Паук пригнулся на выступе и смотрел на две фигуры, несущиеся по стене ямы Они. Они ударились об пол с облаком пыли, огр радостно заревел. Паук закрыл рот ладонью.
Рикичи был прав. Тень не мог победить такое.
Тень выставил меч перед собой, пытаясь защищаться от Рикичи и огромного существа, смотрящего на него из центра арены. Они существовал! Тень искал выход взглядом. За монстром был туннель, что вел вниз. Не туда. Он мог привести в тупик, а Они догнал бы его и убил.
Они смотрел на него, а потом на Рикичи, который тоже выхватил меч. Он фыркнул, потер плоский нос огромной рукой и опустил голову, словно что-то решал. С низким рычанием он пошел к Тени.
Каждый шаг поднимал белую пыль, пол дрожал, и это отдавалось в ноги Тени.
Воздух наполнила пыль, Тень попытался увильнуть влево, но чудище двигалось удивительно быстро для своего размера. Они улыбнулся среди пыли, показывая желтые клыки. Они надвигался на Тень, игнорируя Рикичи. Тот пятился, глядя на злое лицо чудища, подняв меч в защите.
Тень ощутил, как его спина столкнулась со стеной ямы.
Он был в тупике. Они хотел его. Огр взмахнул стволом дерева, поднимая в воздух еще больше камешков и пыли.
С боевым кличем он побежал к Тени. Земля содрогалась под ним, Тень Луны беспомощно смотрел на монстра. Как он мог сбежать? Между ног не прокатишься, чудище было быстрым и осторожным.
Он посмотрел на густой туман пыли вокруг головы Они.
Может, выход еще был.
Паук смотрел, едва дыша. Части ямы теперь были скрыты облаком пыли, что поднялась с пола, но он видел, что внизу началось сражение. Они и его две жертвы были светлыми из-за пыли. Они безумно двигались, почти сталкиваясь, издалека казалось, что это играют дети.
Смертельная версия догонялок. Паук сглотнул.
Он задержал дыхание. Огра стало вдруг видно. Он побежал вперед, удивительно быстро для своего размера, загоняя к стене знакомо двигающуюся фигурку. Это был Тень! Пыль закрывала его, но когда она рассеялась, Паук содрогнулся. Тень был в хватке огра!
Он смотрел на пыльную фигурку, которую держало в воздухе чудище.
Паук покачал большой головой.
- Нет, - слабо сказал он. Фигурка боролась, била мечом по запястью огра.
В ответ Они взмахнул огромной рукой и бросил пленника. Тот летел, кружась, к ближайшей стене. Хруст тела был таким громким, что осталось эхо. Пыльная фигура упала на пол ямы.
Они пошел к нему, с любопытством нюхая и вертя головой.
Паук держался за сердце. Никто не мог пережить такой удар. У него вдруг закружилась голова, он чуть не отключился, потому глубоко дышал, чтобы прогнать это ощущение. Жар пылал за глазами, но слез не было.
Он был в шоке, и он знал это. А как иначе?
Паук только увидел, как Тень Луны умер.
ДВАДЦАТЬ ДВА
Общие воспоминания
Тень скрывался в нише в стене и смотрел из-под плаща. Они стоял над телом Рикичи, склонившись.
Чудище выглядело жутко, но у него была своя тактика: оно бежало к нему, но потом резко сменило направление и понеслось к настоящей цели. Рикичи.
Тень Луны смотрел, как чудище нюхает воздух, красные глаза скользили по яме. Они хмурился и пошел в сторону Тени. Он быстро опустил плащ, слушал тяжелые шаги. Он заставил себя застыть, смотрел, затаив дыхание, надеясь, что его не заметят.
Шаги резко остановились. Он был близко, но Тень не знал, насколько.
Тень стиснул зубы. Что теперь? Мог ли Они задеть его стволом? Он слушал. Ничего! А если чудище рядом?
Вдруг он полетел по воздуху в центр пыльной ямы. Он контролировал падение и перекатился, сразу встал в боевую позицию. Тень выхватил меч одной рукой и вытер пыль с глаз другой. Ничего не было вокруг него. Плащ пропал.
Тень потрясенно смотрел на Они над ним, обрывок плаща висел в его когтистой руке. Он опустился на колено, с ненавистью глядя на ниндзя, глубоко вдохнул и взревел. Тень пошатнулся от потока горячего воздуха, волосы растрепались.
Он скривился от дыхания огра, запах напоминал гнилую рыбу. Сверху послышались вопли и хлопки. Фума было плевать на смерть их товарища, они ждали шоу. Он посмотрел на монстра, готового убить его. Рука с мечом опускалась. Безнадежно! Яма была слишком глубока, он не смог бы выбраться по гладкой стене. Существо казалось неразрушимым. Тень проклинал судьбу. Его не убили люди, зато теперь затопчет или бросит в камень злой зверь.
Он резко поднял голову
Зверь! Большой, сильный, злой, но зверь!
Он посмотрел в глаза Они, бросил меч и сосредоточился. Огр нахмурился, руки Тени дрожали.
Тень ощутил связь и закрыл глаза.
Он чувствовал сильное сопротивление, воля зверя боролась. Тень призвал всю решимость и давил ради связи с Они, заглушал звуки своего дыхания и голосов Фума.
Он толкал свои мысли в сознание существа, словно они были сюрикенами, он пытался установить связь…
Вдруг его сознание заполнили мутные картинки, быстро сменяющие друг друга. Тень увидел склон горы без снега, покрытый лесом, зарослями. Он увидел, как земля раскололась достаточно широко, чтобы провалилась деревня, камни и деревья летели в дыру. Он схватился за живот, его мутило. А потом он увидел кромешную тьму, а потом бесконечные комнаты оранжевых камней, полов, блестящих кристаллами, потолками с острыми выступами, где блестели кристаллы.
Он увидел ряд людей в капюшонах с длинными копьями и пылающими факелами на шестах. Они приближались, за ними закрылась большая деревянная дверь. С картинками менялись и эмоции: сначала спокойствие и лень, потом страх и паника, смятение, и в конце – гнев.
Тень открыл глаза, сглотнул и посмотрел на огра.
Его лицо было бесстрастным, глаза сияли зеленым.
Паук потрясенно смотрел, как Они развернулся и посмотрел на толпу Фума у ямы. Вот тебе и раз! Тень был жив, огр убил Рикичи, и если Паук правильно понял, малец как-то связался с чудищем! Если бы он только ударил, управляя зверем…
- Давай, - улыбнулся Паук. – Ты знаешь, чего хочешь.
Тень не двигался. Они побежал к стене ямы. Огр развернул ствол дерева, край уперся в стену под углом. Фума шептались, а Они отбежал в центр ямы. Паук нахмурился.
Что зверь делал?
Они развернулся и с оглушительным воплем побежал к краю ямы. Паук рассмеялся, поняв, что задумал Тень. Огр разогнался, взбежал по стволу, оттолкнулся и вцепился в край ямы руками. Фума закричали в панике и сбились в кучу. Это зря!
Они выбрался из ямы и бросился на врага.
Паук спешно отпрянул с выступа. Пора вернуться в бой! Он оглянулся и поспешил по коридору. Бой внизу вызывал на его пыльном лице улыбку.
Длинная рука размахивала, Они бросал агентов Фума через плечо в яму. Испуганные люди пытались выбраться, но падали. Паук смеялся, пока бежал по туннелю. Если Фума и выживут, они не сравнятся с Тенью. Они был в его власти, и малец не собирался оставаться в яме!
Когда он вышел из коридора, все ниндзя Фума уже были в яме, Они спускался туда. Тень поднял меч. Паук смотрел, раскрыв рот, как сбывается его предсказание: Они поднял осторожно Тень и подбросил к краю ямы. Тень ухватился. Паук подбежал и помог ему подняться.
- Невероятно! – он улыбнулся. Малец смог! – Что теперь?
Тень отряхнулся и развернулся.
- Последнее.
Они стоял в яме, испуганные Фума хромали, разбегались в стороны. Зверь был в трансе, не получая приказы от Тени. Паук смотрел, как Тень чуть горбится, глядя на огра.
Вдруг тот вздрогнул, тряхнул рогатой головой и пару раз моргнул. Они увидел, сколько Фума пыталось выбраться из ямы, и криво улыбнулся. Существо откинуло голову и радостно взревело, а потом бросилось на обидчиков. Из ямы доносились визг и крики.
- Я разорвал связь, - мрачно сказал Тень. – Они познают карму за то, что пленили древнее существо. Пора забрать Снежку.