Тень Луны вздохнул, когда они попали на улицы Эдо вечером. Когда они доберутся до дома, воздух будет тяжелым от благовоний, похороны будут в разгаре. Он с ужасом думал, как будет смотреть в глаза Цапле.
Комок встал в его горле. Смерть Орла убьет ее.
Солнце было кроваво-красным, низко висело на западе. Они двигались по камням монастыря. Незнакомая пара стражей, замена убитых Фума, потребовала пароль.
- Лис, огонь, лес, - сказал Паук, спешившись, его одежда самурая была в пыли. Он звучал подавленно. Стражи кивнули и пропустили их, забрав лошадей.
Они шли в тишине, опустив голову, по двору монастыря. Тень понюхал воздух. Благовоний не было. Странно.
В здании впереди открылась дверь. Выбежала фигура. Они подняли головы. Сердце Тени дрогнуло. Это была Цапля. Он просил себя быть сильным.
Она бежала к ним, сияя. Цапля обняла Снежку.
- С возвращением! – Цапля обняла мальчиков. Паук застонал, прижимая к себе руку.
Тень Луны нахмурился. Все было хуже, чем он думал. Горе свело ее с ума!
- Невероятно, - сказала Цапля, говоря быстро и ведя их к открытой шоджи. – Она едва села после часа рук на его голове, и он… идите, посмотрите! – она издала девичий смешок.
- Я боюсь, - сказал Паук, не шутя. – В чем дело?
Цапля просияла, слезы радости были в ее глазах.
- Орел жив!
Снежка расплакалась. Тень Луны поспешил к открыто двери. Глаза пылали. Исцеляла с руками на его голове?
Это могло означать лишь одно. Особый гость прибыл, пока их не было!
Они с Цаплей смотрели на новую кровать Орла в комнате мастера. Мотто и Банкен лежали рядом с ним, глубоко спали, словно устали. Орел похрапывал, его лицо было здорового цвета.
У кровати Орла сидела безмолвно светлая фигура, ладони на бедрах, глаза закрыты. Прибывшие поклонились Белой монахине. Она не ответила, но Тень знал, что она не только знает, что они пришли, но и уже читает их мысли.
Он в восторге смотрел на легендарную мудрейшую, на ее невозможно бледную кожу, белоснежные волосы, льющиеся из ее острого капюшона. Он смотрел, а Белая монахиня открыла красные глаза и посмотрела на него. Он, нервничая, тепло улыбнулся.
- Верно, дорогой мальчик, - прошептала Белая монахиня. – Глаза Они другого оттенка красного. Молодец! Я говорила, что твоя сила разовьется… завладеть Они, да еще и злым – хорошее достижение. Заставить его опустить? Еще лучше.
Цапля моргнула и смотрела на агентов.
- Смотрю, чудеса случились и с вами, - она посмотрела на Белую монахиню.
- Хватит, девочка, - древняя старейшина подняла сухую руку. – Хватит благодарить. Это они молодцы, храбро вели себя в Фумаяма. Я не помогла. Нет, не благодари меня за помощь Орлу. Он ведь прислал защиту на мою гору? Я просто с большим удовольствием выразила честь господину.
- Это чудо, - покачала головой Цапля. – Вы изменили природу яда.
- Это наука, - исправила ученицу мудрейшая. – Старая наука разума и воли. Проживешь столько же, сколько и я, и тоже ею овладеешь, - она тяжко вздохнула. – Если бы я всегда так спасала жизни шиноби…
Она странно посмотрела на Снежку.
- Не переживай, дитя, кости брошены, как я и предупреждала Тень. О, ты права, Фума – лжецы, опасные и хитрые. Потому я не рассказала их мастерам свои древние секреты. Тень-кун все еще должен выполнить свою часть сделки.
- Не понимаю, - сказал Паук. – Если мы согласны, что им нельзя верить…
- Дело в том, - прервала его Белая монахиня, - что его миссия для Фума – не ради Фума, это часть великой судьбы.
- Что за сделка? – раздался с порога голос Богомола. – Какая судьба?
Все посмотрели на него. Тень скривился. Белая монахиня улыбнулась.
- Богомол, мой друг, Тень хочет рассказать тебе, но сперва пойми: он должен идти. От него зависит не только свобода Снежки. И в этой миссии он узнает о своей матери.
- Я… - Тень Луны медленно опустился на колени и склонил голову. – Спасибо!
Богомол кивнул Белой монахине.
- Похоже, мне нужно понять. Расскажите…
- Да, да, - раздраженно сказала она. – Скоро Орел заберет у тебя бразды правления. И ты сможешь закончить свое драгоценное руководство.
Со смущенной улыбкой Богомол поклонился ей.
- Спасибо, Мудрейшая.
- О, Мусаши-кун, - пробормотала Белая монахиня. – Ты не всегда был таким вежливым.
Паук выдохнул.
- Брат Богомол? Вы – известный Мусаши? Величайший дуэлист? Мы знали немного о вас, но не то, что вы – это он! Говорили, что он умер в пещере!
- Умер, - сказал скромно Богомол. – И здесь возродился.
- Вернемся к важным новостям! – Белая монахиня направила палец на Тень. – Твоя цель и его господин ищут Жилу дракона, но их карта неверна. Перехвати Кога Данджо раньше, чем он найдет ее, и твоя миссия развернется, как свитки Барсука на стенах, - она закрыла глаза. – Данджо хочет коснуться жилы.
Тень Луны покачал головой.
- Не понимаю, но… а если у него получится?
Белая монахиня пожала плечами.
- Тогда сад цветов Токугава смоет кровью. Наступит век жестокости и тьмы, печали закончатся с падением империи. И мирное будущее Японии не наступит.
Сердце Тени Луны колотилось так сильно, что пыталось вырваться из него. Все смотрели на него, он ощущал тяжесть на плечах.
Коснуться жилы дракона? Он сглотнул. Падение империи? Он хотел узнать о матери, но остальное…
А если он подведет их? Он сбежал из пасти ада, чтобы попасть в истинный ад?
Белая монахиня понимающе улыбнулась ему.
- Еще нет, мальчик. Но ты отправишься в самую опасную долину во всей Азии.
ГЛОССАРИЙ
Ашико – шипы на ногах;
Чисаи одутсу – небольшая пушка из дерева, которую можно носить на ремне;
Даймё – аристократ, которому принадлежит часть земли;
Эдо – столица, выбранная Сёгуном, нынче – Токио;
Фуруи – деревянное сито для смешивания лекарств или пороха;
Гошикимаи – шифр, записанный особым положением зернышек риса разного цвета. Использовался по-настоящему некоторыми теневыми кланами;
Хакама – традиционные японские широкие штаны в складку;
Джизо – буддистский святой и покровитель мертвых, особенно, детей;
Кандзи – китайские иероглифы, которыми японцы записывают слова своего языка;
Катана – длинный изогнутый меч, оружие самурая и символ его статуса;
Кимон – «врата демона», место, где могут появляться злые духи, призраки;
Куноичи – женщина-ниндзя;
Кусарикама – традиционное японское оружие из серпа, использующегося на ферме. Цепь с грузом присоединялась к серпу, и получалось оружие;
Мусаши (Миямото Мусаши) – известный дуэлист, сменивший при жизни множество имен. Он был самураем и ронином, а еще художником, скульптором и писателем. Он основал школу Нитен-рю и написал «Книгу Пяти колец», руководство боя.
Нагината – оружие в виде длинного шеста с изогнутым лезвием на конце. Порой используют шпионы.
Они – горный или пещерный тролль или огр, вооруженный дубинкой или большим мечом.
Река Саи – высохшая река, которую должны пересечь души умерших, чтобы попасть в загробный мир. Ее охраняет Они, не дающий пройти тем, кто причинил другим при жизни много боли. А потом Они прогоняет Джизо;
Ронин – воин, потерявший господина из-за его смерти. Многие из них искали работу торговца, телохранителя или убийцы;
Шиноби – другое название ниндзя;
Шоджи – раздвижная дверь или окно из промасленной бумаги, обрамленной бамбуком или деревом;
Ямэру – «хватит», «стоп» на японском, а еще выдуманное имя одного из братьев Фума Котаро.