-Стёпка? – удивилась я. – Ты как нашёл меня? И потом, ты же должен быть в Сибири с молодой женой.
-Да, так и должно быть, но я здесь и я пришёл за тобой.
-Устинья не велела мне покидать этот дом, – почувствовав тревогу в душе, ответила я, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие. Не знаю, остались ли во мне былые силы, но страх снова вернулся. Кажется, я полностью излечилась после укуса оборотня.
-Я всё понимаю, – спокойно произнёс Степан. – Сейчас я обычный человек, защитная магия ведьмы в действии, но ослабла, раз я вошёл в дом.
-Не понимаю, о чём ты, – прижимая крепче к себе детей, я стала отступать к кровати.
-Я не причиню тебе зла. Не смогу, даже если бы очень хотел.
-Зачем ты здесь? – чуть осмелев, спросила я.
До моего воспалённого страхом сознания начинает доходить вся гнусность ситуации – Степан оборотень и возможно, он же и вожак стаи.
-Почему ты прячешься? Влад обидел тебя? – поинтересовался Степан. Он отодвинул табурет и сел за стол.
-Нет, Влад не обижал меня, – ответила я и усадила детей на кровать. Если что, я уведу Степана из дома, и они не пострадают. – Сидите смирно, – строго приказала я. Дети притихли. – Я прячусь не от Влада, а от таких, как ты.
-Поняла, значит. Долго же ты находилась в неведении, я думал ты сообразительная, а ты никак не хотела принять реальность.
-Если честно, никогда бы не подумала, что с ними, – брезгливо поморщившись, отозвалась я. – Я буду с Владом и ты не помешаешь мне.
-Никогда не смирюсь, – покачав головой, сказал Степан. – Рано или поздно тебе придётся покинуть этот дом и тогда…
-Что тогда? – разозлилась я. – Твои псы сюда не сунутся, да и ты не властен в этих стенах надо мной. Вытащишь меня наружу силой? Попробуй.
-Вытащил бы, – зло произнёс Степан. – Но не могу. Моя людская природа противится насилию.
-Не понимаю, как ты вошёл в дом?
-Во мне больше от человека, чем от зверя. Обретая людское обличие, я практически теряю магические способности.
-Вот как? Значит, ты не по доброй воле принял естество оборотня? Скажи, зачем ты это сделал?
-Зачем укусил тебя?
Я оказалась права – вожак стаи Степан.
-Я спросила, зачем ты принял естество лесного пса, – с ненавистью глядя на бывшего друга, объяснила я.
Степан поморщился, как будто разжевал лимон. Он глядит на меня с сожалением. Не могу понять, как ему удаётся совмещать в себе человека и зверя. Но он зверь и с этим нужно смириться.
-Моя уязвимость может погубить меня, – признался Степан. – Я одержим тобой и не успокоюсь, пока ты не займёшь место Альфа-самки.
-Уведи стаю, я живой вам не сдамся, – решилась сказать я. – Буду сидеть в домике пока не…
-Уходи, – приказала Ребека, прервав меня на полуслове. – Немедленно.
Степан встрепенулся от голоса Ребеки, и затравленно озираясь, немедленно покинул дом.
-С тобой нам небезопасно, – глядя мне в глаза сказала Ребека. – Рядом с тобой моя сила ослабевает и на то есть причина. Боюсь, что тебе придётся уйти. Завтра, на рассвете.
Я так испугалась, что у меня даже коленки затряслись. Неужели, эта женщина выставит меня из дома, и я останусь одна против стаи оборотней. А виновата бабка Устинья, потому что до сих пор не пришла. Ну, не может сама, так попросила бы Шумиловых, они могли бы приехать за мной на внедорожнике.
-Не бойся, я поставлю защиту и прикрою тебя, пока будешь идти через лес.
Не представляю, как выйду из избушки, которую не покидала несколько недель. Где-то бродят оборотни, и я не уверена, что мне удастся пробраться незамеченной.
Вечером, пока Ребека «колдовала», уединившись на кухне, я уложила детишек в постель и сама прилегла, потому что от одной мысли, что завтра, мне одной идти через лес у меня ноги подкашиваются. Конечно, Ребека беспокоится о своих детях, а со мной им небезопасно оставаться. Степан одержим мною, как будто без меня для него мир перевернётся. И что на него нашло? Разве я когда-нибудь обещала ему что-то? Даже намёком – нет, никогда. Считала его другом, а он так подло поступил со мной. Когда он принял естество оборотня? Зачем это сделал? Я всегда его считала уверенным в себе человеком, а он, оказывается, был слабаком и чтобы добавить себе значимости, пожертвовал человеческой жизнью. Теперь он герой, он вожак стаи.
Скорее бы всё закончилось. Хотя, я слишком многого прошу – скорее бы всё прояснилось, так вернее.
Глава четвёртая
-Время пришло – сказала лесная ведьма, разбудив меня с рассветом. – Теперь ты пройдёшь незаметно через лес.