него.
"ИКЕЯ". Он из "ИКЕИ".
— Какого хрена? — пробормотала я, но, кажется, это даже имело смысл, каким бы безумием это ни было.
Похоже, тому, кто делал покупки для Мора в земном мире, помимо кофейных зерён понадобилась ещё и кофеварка, и он решил, что похода в "ИКЕЮ" будет достаточно.
Я налила себе кофе и задумалась. Как вообще была совершена эта покупка? Наверняка, работники "ИКЕИ" должны были с подозрением отнестись к людям в чёрных одеждах и с костлявыми руками. Я сделала осторожный глоток.