Он поежился и указал на Паука.
- Нарушитель! – завопил он.
- Куда? – Тень озирался. – В туннель ветра?
- Нет, если мы хотим прийти за Снежкой, - Паук поднял руку. – Беги к деревянной двери на востоке, у туннеля ветра. Сними замок.
Рикичи с Фума несся на них. Паук прыгнул на камень, а потом с него. Он ударил Рикичи в грудь в полете, отбросив двойного агента на пол.
- Вперед! – крикнул он Тени. – Я задержу их!
Тень Луны перекатился среди камней у стены. Он вскочил на ноги и увидел, что Фума заметили его и повернулись к нему. Он побежал, ударил мужчину локтем между глаз, враг упал, как мешок с рисом. Тень Луны оббегал группу, движущуюся на Паука.
Семеро мечников, включая Рикичи, и два стража с копьями!
Тень Луны хмурился на бегу. Великан мог задержать их, но не долго. Его план попробовать проход, сделанный людьми, был умным: за дверью нужно было повернуть, чтобы вернуться.
Они могли пропасть в боковом проходе, свериться с картой и прийти сюда.
Тень Луны подъехал на коленях к двери в облачке пыли. За ним Паук гремел, отбиваясь от Фума, раздавался стук, великан блокировал атаки перчатками и щитками на ногах.
Тень Луны быстро вытащил отмычку из мешочка и напал на замок. Крики за ним заставляли его отворачиваться, пока он ковырял механизм тонким крюком. Новая броня давала Пауку преимущество. Он все еще доминировал и бился с легкими учениками Фума. Тень смотрел, как великан бросил жертву, как бревно, в группу нападающих. Глупые Фума не научились не собираться толпой во время атаки!
Со щелчком замок поддался, Тень надавил на дверь ладонью. Она громко заскрипела и приоткрылась. Он встал, развернулся и услышал новые крики.
Паук отскочил от врагов и перекатился. Он бежал к Тени, бросая по пути тетсубиши.
Ученики преследовали Паука, но закричали и попадали на пол, хватаясь за окровавленные ноги. Рикичи пришел в себя от удара Паука и бежал мимо тетсубиши и товарищей. Его лицо искривилось от гнева.
За учениками двое стражей обменялись кивками и побежали, блокируя восточный вход и следя за комнатой.
Паук в поту и со следами боя на броне добрался до Тени у двери. Рикичи и два стража все еще преследовали его.
- Вперед! – выдохнул великан, они вместе открыли дверь.
Скрип петель и другой шум тут же подавил протяжный яростный рев из прохода. Крик был невероятно громким, пугающим и угасал с болью.
Тень только теперь вспомнил, каким был этот проход.
Он выругался. Обратного пути не было. Им нужно было бежать к чему-то огромному и ждущему их.
Они переглянулись и побежали во тьму, враги не отставали.
ДВАДЦАТЬ ОДИН
Комната в яме
Коридор вел по прямой, стены были укреплены балками, а потолок – кедровыми досками.
В полутьме Тень и Паук бежали, пока не оказались в просторной пещере с высоким потолком, верхняя часть стен была в мрачных выступах.
Отовсюду выходили проходы. В центре пол выглядел как огромная яма. Чаши на треногах окружали ее, стоя на широком выступе по краю большой ямы.
Тень остановился у края. Паук застыл, чуть не сбив его. Они посмотрели вперед.
Яма была в сто шагов в диаметре, может, в пятьдесят глубиной. Ровный пол был покрыт слоем пыли. В углу ямы был широкий проход. Сзади доносились шаги.
- Теперь я задержу Фума! – Тень указал на туннели. – Выбери нужный, развернись и забери ее из комнаты допроса! Я убегу. Встретимся там!
Паук быстро обдумал мысль и побежал.
Рикичи бросился на Тень с вертикальным ударом.
Тень Луны отпрянул, избегая ударов, а потом пригнулся, когда Рикичи ударил по горизонтали. Вдруг Рикичи замер и отпрянул. Он опустил оружие и прислонился к стене, задыхаясь и глядя на мишень.
Агенты Фума прибежали сюда, встали за Рикичи. Тень Луны с тревогой смотрел на них. Их с Пауком преследовали трое, но теперь, из-за суеты в Сите, он насчитал девять ниндзя за Рикичи, среди них были взрослые. Это уже другая проблема!
- Предатель! – бросил он Рикичи.
Рикичи пожал плечами.
- Нет. Верный сын Фума. Прощай, мертвец. Жаль тратить твои умения, но тебя вряд ли можно обратить…
Он взмахнул рукой.
- Готовьтесь! – приказал Рикичи. Пятеро тут же встали полукругом, еще четверо и Рикичи медленно шли к Тени.
Тень Луны пятился и озирался. Пятеро ниндзя преградили путь к отступлению. Он был окружен и не мог убежать в какой-нибудь проход, как и не мг вернуться, пока не победит врагов, включая Рикичи.
А Рикичи и его люди наступали. Тень застыл, оказавшись в ловушке, стена была за его спиной, по пять врагов по бокам, и обрыв ямы перед ним.
- Вперед, - оскалился Рикичи. Он посмотрел на пятерых ниндзя за Тенью, они приближались, выставив мечи, близко к стене. Тень Луны посмотрел в яму и вздрогнул. Он понимал, что Фума хотели столкнуть его туда. Он тревожно вдохнул пыльный воздух. Если он вонзится перчатками в стену, сможет пережить падение, замедлив его. Но кто ждал его там?
Он посмотрел на Рикичи. Тень поклялся, что не полетит в яму один. Их «проводник» пойдет с ним!
Ниндзя не успели напасть, Тень бросился к Рикичи. Они столкнулись с гулом. Рикичи заревел и ударил Тень рукоятью меча, сбивая его с края.
Фума испуганно вскрикивали, Тень схватил Рикичи за лодыжку и завис.
Тень Луны замер, размахивая ногами у гладкой стены ямы.
Паук ударил кулаком по стене. Он выбрал коридор, который лишь привел его выше, развернулся и закончился на высоком выступе.
Теперь ему было видно яму и все вокруг, но он был в ловушке. Если он вернется, группа врагов убьет и его, как собиралась убить Тень, и тогда никто не может исполнить миссию.
Он подавил импульс вернуться в бой. Нет! Его долгом было попытаться выполнить последние приказы Орла. Ему оставалось сидеть здесь и смотреть, как Тень умирает. Он ругался и качал головой, глядя на кошмар внизу.
Рикичи держался за край ямы. Ребенок цеплялся за лодыжку обманщика. Ноги бились о гладкую стену, Тень не мог уцепиться. Некоторые Фума смеялись.
- Эта яма соединена с последним вырытым туннелем, - прокричал Рикичи с эхом. – Пещеры тянутся на северо-восток под горой, - он откинул голову, смеясь. – Надпись у черного хода ошибалась! Это не пасть ада, это кое-что хуже.
Паук услышал тихий стук из ямы под Тенью.
- Это кимон! – хихикал Рикичи. – Врата демона!
Паук пополз по высокому выступу в поисках лучшей точки. Стук продолжался, смешанный с хрустом, ритм был как у…
Паук вздрогнул. Так и было! Шаги! Что-то тяжелое шло из тьмы в яму. Фума смотрели в ту сторону.
Паук сглотнул. Что там? Он заметил огромную рогатую голову, длинные спутанные волосы и мускулистые синие плечи. Его глаза расширились, рот раскрылся. Они существовали!
К Тени, висящему в яме, приближался Они, огр, живущий в горах. Огромное существо напоминало человека, но было с трех людей ростом. Его плоть была синей, изогнутые рога торчали из волос. Из одежды была лишь повязка из шкур зверей. Глаза Они сияли красным, злой рот был полон желтых зубов. Паук посмотрел на когти. У Они оружием были дубинки, но этот нес ствол дерева.
Рикичи указал на огра, обращаясь к Тени.
- Ты хорош, но я бы хотел посмотреть, как ты справишься с этим! – он склонился и ударил по руке Тени. Юноша вскрикнул, но удержался.
Паук не мог терпеть, он искал сюрикен.
Он не успел выхватить, Тень зло взревел и, размахнувшись ногами, поднялся и схватили Рикичи за вторую лодыжку свободной рукой. Тень оттолкнулся и потянул на себя. Рикичи завопил, пытаясь высвободиться, но было слишком поздно. Он полетел с Тенью, борясь при этом.