Слишком поздно! Ноги опустились на его плечи, он отшатнулся в сторону, взмахнул мечом вверх на врага. Тупой стук сообщил, что его меч попал по железному оружию. Враг соскочил с его плеч, ударив его по пути по голове. Тень Луны отлетел на пол и перекатился, стараясь избежать атаки умелого противника. Он надеялся, что движется к северной двери. Инстинкт говорил ему, что его преследуют.
Тень Луны вырвался из дыма в северный коридор. Он вскочил на ноги, темный силуэт мелькнул в дыму за ним. Сильные руки обхватили его запястье. Противник выкрутил его руку и ударил Тень локтем в щеку, вырвал меч из его рук. Развернув оружие, враг ударил рукоятью между глаз Тени, оттолкнув его к дверной раме. Он чуть не отключился и сполз на пол. На миг перед глазами вспыхивали огоньки. Он боролся с этим и поднял голову.
Кагеро стояла перед ним, кровь текла по ее шее из наспех перевязанного уха. Лицо куноичи сияло от смеси ненависти и удовлетворения.
- Честно будет, да? Моя мочка уха за твою юную голову, - Кагеро прижала холодную сталь к его горлу. – Я даже убью тебя твоим же мечом. Мне это нравится!
Кагеро напрягла руку, но тут же мощная фигура появилась из стены дыма. Огромный силуэт врезался в Кагеро бедром и плечом с громким стуком. Куноичи отлетела в другую стену дыма, в архив. Меч Тени Луны крутился на полу.
Он посмотрел на спасителя.
Паук возвышался над ним, рваное кимоно для сна было в крови и едва прикрывало его большое тело. Великан блестел от пота, его шея была в темных синяках. Свежий порез на его гладкой челюсти говорил, что он чудом выжил. Несмотря на такой вид, он улыбнулся и подмигнул.
- Спасибо! – улыбнулся Тень Луны. Его голова прояснилась, он был рад, что близкий ему человек, почти старший брат был жив… и спас ему жизнь.
- О, обращайся! – Паук опустился на колено и схватил меч Тени. – Я одолжу? Мой остался где-то в медленном Фума в коридоре. Не переживай, я верну! – он не ждал ответа. Паук встал, вытянул меч и бросился в дым.
Тень Луны ощутил прикосновение руки к плечу. Он вздрогнул и повернулся.
Снежка! Она улыбнулась, взяла его за руки и помогла подняться.
- Ты жива! – он широко улыбнулся. – Осторожно… они за тобой.
- Это я поняла, - она нахмурилась. Накидка садовника была завязана поверх ее изорванного ночного кимоно. Короткий прямой меч шиноби, не ее, торчал из-за пояса. Как и Паук, она билась с серьезными противниками. – Мы с Пауком вечность боролись у своих комнат, - Снежный Ястреб вытащила украденный меч, глядя на стену дыма в архиве. – Что теперь? Поможем Пауку? Заберем твой меч?
Он покачал головой.
- Сначала Брат Орел. Он ранен, ему нужна защита.
Снежка выдохнула в потрясении.
- Орел? Ранен? Мне нужно туда!
Тень Луны повел ее через густой дым. Снежка двигалась рядом, вытянув меч, пока они крались в облаке.
- Я наткнулась на выживших стражей границ и рабочих, запертых в подвале с едой. Пришлось остановиться и освободить их!
Он нахмурился, двигаясь с ней в такт.
- Зачем? Это можно было сделать позже.
Снежка отбросила волосы.
- Тогда кто потушит огонь?
Невидимые лезвия звенели в тумане вокруг них. Они вместе пригибались над последними половицами архива, избегали обломков и старались держаться подальше ото всех, двигаясь к западному коридору и Орлу. Порыв воздуха из коридора разбил стену дыма, и они увидели его на пороге, лицо было пепельным, а глаза стали щелками. Несмотря на жестокого вида когти, торчащие из его плеча, Орел тепло и слабо кивнул им. Тень Луны и Снежка встали в защите рядом с наставником, над головой Орла врезался сюрикен. Снежный Ястреб развернулась и прикрывала их мечом, пока Тень Луны уводил Орла в коридор. Через несколько шагов Тень прислонил Орла к стене и опустился перед ним, закрывая, как щитом, глядя на наполненную дымом дверь архива. Снежка была рядом и прикрывала другой угол, подняв меч.
- Я буду здесь в порядке, Тень-кун, - сказал Орел. – Сражайся с ними. Чтобы я гордился.
- Вы будете мной гордиться, – зло сказала Снежка. – Я принесу вам их головы!
- Это не обрадует брата Богомола, - пробормотал Орел, его веки опускались. – Идите, поддержите остальных. Мне не нужна за… - его глаза расширились.
Тень оглянулся. Как и Орел, он смотрел туда в ужасе.
В архиве дым расступился вокруг фигуры в капюшоне… и с пушкой! Ниндзя Фума опустился на колено, руки суетились у чисаи одутсу. Пушка все еще крепилась к его телу кожаным ремнем, но теперь лежала на его ноге и была направлена на брата Орла. Серый туман поднимался с одной стороны. Фума пожег фитиль пушки!
Через пару секунд она выстрелит и разорвет их троих на куски.
ДЕВЯТЬ
Отчаянные меры
Тень Луны придвинулся к Орлу, сказал:
- Простите, учитель! – и вытащил железные когти из плеча Орла.
Тот стиснул зубы и зажмурился. Когти вырвались из его тела, Орел откинул голову и взревел. Тень Луны прижал окровавленные шуко к груди и перекатился к проходу. Он оказался на корточках у дула пушки. Уклонившись от двух сильных ударов капитана Фума, Тень Луны сунул когти в темную пасть оружия. Он ударил пушку, направив ее вверх, и откатился.
С оглушительным ревом и ярко-золотой вспышкой пушка взорвалась у дула. Волна отбросила Тень по полу, он размахивал руками и ногами.
Его одежда дымилась. Порох остался на нем и пах как фейерверк, Тень бросился в стену дыма и врезался в крупные ноги. Он осторожно поднял голову. Это был Паук! Глаза великана одичали от боя, он держал мечи шиноби в руках.
Тень посмотрел на коридор. Сработало? Снежка и Орел были в безопасности? Он заметил их в бреши в дыму. В последний миг Снежка закрыла Орла собой. Они были целы!
Ощущая жар кожей, Тень Луны быстро похлопал по одежде, потушив несколько огоньков. Паук ударил врага рукоятью меча, а потом пригнулся и отдал другое оружие Тени.
- Спасибо, - улыбнулся большой шиноби. – Думаю, это твой.
Это был его меч, и Тень с благодарностью забрал свое оружие, чувствуя себя теперь целым. Он благодарно кивнул Пауку, развернулся и побежал к Орлу и Снежке. Дым вокруг них темнел, дым от огня на потолке перебивал дым Цапли. Тень Луны присел рядом с наставником, оглянулся на архив. Лидер Фума лежал без движения на полу, его накидка горела. Его пушка валялась рядом с ним, обломки обгоревшего дерева усеивали пол. Он был мертв или жив?
Не было времени выяснять. Тень услышал, как Цапля зовет Богомола и Паука, просит объединиться с ней. Секунды спустя раздались звон и боевые крики. А за ними последовали стоны и стуки. Тень Луны улыбнулся. Фума падали на пол!
- Слышите? – гордо сказал Орел. – Это похоже на музыку.
Снежка ткнула юношу локтем.
- Это еще не все. Посмотри туда!
Из дыма появился ряд фигур в капюшонах, они были в другой стороне коридора. Как только стало видно всю группу ниндзя, один из них прорычал:
- Это Орел! Убейте его! Убейте их лидера!
Снежка и Тень Луны встали перед Орлом, подняв мечи. Линия из пяти врагов надвигалась плечом к плечу. Тень нахмурился. Их мечи были в ножнах. Почему?
Один за другим ниндзя сунули руки в накидки.
Снежка завопила, предупреждая:
- Железная буря!
Волна сюрикенов полетела по воздуху к ним. Они безумно пригибались и отбивались, держась между атакой и Орлом. Синие искры отлетали в стороны, снаряды стучали по клинкам.
Шатаясь, словно вот-вот рухнет, Орел двинулся к Снежке.
- Не дай ему упасть! – завопила она, безумно перехватывая сюрикен, летящий к Орлу. Но Тень был занят, размахивая оружием по дуге, чтобы отбить как можно больше снарядов. Один из ниндзя резко поднял кулак в перчатке. Волна сюрикенов прекратилась. С громким звоном они достали мечи.
Тень ощутил дрожь, пробежавшую по спине.
- Двигай Орла назад! – он прикрыл Снежку, она повела Орла по коридору. Ниндзя терпеливо преследовали их, шагали в такт, поднимали мечи, как один, направляя их на Орла. Тень Луны посмотрел на наставника. Лицо Орла было почти бесцветным, но выражение было стальным, словно он готовился к их последнему – возможно, безнадежному – сражению.