Рикичи пожал плечами.
- У Фума так же. Они считают, что это место хорошо защищено снаружи. Природой, охотниками и ниндзя на главном входе. И они полагаются на шиноби, что живут здесь, что они доложат обо всех нарушителях, которые проберутся внутрь.
Тень моргнул, надеясь, что уверенность Фума сыграет с врагами злую шутку.
- Они освещают почти все туннели, даже если там никого нет, на случай обвала или землетрясения. Им придется быстро бежать, унося раненых, так что везде свечи и лампы. Не знаю, сколько тут людей. Около сотни Фума, но, конечно, агенты приходят и уходят на миссии или другие базы Фума.
- Стражей внутри нет, - удивился Паук. – Вот так подарок.
- Я бы так не радовался. Комнаты все еще охраняют. Например, вашего агента, - Рикичи указал на проемы. – Нам не стоит подниматься по тем коридорам. Можно спуститься без риска столкнуться с кем-нибудь, - он полез в дыру у их ног. – Попадем в сердце Фумаяма. Там можно будет составлять план, - он улыбнулся. – Вы меня поймете.
Тень Луны склонился.
- Далеко прыгать.
Рикичи снял мешок с плеча и подмигнул.
- Здесь есть веревка.
Рикичи ощупал ближайшую стену и нашел железный крепеж лампы, торчащий из камня. Он привязал конец веревки, используя хитрый узел шиноби, который удержал бы их, но мог быть развязан потом потряхиванием веревки.
Паук спускался первым, решив так сам, а потом Тень и их проводник. Они оказались в маленькой комнате, озаренной железной чашей на подставке. Комната была прямоугольной, но выглядела естественной пещерой. Старый гниющий татами лежал в углу, в другом – стопка коробок.
Рикичи умело крутил веревку. Она упала к его ногам. Он указал на один из трех проходов, ведущих из комнаты.
- Мы пойдем туда, а потом… увидите. Пригнитесь и не шумите, - он повел Паука и Тень по коридору.
Они прошли тридцать шагов в темноте, а потом оказались на пальце из камня. Они по одному вышли на каменный пол, пригибаясь.
Все было, как и обещал Рикичи. Коридор привел к небольшому выступу. За ним было видно большую комнату. Она тянулась во все стороны, была огромной пещерой в центре горы.
Тихие голоса и приглушенные звуки доносились из разных частей просторной пещеры. А еще постоянное шипение бегущей воды. Ребята осторожно подобрались к краю и посмотрели вниз.
Рикичи следил за лицами агентов из Эдо и понимающе улыбался.
- Невероятно, - Паук покачал головой. – Наша карта не передавала всего.
- Не нравится этого говорить, - Тень сделал паузу, - но это красиво.
- Рад, что вам нравится, - сказал Рикичи. – Потому что, стоит ошибиться, и мы останемся.
ВОСЕМНАДЦАТЬ
История двух сердец
Цапля покачивала фуруи, пока остатки порошка из листьев не высыпались в ступку. Добавив горячую воду, она размешала смесь пестиком, а потом разлила в каждую глиняную мисочку на столе.
В одной был образец пота Орла, в другой – его слюны. Цапля задержала дыхание и смотрела, как изменяется цвет. Они почернели. Она ударила кулаком по столу, мисочки подпрыгнули, одна разлилась.
В углу потел, но дрожал под одеялами Орел. Он застонал. Мотто и Банкен лежали рядом с ним, Богомол привел их два часа назад. Они вскочили на ноги. Пес заворчал.
Цапля посмотрела на своего пациента. Темные линии появились на лице Орла, он все время дрожал, времени был мало. Бывший самурай, глава ордена, теперь шиноби, умирал.
Цапля смотрела на мисочки. Их содержимое оставалось черным, как ее отчаяние. Это сочетание трав тоже не помогло. Она опустила голову.
Все тесты провалились. Все ее варианты привели к такому результату. Яд Фума был загадкой, таким сложным, что она не могла побороть его. Она часами работала, но даже ее обширных познаний не хватило. От стука в дверь она сжалась.
- Это я, - сказал из коридора Богомол. – Тебе нужно отдохнуть. Поесть что-нибудь.
- Я в порядке! – рявкнула она. – Мне ничего не нужно! – Цапля закрыла лицо ладонями.
Она покачала головой, слыша, как Богомол уходит. Она позже извинится за ужасную грубость. А пока…
Цапля подошла к Орлу, опустилась на колени между животных.
- Кого я обманываю? – она печально смотрела на лидера, слезы лились по ее щекам. – Я не могу исцелить тебя! – она долго сидела в тишине, прижав ладони к бедрам, она пыталась отыскать в мыслях ответ. Даже дикий!
Цапля подняла голову с упрямым злым взглядом. Она вытерла глаза, кивнула и подняла Банкен.
Это был последний шанс, она могла это попробовать…
Кошка мяукнула, когда Цапля поставила ее на край кровати, обхватила голову зверя и заглянула в ее глаза.
- Тень говорил мне, - в отчаянии сказала она, - что Белая монахиня когда-то использовала тебя как свои глаза и уши. Неделями, даже месяцами. Она все еще так делает? Когда Тень-кун не связан с тобой?
Кошка склонила голову и пристально смотрела на Цаплю. Та продолжила:
- Тогда скажи ей… обо мне… об Орле. Нет, попроси ее… - Цапля замолчала, всхлипывая, и не смогла закончить.
Банкен опустила голову и нежно лизнула ладонь Цапли сухим шершавым язычком.
С высокой точки ребята смотрели на огромную пещеру. Паук вытащил карту Барсука и разгладил на камне.
- Рикичи-сан, - тихо сказал большой шиноби, - ты знаешь это место. Расскажи нам, что мы видим, пока я сверяю карту с твоими словами.
Тень прищурился. Паук хитрил, проверка карты была логичным ходом, но он и проверял знания Рикичи. Он все еще сомневался в их товарище. Тень Луны вскинул брови. Он не сомневался и Пауку это советовал бы.
- Эта огромная центральная пещера, - начал Рикичи, - называется Сито. Ее давно вырезали здесь, много коридоров, сделанных людьми и природой, сходятся сюда. Ее сделали шахтеры, но Фума используют ее по-своему. Видите? – он указал. – Подземный ручей. Он течет из бреши на северной стене. Он ниспадает по стене, среди камней, и пропадает в той дыре в полу.
- Почему тогда место называется Ситом? – спросил Тень Луны.
- Потому что, - сказал Рикичи, - это место просеивает агентов, отделяет хороших от плохих. Это место тренировок, только умелые уходят целыми.
Голоса донеслись из коридора неподалеку. Они смотрели, но никто не появился.
- Понятно, почему многие Фума – хорошие акробаты, - пробормотал Паук.
- Верно. Иначе никак! Видите на северной стене выступ? Там начинается Паутина. Две веревочные лестницы висят рядом. Они достают почти до веревочного моста внизу, видите?
Тень кивнул. У моста не было веревок-перил по бокам. Ряд досок тянулся, края были прикреплены железными гвоздями. У западного конца моста был проем, сделанный людьми, а ниже – природный проход.
- В чем дело, Тень? – ткнул его Паук. – Плохо стало?
- Нет, я в порядке, - бодро сказал он. При виде моста он вспомнил дуэль с Бессмертным.
Рикичи продолжал рассказывать:
- Ниже моста есть два плотных каната, они тянутся между восточными и западными стенами. Они пересекают друг друга, там можно ходить в таби на носочках. И железная лестница прикреплена к западной стене… так туда попадаешь снизу.
- Что это за чертовщина? – указал Паук. – Там, где пересекаются канаты в центре… висит небольшая платформа?
- Ах, - сказал их проводник. – Это Восьмиугольник. Деревянная платформа в десять шагов шириной. Поверхность крутится от сильных порывов ветра и движений ниндзя. Там проходят последние испытания, порой с фатальным результатом. Падение с шестидесяти шагов вниз на острые камни на полу. Я видел, поверьте, и падать вам туда не захочется.
Тень Луны вспомнил, как Снежка рассказывала ему о паутине, где агенты развивали ловкость и теряли страх высоты, чтобы стать умелыми акробатами. Она рассказывала об ужасных моментах там, но тренировки помогли ей. Он улыбнулся, вспомнив первую встречу с ней. Он сбросил Снежку с крыши замка. Она просто пропала. Теперь он знал, как на это сделала!