Словно читая его мысли, Паук схватился за дверь и посмотрел на узкий туннель, откуда они пришли.
- Сюда, - уверенно сказал он. Мы со Снежкой закроем это и задержим их, - он добавил с беспечной улыбкой. – Расслабьтесь, ребятишки! Их там всего десять тысяч… но они смогут заходить лишь по одному!
- Если мы не выйдем, - улыбка Снежки стала нежной, - спасибо, что вы пришли за мной. Я этого никогда не забуду, - ее лицо ожесточилось. – Обычно здесь лишь один страж, у поверхности, не ниндзя, но крепкий. Будь осторожен, Тень.
Тень Луны кивнул, сжал ее руку и отвернулся. Он обошел пруд и поспешил в туннель, ведущий наружу.
Приглушенный стук сказал ему, что первый Фума добрался до двери. Он заставлял себя идти. Ветерок доносился из темноты, стены были узкими, а потолок низким. Ветер становился сильнее, пахло потом. Тень Луны прижался к полу и пополз на животе, пока не попал в новую комнату.
Он выглянул из-за камня и заметил человека. Высокий мощного вида страж с катаной на бедре. Он стоял спиной к Тени и выглядел как сильный ронин. Беглец? Изгой?
Почему он стоял спиной? Тень подумал и кивнул. Он собирался помешать нарушителям войти. Никто не ожидал, что нарушитель будет выходить!
На камне рядом с воином была открытая коробочка бенто и мягко сияющий фонарь. Тень Луны продумывал атаку. Страж использовал фонарь, значит, плохо видел в темноте. Не шиноби.
Но слышать и ощущать запахи самурай мог хорошо.
Если он будет держаться тени и скрываться, Тень Луны знал, что сможет добраться ближе, но что тогда? Ему нужно было выманить стража во тьму…
Он увидел полоску тени.
Шинобу! Идеальное место для этой техники!
Порыв ветра ворвался в комнату и туннель. Страж склонился, чтобы порыв не сдул его. Тень Луны не ожидал такой силы ветра. Если ветер будет так дуть, когда он будет атаковать…
Он глубоко вдохнул. Будет непросто. Не важно! Ему нужно исполнить шинобу между порывами, иначе он не совладает с клинком. Опасно, ведь страж привык к этому ветру.
Тень Луны тихо двигался по комнате к тени. Страж взял рисовый шарик из коробочки и начал есть. Тень Луны медленно занял низкую стойку. Он бесшумно вытащил меч над головой, провел по дуге, шагнул влево, чтобы оружие пролетело рядом с его правой ногой, лезвие направлялось к каменному полу.
Страж проглотил рис, потянул плечо, но не оглянулся. Тень Луны повернул лезвие, опуская меч и готовясь постучать по земле в тени.
Со стоном поднялся ветер, промчался по комнате порывом. Тень Луны ощутил, как ветер играет с выбившимися волосами и прижимает накидку к его телу. Ветер был все сильнее. Тень склонился, как страж, стиснув зубы. Такой порыв мог сбить его. Страж тогда услышит или ощутит его неуклюжее присутствие.
Ветер резко пропал. Страж выпрямился, как и Тень. Пригибаясь в тени, он моргнул, потеряв уверенность. Закончить технику сейчас, пока ветер не вернулся? Или выждать? Если ветер поднимется во время атаки, его заметят и убьют. Но как долго Снежка и Паук смогут держаться там?
Тень Луны принял решение. Задержав дыхание, он повернул оружие и постучал по каменному полу лезвием. Тук. Тук.
Страж быстро обернулся, пытаясь найти источник звука.
Он смотрел на точку, откуда донесся шум, пока выхватывал катану. Страж ударил по тому месту мечом, что свистел, опускаясь, создавая ветер.
Тень Луны был в стороне, все еще пригибался, он видел и ощущал, как опускается меч стража. Он прыгнул и ударил сама. Мужчина закричал, раненый от плеча до груди. Тень Луны выбил катану, упал на колено и отключил жертву рукоятью меча.
Голова стража коснулась пола, мощный порыв ветра влетел в комнату, Тень упал на спину. Все прошло, и он сел и покачал головой.
- Почему Богомола здесь нет, - проворчал он, - когда у меня получилось идеально и милосердно?
Он побежал по коридору, пока он не сузился снова, вдали было видно свет. Тень Луны прищурился и прислушался. Только ветер. Между ним и поверхностью больше не было стражи.
Он обрадовался и поспешил в комнату с прудом. Теперь будет легко. Он улыбался. Просто забрать остальных, и…
В комнате было тихо, он вырвался из туннеля и выпрямился. И понял, что слепо вбежал в катастрофу.
Его желудок сжался. Каждая стена в комнате была окружена неподвижными ниндзя. Они прорвались быстрее, чем ожидалось! Он огляделся, облизывая пересохшие губы.
Бревно, их таран, лежало в комнате на груде досок, что раньше были дверью. Он посмотрел на Паука. Круг Фума прижимал мечи к животу и шее шиноби, он прижимал к себе руку, что будто была сломана.
Снежка была окружена, мечи были направлены на нее.
Тень Луны посмотрел в глаза Снежке. Она сдерживала злые слезы.
Паук виновато тряхнул головой. Было нечего сказать. Тень Луны потерял надежду. Он убрал меч с раздосадованным движением.
Несмотря на их хитрости, их одолели.
Еще и схватили живыми.
ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ
Фума Котаро
Снежный Ястреб вытерла глаза и вскинула голову. Все, сбежать не удастся.
Вдруг сильный запах сандаловых благовоний заполнил комнату. Она сглотнула и понимающе посмотрела на западный проем. Он шел. Этот запах и то, что будет дальше, были его визиткой.
Она посмотрела на Тень, пытаясь предупредить его взглядом не пугаться. Тень был сломлен.
Лиловый дым полился в комнату с запада, звездочки мерцали в нем. Он скрыл обломки двери, таран, стены пещеры.
Облако дыма рассеялось и показало трех мужчин в хорошем черном одеянии, которое скрывало их в темноте. Они стояли прямо, высоко подняв головы, каждый вел себя смело и властно. По центру была узнаваемая высокая фигура. Когда-то она звала его господином. Снежка с тревогой вздохнула.
Фума Котаро. Изобретательный убийца, глава этого дома.
У них не было оружия. Это им и не требовалось.
- Приветствуйте лордов Фума! – сказал мужчина рядом с ней. Те ниндзя, кто не держал пленников, упали на колени и коснулись лбами пола, выражая послушание.
- Встаньте, дети мои, - они тут же послушались, Фума Котаро смотрел на Снежку с тенью улыбки.
Она смотрела на бывшего хозяина. Он не изменился с их прошлой встречи. Котаро был такой же бледный с необычно высокими скулами и мягким взглядом, полным наблюдательного ума.
Она смотрела на людей с ним: его братьев.
Ямэру, чье имя означало «стоп», как всегда держал рот приоткрытым, словно насмехался. Нобуру, самый младший мастер Фума, чье имя означало «подниматься». Красивый, с квадратной челюстью и кожаной повязкой на одном глазу, заслуга стрелы клана Ига. Он вел переговоры от лица клана, но, как и его братья, был и опасным убийцей.
Котаро спокойно подошел к краю пруда. Он вытянул руку, ловя капли ладонью. Он выпил их и повернулся к ней.
- Смелая Снежка вернулась, - улыбнулся он. – Наша особенная Снежка, слишком одаренная, чтобы ее убивать или отпускать. И она привела друзей, - Котаро указал на стены. – Когда-то я назвал эту комнату в честь демона ветра, чье имя носит клан Фума, и я думаю, что это самое подходящее место, чтобы осуществить план. Жаль, что бедный Рикичи, один из наших лучших актеров, погиб в процессе, - он рассмеялся. – Чтобы допросить вас троих. Обещаю, хотя бы один из вас все нам расскажет, - он посмотрел на каждого. – Кагеро не здесь, значит, кто-то из вас убил ее?
- Нет, к сожалению. Она заперта в комнате допроса, - холодно сказал Паук. – Но можно я сбегаю на минутку и покончу с ней?
Котаро рассмеялся.
- О, Паук заговорил! Я слышал, что ты смелый, но немного не в себе, а твой юный друг – очень умелый! Отчеты не врали, - он указал на Тень. – Ты опасный враг. Был, точнее.
- Лорд Котаро, - Снежный Ястреб осторожно кивнула. – Если вы уважаете мой дар, или нас, как врагов, то выслушаете мою просьбу, - Котаро вскинул брови, но скрестил руки и кивнул. – Позвольте мне выкупить свободу, как сделала Кагеро, или убейте меня, потому что я не буду говорить, как и не буду снова жить как Фума.