Ужасное создание оглушённое скрылось под водой. Однако и Сергей был уже по пояс в ледяной воде. Передняя камера лодки окончательно спустилась и безвольно погрузилась в воду. На какую-то долю секунды Сергей вспомнил своего соседа Олега Белова, а точнее его рассказ о знакомом, у которого словно ножом изрезали сети. Теперь было ясно, кто именно это мог сделать. Но пускаться в размышления не было ни времени, ни сил. Спасаться на лодке теперь не представлялось возможным и Сергей, не раздумывая, рискуя получить синкопальное утопление, бросился с головой в ледяную воду. Вынырнув и быстро сориентировавшись, огромными гребками он поплыл как можно дальше от этого страшного места. Не помня себя от сильного потрясения, шока и адской боли, он как одержимый нёсся напролом через ягодные кустарники, заборы и живые изгороди. Руки и ноги начали неметь, но холода Сергей уже не чувствовал и как бешенный мчался вперёд. Скоро впрочем, под ногами появилось дно, и дальнейшее передвижение стало больше походить на большие прыжки безумца. В глазах темнело, рассудок давал сбои в работе, а способность адекватно мыслить и вовсе пропала. Где-то далеко на западе, в посёлке Шанхай жалобно завыл на луну пёс …
В самом начале четвёртого часа ночи большой грузовик ехал на средней скорости по дороге на станцию Никель. Дорога, как и полагается в это время суток была пустынной, и опытный водитель с двадцатилетним стажем пребывал в лёгкой дремоте. Но как у любого профессионального шофёра, на его внимание это никак не влияло. Поэтому, когда фары КАМАЗа высветили какой-то посторонний предмет, лежащий поперёк дороги, машина резко затормозила. Открылась дверь кабины и водитель вышел на улицу, посмотреть, что перегородило ему путь.
Это было тело человека, но в каком состоянии оно находилось! Разорванная в клочья одежда едва прикрывала истерзанную кожу. Израненные, все в крови, руки, босые ноги, а лицо из-за бесчисленных ран, ссадин и порезов представляло собой сплошное кровавую маску. К тому же неизвестный был насквозь мокрым и от него исходил пар. От тела в сторону садов тянулся водяной след, уже успевший покрыться на крепчающем утреннем морозе ледяным налётом. Водитель взял в руку запястье несчастного. Очень слабо пульс всё же прощупывался. К счастью неподалёку находилась больница, и умирающий был срочно туда доставлен. Несмотря на сильное переохлаждение организма и большую потерю крови, Сергея удалось спасти. Ранее, чем через месяц его выписали в удовлетворительном состоянии под домашнее наблюдение.
Однако после того случая Сергей так и не смог вернуться к полноценной жизни. В его душе что-то надломилось, он стал замкнутым, почти перестал выходить из дома, стал панически бояться темноты. Стоит ли говорить, что ночным прогулкам был положен конец. Разумеется, никто не поверил о встрече с неким таинственным существом, хотя никто и не смог объяснить наличие явно звериных укусов и следы крупных челюстей, а тем более определить их принадлежность. События той роковой ночи глубоко запали ему в голову. Воспоминания, словно острыми когтями теребили его больную душу. Он практически полностью лишился сна. Чтобы немного облегчить себе страдания, стал иногда прибегать к психотропным веществам и наркотикам. Вскоре эпизодичность приёмов стала регулярной, и месяца через два Сергей оказался в сильной наркотической зависимости.
На этом можно было бы поставить точку, но было бы не справедливо не упомянуть об одном сообщении, прозвучавшем в тот далёкий апрель на местном радио.
Во-первых, там говорилось о происшествии в Магнитогорске, имевшее место в 1979 году. В мае того года на металлургическом комбинате произошла крупная авария, в результате чего в реку Урал попало семь тонн ядовитых отходов и химикатов. В те времена этот случай тщательно замалчивался и скрывался, что было вполне обычным в духе того времени. Люди тогда удивлялись огромному количеству дохлой рыбы, но об аварии ничего не знали. По прошествии трёх лет в районе аварии стали появляться необычного вида лягушки, но пресса и другие средства массовой информации упорно молчали. Местные экологи впервые очнулись и по-настоящему забили тревогу, когда в районе села Кизильское один местный рыбак выловил непонятное существо размером со среднюю дворнягу. Создание походило одновременно на лягушку и на человека. Тогда было признано, что существо в первую очередь относится к земноводным, но его организм подвёргся чудовищным изменениям и по непонятным причинам сильно мутировал. И эту историю людям «сверху» при содействии комитета государственной безопасности удалось замять. Однако рассказы о виденных рыбаками людях-лягушках периодически передавались из уст в уста.