Сейчас!
Она бросилась, и лезвие вспороло бумагу, удар задел и ее запястья.
С громким вскриком телохранитель Сёгуна согнулся, Снежка убрала меч и отпрянула, он пошатнулся в ее сторону. Потеряв равновесие, он прорвал бумагу, сорвал ее с деревянной рамки и упал на крыльцо. Он рухнул на колени, держась за грудь, почти у ее ног. Она быстро оглядела его. У него не было оружия в руках. Он был в простой черной одежде, меч остался за спиной, брони заметно не было.
Она быстро проверила комнату за ним. Пусто. Футона не было.
Еще одна ловушка!
- Где твой господин… - она не успела договорить и увидела лицо того, кого смертельно ранила. Рот Снежки раскрылся от шока. Меч выпал из ее рук. Она хорошо знала это лицо. Ее испуганные глаза скользнули по высоким скулам, прямому носу, тонким губам и острому подбородку…
Тень Луны! Тень Луны из ордена Серого света.
Темные, почти кошачьи глаза смотрели на нее из-под трепещущих век. Тень Луны вдохнул с трудом, хмуро глядя на нее.
- Предательница!
Держась руками за грудь, он рухнул.
ДВА
Сомнения на рассвете
Тень Луны сел на футоне с громким вскриком. Он крепко держался за грудь руками. Слово звенело в голове как колокол храма.
Предательница.
Он помнил, как кричал это в кошмаре перед смертью.
Смертью… от руки Снежки! Он кричал это? Он потер глаз и осмотрелся. Никого не испугал? Тень Луны успокаивающе вдохнул.
Наступал очередной летний рассвет, розовый свет лился в узкое окно высоко на стене его крохотной комнатки. Он посмотрел на мохнатые головы по бокам от его футона. Тен Луны смотрел, как звери встают и потягиваются. Стряхнув сон, они уставились на него.
Слева стоял акита матаги, похожий на волка пес с длинной шерстью светлого цвета, широкой грудью и спиной. Сильный зверь склонил большую голову. Напротив него на хозяина немигающими глазами смотрела черно-белая кошка, которую часто звали кимоно-кошкой. Обычно у таких котов были короткие, широкие и почти треугольные хвосты, но у этой кошки хвост был длинным. Их считали священными из-за уникальной окраски – на спине рисунок напоминал женщину в кимоно – и такие коты жили на землях храмов, потому их звали еще и храмовыми котами. Эта кошка жила здесь.
Тень Луны улыбнулся им. Он не хотел, чтобы они были в комнате, но звери очаровывали и были упрямыми, добились права жить с ним. Он разрешил им спать здесь, чтобы они не шумели по утрам, играя с Сару-саном, обезьяной брата Барсука. И все в ордене были этому рады.
Он открыл пересохший рот, чтобы поговорить с четвероногими друзьями, но резко вспомнил сон. Комнатка пропала.
Он снова видел как Снежка, она направляла клинок в тень на двери.
Она пронзила мечом бумагу и…
Он совладал со своими мыслями, дрожа и шепча с усилием:
- Дурак! Успокой мысли! – ему нужно было очищение. Если он снова вспомнит сон, нужно будет прочитать сутру фурубе, пока его разум не станет чистым, как горный пруд. Тень Луны вздохнул, покачал головой из-за хаоса в голове.
В кошмаре Снежка не была его лучшим другом и ценным членом ордена, она была беспощадным врагом. Но он как-то ощущал ее задание. Ее чувства. Ее мысли.
Он был ее мишенью, но был как-то связан с ней, а потому ощутил, что ей нужно убить их господина, Сёгуна Японии.
Это было безумием.
Сёгун, Иэясу из клана Токугава, проявил себя умным и проницательным лордом, он принес в Японию мир после века гражданской войны. Орден Серого света гордился служить ему, быть его глазами и ушами, а то и рукой правосудия.
Снежный Ястреб, как и все они, поклялась защищать жизнь Сёгуна своей, делать все, чтобы поддерживать мир, чтобы Япония оставила позади кровь. Чтобы процветала, как сад. Таким Сёгун видел будущее империи.
Юный шпион выдохнул ртом. Кошмар пугал. Снежка охотилась на господина в том видении! В реальности она была верным товарищем в сражениях против врагов Сёгуна, мятежных лордов и торговцев, что видели будущее другим.
Мятежники хотели убить Сёгуна и заменить его своим лидером, кровожадным и алчным лордом Серебряным волком. Он говорил, что тогда сразу захватит Корею. И другие соседи тоже пострадают. Серебряный волк хотел править всем миром.
Снежка никогда не встала бы на его сторону.
И тут Тень Луны ощутил это. Холод сомнения. Он зашипел на себя. Идиот! Это был сон. Не было причины сомневаться в ее верности. Он прикусил губу. Или была?
Она ведь уже меняла сторону? Почему не могла поменять снова?
Он сидел на футоне. Уперев подбородок в колени, Тень Луны пальцами впивался в спутанные волосы. Животные решили, что это приглашение, и полезли к нему. Кошка потерлась о юношу. Пес нюхал его руку мокрым носом, а потом опустил большую тяжелую лапу на его ногу.
- Банкен-чан! – пожурил он кошку. – Мотто-кун! – он нежно отодвинул собаку. – Слезьте с кровати!
Мотто расстроился и отошел, покружил на татами и шумно опустился. Банкен упрямо стояла на краю футона и решительно смотрела на юношу. Тень Луны кашлянул, его холодный взгляд напоминал ей, что не стоит с ним шутить. Кошка с недовольным видом сдалась. Взмахнув хвостом, она ушла в темный угол. Тень Луны поймал на себе ее холодный взгляд. Принцесса Банкен не смогла переубедить его, так что выражала свое возмущение.
Ох и кошка! Она была предсказуема для него. Он знал этих зверей, потому что постоянно соединялся с ними разумом.
Брат Орел, глава ордена, обучил юношу древнему навыку под названием Глаз зверя, умению Старой страны, которое утратили многие, но оно сохранилось у некоторых шиноби. Тень Луны мог сосредоточиться на птице или звере и видеть его глазами, пользоваться обостренными чувствами зверя. На высшем уровне навык позволял даже на короткий период управлять зверем.
Банкен сверлила его взглядом. Тень Луны даже жалел, что не мог все время управлять ею.
Потому что тогда он заставил бы ее отвернуться к стене!
Он прищурился. Вернемся к проблемке. Снежка. Почему он стал сомневаться в ней? Из-за глупого сна?
А если это было пророчество? Цапля учила его, когда он еще был безымянным новичком. Он доверял ей, и у нее бывали пророческие сны. Тень Луны почесал челюсть и покачал головой. Нет, это не то. У него не было инстинкта, что сон был пророческим. Неуверенность была из-за другого.
Может, из-за тяжелой правды, что не давала ему покоя: Снежка пришла в орден, оставив свой клан. Она могла вернуться. И потому всегда оставалось место сомнению…
Его глаза стали мечтательными, он вспоминал, как сошелся со Снежкой. Этой весной Тень Луны отправился на первую миссию в замок Серебряного волка в Фушими, чтобы украсть планы военачальника касательно тайного оружия иностранного дизайна. Там он столкнулся с юной шиноби из клана Фума: Снежкой. В опасности и против общих врагов они объединились и помогали друг другу. По пути они узнали друг о друге больше.
Они были сиротами, но кланы вырастили их по-разному. Жестокий клан Фума сделал ее злой, а он счастливо рос в ордене Серого света. Но у них все равно было много общего. Они отчаянно хотели дружить, хотели себе настоящего друга, который поймет, что такое жизнь шиноби. Этот путь был путем великой силы. А еще риска. Одиночества. И постоянного страха.
Страха быть убитым на следующем задании. Страха выжить, но не справиться. Страха, что враги, которых становилось все больше, начнут мстить.
Он убедил Снежку уйти от Фума и присоединиться к ордену. Вместе с храмовой кошкой, что нашла его в Фушими, они сбежали от людей Серебряного волка. Путь был тяжелым, долгим, и Снежка смело боролась на его стороне, даже поранилась.
- Так откуда сомнения? – спросил Тень Луны у воздуха. Ухо Банкен дернулось в его сторону.
Снежный Ястреб заслужила свое место, она помогала ему на задании всего три недели назад. Она помогала ему спасать Белую монахиню, загадочную наставницу шиноби. Эта миссия была полна странных сюрпризов.