-Схорониться ей надо, – сказала Устинья. – Её вожак стаи приглядел.
-Она не опасная? – игнорируя меня бесцеремонно, спросила женщина.
-Сама не видишь? – с ехидцей отозвалась Устинья.
-Пусть остаётся, – согласилась принять меня женщина.
-Отсюда ни шагу, пока я не прикажу, – предупредила меня Устинья. – Лесная ведьма убережёт тебя. А я пойду потихоньку, пора мне в тепло, на печку.
Ведьма? Эта женщина ведьма? А дети её, или она их похитила?
Устинья зашагала по тропинке, а я смотрела ей вслед и завидовала. Она может спокойно ходить по лесу, и в городке ей нечего опасаться, а я должна «схорониться» на время, как будто я преступница или прокажённая.
-Входи в дом, – пригласила меня лесная ведьма. – На ночь мы убираем лестницу, так что не вывались, если ночью из дома выйти захочешь.
-Ночью мне нечего делать в лесу, но всё равно, спасибо, что предупредили.
Я поднялась по ступенькам в дом. Лестница опасная, ветхая, как тут ходят малолетние детки, не понятно. И вообще, куда смотрит соцзащита, малыши живут в лесу, в антисанитарных условиях и никому нет дела до этого.
В доме грязно и захламлено. На плите чугунок с варёной картошкой. На тёсаных деревянных полках жестяные банки. В углу мешок с картошкой, в сетках лук и чеснок висят на вбитых в стену гвоздях. Молоко в крынке на подоконнике.
Хозяйка пригласила меня в комнату. А в комнате две кровати, сундук, три табурета и стол на котором под льняным полотенцем лежит в плетёной корзинке свежеиспечённый хлеб (запах пшеничный, чудесный), в неглубокую миску налито растительное масло в солонке крупная соль.
-Ты голодная? – спросила хозяйка избушки.
Заметила, как жадно я гляжу на еду. Я не ела целую вечность, не считая отваров, которыми меня поила Устинья. Они мне были и питьём и едой.
-Голодная, но у меня нет сил, прямо валюсь от усталости, – призналась я.
-Ложись, – указав на кровать у стены, сказала хозяйка.
Падая с ног от усталости, я прилегла на кровать, застланную несвежим лоскутным одеялом, и уснула. И это невероятно. Проспала всю ночь и снова меня одолевает сон. Слабость ещё не покинула меня, а, значит, я не выздоровела до конца, рано я ушла от Устиньи.
Женщина и двое ребятишек, одетых в лохмотья, стоят и глядят, как я благополучно сплю на их кровати. Сон, не сон, но и на явь не похоже, потому что в комнате темно и
только тусклый свет от свечи освещает часть стены и лица хозяйки и её деток. Конечно, я вскочила и стала оправдываться.
-Я, наверное, злоупотребляю гостеприимством. Вы уж прости темя, но эта слабость…
-Теперь полночь, тебе надо поесть. Потом выпьешь отвар и снова вернёшься в постель. Тебе нужно восстановить силы, – монотонным голосом произнесла ведьма.
-Не понимаю, что со мной, – снова стала оправдываться я. – Сплю и не высыпаюсь. А есть, совсем не хочется.
-Ты, может, и не хочешь, а организму твоему сила нужна. – Ведьма задумалась, глядя на меня. – Ты в нехорошую историю ввязалась, хоть деревенская ведьма и предупреждала тебя, верно говорю?
-Так и есть, – согласилась я. – Устинья мне все уши прожужжала, что я хожу по краю, а я вот, пренебрегла её предупреждениями.
-Стало быть, оступилась ты, края не разглядела.
И эта выражается метафорично, это у ведьм так полагается, или мне так везёт.
-Точно, – согласилась я. – Да и как не оступиться, когда по округам оборотни бродят.
-Это ты верное заметила. Пора уже урлапу появиться на свет, чтобы лес избавить от нечисти.
-Я не понимаю, о ком идёт речь, – замотала я головой. – Кто должен появиться?
-Урлап, кто же ещё.
-Урлап? А что это?
-Не что, а кто. Ребёнок такой с особыми магическими способностями.
Мир магии, оказывается, удивительный и увлекательный. Я жила и не знала, что магия всюду, стоит только протянуть руку и прикоснуться к ней.
-А как понять, что ребёнок урлап? – поинтересовалась я.
-Оборотень в третьем поколении, – объяснила женщина и села за стол, как раз напротив меня. – Люди говорят, что у оборотней рождается охотник, а у охотника, если правильную подругу выберет, непременно урлап родится.
То есть Влад в принципе может избавить наши леса от оборотней, если выберет правильную подругу. Только как узнать, что значит «правильная».
-Откуда вам это известно? – удивилась я.