Вдруг, боковым зрением он уловил слева от себя какое-то незначительное движение. Лёгкий ветерок, дувший с полчаса назад уже стих, и потому исключалась всякая возможность возникновения какого-либо движения в это время и уж тем более в этом месте. Вероятнее всего, это была птица, проснувшаяся от приближения к ней лодки, а возможно тень от проплывавшего по небу облака. Но Сергей стал пристально всматриваться в темноту.
В пятнадцати метрах от него, на плоской крыше веранды садового домика луна высвечивала очертания какой-то неясной фигуры. Чем больше Сергей вглядывался, тем тревожней становилось него на душе. Освещаемый лунным светом силуэт явно не принадлежал к неодушевлённому предмету. Напротив, в очертаниях фигуры угадывалось что-то живое, дикое, и бесконечно враждебное. Сергей словно загипнотизированный смотрел на нечёткие очертания, и в его душу заползал первобытный ужас. Мозговые процессы протекали с предательской медлительностью. Наконец, собравшись с духом, он включил фонарь и направил луч в сторону смутной фигуры. То, что предстало его взору, сложно описать словами. Там, в пятнадцати шагах от лодки на плоской крыше, что едва выступала над водой, сидело ужасного вида существо. В его позе, в его пропорциях определённо угадывались человеческие очертания, оно сидело на корточках, вцепившись всеми четырьмя конечностями в край крыши. Пальцы передних, не то рук, не то лап, обладавших исполинской силой, на что указывали ярко выраженные жгуты мускулов, и задних, или нижних, конечностей, широко расставленных в стороны, оканчивались мощными загнутыми когтями. Невиданная жуткая тварь была покрыта гладкой, тёмно зелёной кожей, абсолютно лишённой волосяного покрова, и лишь уродливая, вытянутая назад голова имела на затылке мягкие не длинные отростки. Особенно приковывали внимание глаза на безносой морде чудовища. Огромные, матовые, словно крупные стёкла светозащитных очков, немного выпуклые и совершенно неподвижные, они казалось, отсвечивали или испускали собственный зеленоватый фосфорицирующий свет.
Сергей буквально впал в оцепенение. Он не мог оторвать глаз от немигающего взгляда. В позе сидящего монстра было что-то угрожающее, что-то невыразимо враждебное. И к своему ужасу Сергей понял, что именно. Не смотря на то, что существо, словно каменное изваяние, сидело неподвижно, где-то на уровне подсознания Сергей ощутил, что оно готовится к прыжку. И действительно, уже в следующий момент, сильно оттолкнувшись мощными задними лапами, человекоподобный монстр, описав широкую дугу в воздухе, вошёл в воду. Прыжок был произведён с таким мастерством и точностью, что почти не последовало всплеска. Пролетев над водой около пяти метров, невиданная тварь покрыла треть расстояния разделявшего их. Только тогда Сергей вышел из шокового состояния. Словно одержимый, работая вёслами, он поплыл обратно. Зрачки расширились от ужаса, сердце стучало с такой силой, что готово было пробить грудную клетку, дыхание участилось и сделалось тяжёлым и надсадным. Кровь стучала по вискам стальными молотками.
В дикой спешке, обогнув затопленный куст вишни, Сергей с ужасом увидел, как через три – четыре секунды ветки этого куста зашевелились и разошлись в стороны. Если до этого у Сергея теплилась надежда, то сейчас факт преследования стал очевидным. Чудовище плыло под водой и плыло напрямик с огромной скоростью, не считаясь ни с какими препятствиями. Вдруг мощная когтистая лапа, с перепонками между пальцев вылетела из воды и, перегнувшись через борт лодки, с лёгкостью, сквозь прочную ткань джинсов распорола всё бедро до колена. В этот же миг из воды вынырнула голова, и широко раскрытая пасть, усеянная острыми зубами, впилась в левую руку незадачливого рыбака. Истошно взвыв от боли и кошмара, он в исступлении замолотил веслом, что оставалось в здоровой правой руке монстру по его отвратительной голове. Хватка челюстей как будто ослабла, но лодка под тяжестью второго тела опасно накренилась на левый бок, угрожая в любой момент перевернуться. Но в этот миг из воды выскочила вторая лапа и, вцепившись в передний отсек лодки, проткнула его острыми когтями. Раздался характерный звук выходящего под давлением воздуха и повреждённый баллон с пугающей быстротой стал сдуваться. Стиснув зубы от дикой боли, Сергей вырвал из пасти истекающую кровью левую руку. Не контролируя себя, действуя на уровне инстинкта, он схватил фонарь, и со всей силы нанёс сокрушающий удар прямо промеж глаз чудовищной морды.